85/329

85.　竜王の谷

翌日、まだ朝早い内から俺達は籠に乗り、竜王の谷へと向かった。

籠から見る景色は前回と同様、広大な麦畑や牧草地が点在してそれを縫うように街道があり、川に沿って村や街があった。

暫く進むと、目の前に巨大な渓谷が見えてきた。多分、あれが『竜王の谷』と呼ばれているものだろう。

その雄大さに息をのむ。

「そろそろ到着します」と並んで飛んでいた竜が高度を下げだした。見ると巨大な滝の横に平坦な土地がある。竜の一行は次々に舞い降り兵士に姿を変えた。

最後に国王と王妃が舞い降りて来た。竜の姿から人型へ変化すると

「この先に竜王の住まいがあります。先触れを出しますので少しお待ちください」と言って兵士を先に行かせた。

暫くすると、少年が走ってきた。

「父上、母上、どうしたのですか？」

「ああ、ヴァルター、挨拶しなさい。こちらは末っ子を助けてくれたアレキサンダー王子とエルさん、セイガ様だ」

「え、末っ子って。まさか見つかったのですか？」

「この方達が連れてきてくれたんだ。今は『ロン』と呼んでいる」

「キュイ」

「お前・・・」

「失礼しました。私はこの国の王太子ヴァルター・ドラギアナと申します。弟、「ロン」を助けて頂きありがとうございました」

「ご丁寧な挨拶、痛み入ります。私はシュトラウス王国第二王子アレキサンダー・ケン・シュトラウスと申す者。こちらが弟子のエル。そして契約獣のセイガです」

「今日は報告があってここに来た。竜王様はご在宅か」

「はい。何かを感じられたようでそこまで出ておいでです」

するとズシンという足音と共に大地が震えた。見ると、身の丈３０Mはあろう巨大な竜が姿を現していた。と、一瞬で見えなくなった。

一人の老婆が杖をついてこちらに歩いてくる。だがその威圧感は半端ではなかった。

皆は一斉に老婆に跪いた。

「誰かと思えばジークフリートではないか。それにおお、戻ったのか？」

「キュイ」

「それに・・・。随分すごいお客人を連れてきたね。お客人、私は竜王をしているカサンドラだ。お客人があの子を助けてくれたのかい？」

「カサンドラ様、こちらの方々が結界の向こう側から『黄金の道』を通って助け出してくれたのです」

「結界の向こう側」

「お初にお目にかかります。シュトラウス王国第二王子アレキサンダー・ケン・シュトラウスと申します。そしてこれが弟子のエル。契約獣のセイガです」

すると彼女はセイガに向かって「お前さんのとこが代替わりしたって聞いたが本当だったんだね。懐かしい友人をまた亡くしてしまった」

「それにしても神狼(フェンリル)を契約獣にするとは」

「いや、これは僕が望んだことなんだ。面白そうだったし」

「それにお前も望んで契約したのかい？」

「キュイ」