第二章 2年4組
俺達のこの姿についての噂は、一時間目が始まる前から広がっていたそうだ。
中には突拍子も無い噂まで。
「ネコと合体して身体にネコを飼ってる」
「異世界の獣人に魔法を掛けられた」
「実験のサンプル」
どう解釈されようと痛くも痒くもないのだが、白い目で見られる様な噂はやめて欲しい。
同級生の中から探すとは……鼻が大層良い訳でもない俺からすると、難儀なもの。
「聞き込み調査か。探偵でもあるまいし」
まずは仲の良い奴から聞いてみようか。
自分のクラスである2‐2へ向かい、暖かな陽気の差し込む窓際にたむろする連中の中に、割り込んだ。
「斉藤」
髪をほのかに茶色く染めた、それでも硬派そうな見掛けの奴に声を掛ける。
斉藤霧津【さいとうむつ】
小学校から高校までの、いくら切っても切れぬ腐れ縁。
「……ん？どうした、ニャンコ」
立ったまま昼寝でもしていたのか、気怠げに片目を開ける、霧津。
「お前までニャンコなんて言うなっ。
……それより、二年で俺らみたいな尻尾生えてる奴とか知ってるか？」
ニャンコと言われて可愛がられるのは御免だが、情報は聞き出さなければならない。
「あぁ？お前みたいな奴か？この学年にいたかよ、真名斗」
霧津は隣りで椅子に座る、
田嶋真名斗【たじままなと】に話題を振った。
「そう言えば2‐4にライオンと熊が出たって聞いたような。三年にも虎が一人、な」
なるほど。田嶋は意外にも情報通な様だ。そうと決まれば。
「悪いな、ちょっくら行って来る」
俺は残り少ない昼休みを無駄にしない様に、直ぐさま2‐4に向かった。
情報通りにライオンと熊がいたら、話を聞いてみるだけの価値はあると思う。
☆ ☆ ☆ ☆
2‐4、俺の知り合いはほとんどいない。
教室の外からクラスの内部を覗いてみた。
クラスの中心部、並んだ二つの席について仲良く談笑しているのは。
……あぁ、あれが例のライオンか。だが、どうみてもあの後ろ姿は女子だろう。
何故ならあのロングヘアー。いかにもって感じだ。
その隣りには、活発そうな顔をした、頭から熊耳を覗かせる少年がいた。
女子とはあまり話はしたくはないのだが、ここは同類と言う事で、仕方無く話を聞きに行く事に。
他クラスに入り込むのは忍びないが、取り敢えず話だけでもと思い、二人に近付いて行く。
教室の後ろから入って来た俺に気付く様子も無く、耳と尾を揺らして談笑している。
「……うんうん。ねぇ朱羽君、今度戦闘ペット狙いに行かない？」
「昭楽が言うなら仕方ないなぁ。ラビだろ？じゃあ今日な」
どうやらゲームの話をしている様だ。それにしても、仲が良いな。
「……あの、ちょっと良いか？」
二人に近付いた俺は男子の方の肩を軽く叩き、声を掛けた。
「ん？だ……れ……」
肩を叩いた俺の頭と尾を凝視する。自分達にも生えていると言うのに。
「どーも。二組の中村虎獅っす」
「あ、ごめんごめん。僕は柿沼朱羽【かきぬましゅう】
よろしく？」
男子の方、朱羽は熊耳をピンと立てながら軽く挨拶を返す。女子の方に目をやると。
「私は朝日昭楽【あさひあきら】
あなたも、あのゲームをやったの？」
……早速本題に突入か。
