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相談の末に7

「もしもし、貴方からの電話と言うことは……また、厄介事に首を突っ込みましたね」

電話に出た瞬間、そう言われた。

「お世話になっております。実は……おっしゃる通りでして。友人の話を聞いたら、手に負えない感じになってまして……」

事情を一気に話す。

受話器の向こうで、宮司さんが深く、長いため息を吐いた。

「……仕方ないですね。すぐにあなたの車で、その友人をうちに連れてきなさい。いいですか、“今すぐ”ですよ。遅れたら、手がつけられなくなります」

その言葉に、背筋が冷えた。

「わかりました」

返事をした瞬間、電話はぷつりと切れた。

急がなあかん。

店に戻り、店員さんを捕まえる。

「すみません、友人がちょっと……運転させるのが心配な状態でして、今日一日、車を置かせてもらえませんか」

店員さんは驚いた顔をしたが、すぐに了承してくれた。

会計を済ませ、彼が待つテーブルへ向かう。

「すぐに出るぞ」

「えっ……？」

戸惑う声を無視して、俺は彼の手を引いた。

車に乗せ、鍵を閉める。

説明する暇なんてなかった。

エンジンをかけた瞬間、彼がいきなり身をよじった。

「ちょ、ちょっと……どこ行くん……？　やめ……！　やめて……！」

声が震えている。

嫌がるというより、“連れて行かれるのを本能で拒んでいる”ような動きだった。

「大丈夫や。すぐ終わる。黙って乗っとけ」

自分でも驚くほど強い声が出た。

彼はシートにしがみつきながら、必死に首を振る。

「いやや……いやや……！　あかん……あかんて……！」

助手席のベルトが軋むほど暴れる。

それでも、止まれなかった。

宮司さんの

『今すぐですよ。遅れたら手がつけられなくなります』

が頭の奥で鳴り続けていた。

俺は前だけを見て、アクセルを踏み込んだ。

神社までの道が、やけに長く感じた。