幼女になったので不老不死になりに行きます

095 幼女は猫ちゃん達の救世主

　死んだ魚の目をしたケット＝シーの一匹が、ルピナスちゃんに近づく。

　そして、ルピナスちゃんに捕まっているケット＝シーに顔を向けた。

「リーダー。まさか、そのお人は？」

「違うわ。この子は要注意人物の仲間よ。要注意人物はあっち」

　ルピナスちゃんに捕まっているケット＝シーが、私を睨む。

　このケット＝シーちゃんが、リーダーなんだ。

「あの、もしかして、その子を助けに来たんですか？」

　死んだ魚の目をしたケット＝シーが、その子と言った時に、リリィを見て言葉を続けた。

「え？　うん。そうだよ」

　私が返事を返すと、ケット＝シーの目から、次第に光がとり戻される。

　そして、うるうると目を潤《うる》ませて、万歳をしだした。

「やったー！　助けが来たよ皆！　私達は解放されるんだ！」

　そう歓声を上げると、他のケット＝シー達がいっせいに私を見た。

　え？

　もの凄く嬉しそうな顔で、皆が私を見てる！？

　と言うか、助けが来たって、どちらかと言うとリリィが言うべきセリフだよ？

「やったー！」

「希望を捨てなくて良かったー！」

「ありがとうございます！　ありがとうございます！」

　ケット＝シー達が思い思いに歓声を上げていく。

　ねえ？　リリィ。

　ケット＝シーちゃん達に、本当に何をさせてたの？

　喜び方が尋常じゃないよ？

　なんで私、捕まったリリィじゃなくて、リリィを捕まえたケット＝シーちゃん達に感謝されちゃってるの？

　私が困惑をしていると、リーダーのケット＝シーが、わなわなと震えだした。

「お前達！　情けない事を言うんじゃないよ！　私達はベルゼビュート様とボスから、ここを任されているのよ！」

　ベルゼビュート様とボス？

　ボスって誰だろう？

　ちょっと気になるかも。

「だって、もうこれ以上、我が儘につきあわされるのは限界ですよ」

「そうですよ！」

「それに、リーダーだって、捕まってるじゃないですか」

「そうだそうだ！　自分だけ、この子から解放されるなんてズルい！」

　な、なんだか、リリィのせいで大変な事になってるよ。

　本当にリリィがごめんなさいだよ。

　あ。そうだ。

　良い事思いついた！

　私はケット＝シーちゃん達に、笑顔で話しかける。

「ねえねえ。ケット＝シーちゃん。リリィや村の皆を、元に戻してほしいの。戻してくれたら、もう辛い思いしなくて良いんだよ？」

　私がそう言うと、ケット＝シーちゃん達は希望に満ちたような目をした。

　だけど、それは一瞬だけで、すぐにシュンとなってしまった。

「残念ながら、私達ではそれが出来ません。猫の姿から人の姿に戻せるのは、ボスしか出来ないんです」

「ボス？」

　ボスってさっきも聞いたけど、リーダーとボスは違うケット＝シーちゃんって事なんだね。

「はい。ベルゼビュート様に仕えるケット＝シーの中で、唯一の黒猫がボスです」

　黒猫のケット＝シーちゃん！？

　そのケット＝シーちゃんって、私が猫ちゃんにされた時に、私に話しかけてきた子だ。

　あの子が、ケット＝シーちゃん達のボスだったんだ。

「そのボスのケット＝シーは、何処にいるなのよ？」

　スミレちゃんが訊ねると、リーダーのケット＝シーちゃんがスミレちゃんを睨みつける。

「教えるわけないでしょう？」

「ラークとか名乗っていた、フェニックスの家です」

「おいお前！　反逆だぞ！？」

　リーダーのケット＝シーちゃんが、今度は居場所を教えてくれたケット＝シーちゃんを睨む。

　するとそこで、居場所を聞いたたっくんが、頭を前足で抱える。

「何だって！？　ラークの家？　じゃあ、やっぱり俺の正体が、まだばれてないって事じゃないか！」

　その言葉を聞いたリーダーのケット＝シーちゃんが、驚いた顔をしてたっくんを見た。

「俺の正体！？　まさか、じゃあお前がフェニックスだったの！？」

　たっくんはその言葉を無視して、リリィの方を向いた。

「リリィ。ラークはどうなったんだ？　わかるか？」

「え？　あんたタイムだったの？　随分と可愛らしい姿になったじゃない。ジャスミンにしてもらったの？」

「うん。可愛いでしょー？」

「ええ。流石ジャスミンだわ。あのムカつく顔が、まさかこんなにも可愛くなるなんて、奇跡よ」

　たっくんはリリィの言葉に、何か言いたげな顔をしてため息を一つする。

「そんな事より、今はラークがどうなったか知りたい。教えてくれ」

「ラークなら、オぺ子ちゃんと一緒にラークの家で捕まってるわよ。私だけこっちに連れてこられたから、知っているのはそれだけよ」

「オぺ子ちゃんが捕まったぁあっ！？」

　たっくんが大声で叫ぶ。

「煩いッスね。僕っ子が馬鹿と一緒に捕まった事は、既にボクが説明したッスよ」

「え？　僕っ子？　あ。そうか！　くそ！　何やってんだ俺は！？　オぺ子ちゃんは、確かに自分の事を『僕』と呼んでいたのに！」

　たっくんはそう言うと、部屋のドアまで駆け出した。

「ジャスミン悪い！　俺は先に行く！　まだ俺の正体がばれていないなら、何とか出来るかもしれないからな！」

「え！？　たっくん！？　待――」

　私が止める間もなく、たっくんはドアを蹴り開けて、猛スピードで部屋を出て行ってしまった。

「たっくん行っちゃったね。ジャスミンお姉ちゃん」

「う、うん」

　私が立ち尽くしていると、スミレちゃんがケット＝シーの前に立つ。

「何でリリィだけ、ここに閉じ込めていたなのよ？」

「それは……」

　スミレちゃんが質問すると、何故かケット＝シー達が黙った。

　しかしそんな中、リーダーのケット＝シーが口を開いた。

「万が一の為の人質よ」

　人質？

　と言うか、それよりも。

「喋っても良かったの？」

　私が訊ねると、リーダーのケット＝シーはため息を一つして、私と目を合わせた。

「こうなってしまっては、こっちの計画は全部失敗だもの。答えてあげるわよ」

「そっか。ありがとー」

　笑顔で私が感謝を伝えると、リーダーのケット＝シーがまた一つため息をした。

「私達の計画の中で、今一番の障害になるのがあなたよ。だからあなたの情報を聞きだした時に、何かあった時の為の保険として、その子をここで閉じ込めておいたのよ」

　なるほど。

　納得だよ。

　でも、私が一番の障害って、それは間違ってると思うなぁ。

　買いかぶり過ぎだもん。

　それに、私思うんだ。

　私なんかより、捕まえちゃったリリィの方が、よっぽど要注意人物だよ。

　だってそうでしょう？

　現にリリィを捕まえたせいで、ケット＝シーちゃん達が酷い目に合ったんだもん。

「ご主人。そろそろ、フェニックスを追いかけた方が良くないッスか？」

「うん。そうだね」

　私がトンちゃんに返事をすると、ルピナスちゃんがリーダーのケット＝シーを地面におろして、今度はスミレちゃんを抱っこした。

　私はそれを見て、同じようにリリィを抱っこする。

「ジャスミンに抱っこされる時が来るなんて！　私、猫のままでも良い気がしてきたわ！」

「わかるなのよ。私も、幼女先輩に飼われる人生も、悪くないと思ったなのよ」

「それも良いわねえ」

　こらこら。

　何言ってるの２人とも。

　ちゃんと、元に戻らなきゃダメなんだからね！

　私はルピナスちゃんと目を合わせる。

「たっくんを追いかけよう」

「うん」

　私はケット＝シー達に笑顔で見送られて、ルピナスちゃんと部屋を飛び出した。