雪山での恐怖体験 4
友人はグラスを置き、少し間を置いてから続けた。
「……道の駅に着いた時、少しでも恐怖心を払拭しようと思って、お土産物屋に入ったんだ。職場に無理を言って休みを取ったのもあって、せめて何か買って帰ろうと思ってさ。」
俺は頷いた。
「なるほどな。気分を変えようとしたんだな。」
友人は苦笑し、すぐに真顔に戻った。
「入った瞬間、レジにいた感じのいい女性が声をかけてきたんだ。『ご夫婦でボード帰りですか？いいですねー、平日おやすみのお仕事なんですか？』って。俺は混乱したよ。ひとりで来てるのに、どういうことだって。」
俺：「……それ、どう答えたんだ？」
友人：「言葉に詰まってたら、その女性が『少しお話されませんか？』って言ってきたんだ。聞いてみると、俺がコーヒーを買った時、後ろに“白いウェアの髪の長い女性”が寄り添っていたように見えたって言うんだよ。」
俺は思わず息を呑んだ。
「……やっぱり見えてたのか。」
友人は低い声で続けた。
「どうもこの地方では、まれにそういうことがあるらしい。だから俺も話をすることにしたんだ。すると、店内が急に家鳴りし始めた。木の梁が軋むような音が、天井から壁から、あちこちで鳴り響いて……まるで誰かが歩き回っているみたいだった。」
俺：「……それで？」
友人：「1時間半くらい話していると、家鳴りは少しずつ収まっていった。ようやく静かになったと思ったら、さらに半時間ほど経ってから、その女性が『実は教えておきたいことがあるんです』って言ったんだ。」
俺は身を乗り出した。
「……何を？」
友人はグラスを握りしめ、声を震わせた。
「その女性が言うには――“白いウェアの女は、必ず誰かに寄り添って現れる。でも、寄り添われた人は決して長く雪山に通えない”って。昔から、この地方ではそう囁かれてるらしい。寄り添われた人は、次の冬を迎える前に……必ず姿を消すんだって。」
俺は背筋に冷たいものが走った。
「……お前、それを聞いてどうしたんだ？」
友人は深く息を吐き、グラスの酒を一気に飲み干した。
氷がカランと音を立て、店内のざわめきに溶けていく。
その仕草は、話の終わりを告げるようでもあり同時に、まだ何かを隠しているようにも見えた。
俺は息をつき、肩の力を抜いた。
「……なるほどな。怖い話としては十分だろ。」
だが、友人の目はどこか遠くを見ていた。
まるで、まだ語られていない続きを抱えているかのように。
