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カラオケでの相談5

はぁ、と深く息を吐き、俺は友人の方へ身体ごと向き直った。

グラスをテーブルに置く音が、やけに大きく響いた気がする。

「次やったらぶちのめすぞ」

声は自然と低くなり、自分でも驚くほどドスが効いていた。

「今回はちゃんと話も聞くけどな。

　騙すようなことするなら……二度と会わんぞ」

言い終えた瞬間、部屋の空気が少しだけ張りつめた。

友人はバツの悪そうな顔をして、視線を逸らしながら「……すまん」とだけ呟いた。

向かいの女の子たちは、さっきまでの軽い雰囲気との落差に驚いたようで、肩をすくめるようにして目を丸くしていた。

俺はその空気を和らげるように、できるだけ柔らかい声で言う。

「とりあえず……話してくれるかな？

　今回、君たちには怒ってないからさ」

女の子たちの表情が少しだけ緩む。

全く困った友人だ、と心の中で呟きながら、俺は姿勢を少し前に傾けて聞く姿勢を作った。

一人の女の子が、オドオドと指先をいじりながら口を開く。

「えっと……

　その……」

声が震えている。

さっきの俺の言い方が刺激になったのだろう。

申し訳なさが胸に広がる。

「ゆっくりでいいよ」

俺は穏やかに言った。

「まとまらんでもええ。思いつくまま喋ってくれたらいい。後で俺がまとめてみるから。まずは、話してみて」

そう促すと、もう一人の女の子がそっと彼女の背中を押すように言った。

「ほら、大丈夫だよ。怒ってないって言ってくれてるし、ちゃんと話聞いてくれるって言ってるんだから」

その言葉に、オドオドしていた子は小さく頷き、深呼吸をひとつしてから、ようやく本題へと口を開こうとしていた。