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122.　次期伯爵の苦悩　①

廃墟と化した教会を後にして、アレク達は伯爵邸に戻って来た。

正面玄関前には長男のクリスをはじめ次男と長女、正妻が待っていた。

「父上」

「ああ、クリス、皆は無事か」

「はい。第二王子殿下と皆さんのお陰で何ごともなく」

そこへロンがちょこちょこと現れた。

「エル、アレク、セイガ。無事だったんだね」

「ロン、よく頑張ったね」

「えへへ、こっちはタンガも含めて大丈夫さ」

「皆さん、お疲れ様でした。無事でなによりです」

次期伯爵が不思議そうにアレク達を見る。

「ザカリア次期伯爵、私は隣のセンドーサ伯爵の弟、タンガ・センドーサです。そしてこちらが第二王子殿下のロン様です」

次期伯爵は跪き「知らぬこととは言え、ご無礼いたしました。また、この度は私の家族を守って頂きありがとうございます」と頭を下げた。

「あと、こちらがシュトラウス国第二王子アレキサンダー殿、亡ユークリッド王国の聖女エル様と神狼(フェンリル)セイガ殿です」　　タンガがエル達を紹介した。

次期伯爵は驚いた顔をしたが一つ頷いて

「さようでございましたか。エル様、貴女が亡きユークリッド王国の。すばらしい力をお持ちだ。それとアレキサンダー王子殿下とセイガ殿。何とお礼を言っていいか」

「ところで次期伯爵殿、貴方の四男ヒース殿の母上は？」

「ヒースをご存じか？」

「実は我々はセンドーサ領にてヒース殿の知らせを受けてここへ参ったのです」

「なんと！別邸におりますゆえすぐにご案内いたします」

次期伯爵サイレスは本邸にほど近い別邸にアレク達を案内した。

「アイラ、無事か？」と邸の中へ入って行くと「サイラス！良くご無事で」という言葉とともに1人の婦人が抱きついてきた。

「アイラ、お客人の前だぞ」

「私としたことが。失礼いたしました」と顔を赤くする。

「アイラ、ヒースをセンドーサ領にやったのか」

「はい。本邸の皆様方のように見張られていませんでしたのでセンドーサ領に助けを求めにやらせました」

「この方達はセンドーサ領でヒースに会い、ここまで助けに来てくれたのだ」

「まあ、本当ですか。それでヒースは」

「兄のセンドーサ伯爵が保護しております。無事ですよ」

「ありがとうございます。何とお礼をいったらいいか」と言って泣き崩れた。

「あと、次期伯爵、お話があるので人払い願えますか」

エルはそう言って真っ直ぐに次期伯爵を見た。