086 幼女と始まる猫の集会
たっくんのお家の玄関は、ドアが開かれたままで、窓ガラスも割れている。
その惨状に私が驚いていると、玄関から一匹の赤い毛並みの猫ちゃんが現れた。
「あれ？ ルピナスちゃんじゃないか。獣人だから、猫の言葉わかるよね？ 何か用かい？ って、この姿じゃ、俺が誰だかわからないか」
ルピナスちゃんがしゃがんで、赤い毛並みの猫ちゃんに話しかける。
「たっくんも猫ちゃんになっちゃったの？」
え？
たっくん！？
「流石ルピナスちゃんだね。こんな姿になっても、俺だってわかるんだな」
「うん。たっくんの匂いがするよ」
「ああ。そうか。猫になっても、においは変わらなかったのか」
「たっくんも、猫ちゃんになっちゃったんだにゃ」
「ん？ 俺の事を知っているって事は、君は俺の知り合い？ それに、もって？」
私はルピナスちゃんの頭の上から、たっくんの目の前に飛び降りた。
「私はジャスミンにゃ。たっくん」
「ジャスミン！？ ジャスミンも猫になったのか！？」
「うん。そうなの」
「あー。やっぱりそうか。これはアレだよな？ ケット＝シーの仕業だよな？ じゃあ、あれは……」
「たっくん知ってるにゃ？」
私が訊ねると、たっくんが耳元で小さく答える。
「ジャスミンも知ってる通り、俺は魔族だからね。同じ魔族の事なら、ある程度は知ってるんだよ」
そこまで喋ると、たっくんは私の側を離れた。
「まあさ、まさかあの猫がケット＝シーだったとは、思わなかったけどな」
「そっかぁ。でも、たっくん」
「ん？」
「たっくんが魔族ってお話は、ルピナスちゃんには隠さなくて大丈夫だにゃ」
「え？」
「それにね。ルピナスちゃんなら、たぶん今のお話聞こえてるにゃ。ね？ ルピナスちゃん」
私がルピナスちゃんに振り向くと、ルピナスちゃんは私と目を合わせてニコッと笑う。
「うん。聞こえてたよ」
「ま、マジか？ 流石まだ幼いとは言え獣人だな。って、何で知ってるんだ！？」
「ねえ、そんな事よりたっくん」
「そんな事って……。はあ。まあいいさ。何だ？」
「玄関の窓が割れちゃってるけど、お家の中は大丈夫なの？」
私が訊ねると、たっくんが気まずそうな顔をして、私から目を逸らす。
「あー。これな。ははは。問題無いぞ」
その返事に、私もルピナスちゃんもシロちゃんも首を傾げる。
すると、たっくんはため息を一つして「実は」と続ける。
「猫の突進が、どの位の威力なのか調べようと思って、試しに窓ガラスに突進したら割れたんだ」
「何でそんな事したの！？ って、あ。そうにゃ。威力を調べたかったんだよね？ でも、そんな事を調べてどうするにゃ？」
「もしケット＝シーに猫にされたなら、あのフライって名乗った男は、ベルゼビュートって言う名前の魔族のはずなんだよ」
フライさんがベルゼビュート？
でも、そっか。
そうなんだにゃ。
トンちゃんが言ってたもんにゃ。
気をつけた方が良いって。
トンちゃんの女の勘は、あたってたんだにゃ。
「相手がベルゼビュートなら、元に戻る為には、戦わないといけないだろ？ だから、今のうちに調べていたんだ」
だからって、窓ガラスを割らなくても……。
「ジャスミンお姉ちゃん。ベルゼビュートって、スミレお姉ちゃんが、言ってた偉い人だよね？」
「うん。そうだよ」
「なんでその人は、たっくんを猫ちゃんにしたのかな？ 猫ちゃんが大好きなのかな～？」
何その可愛い理由。
ルピナスちゃんは可愛いにゃぁ。
「たぶん、俺がフェニックスで、能力を失っているって知ってしまったのかもな。だから、用無しになった俺を、猫に変えたんだと思う」
「え！？」
「あ」
私はたっくんの言葉に驚き、たっくんをマジマジと見た。
たっくんは、口が滑ったとでも言いたげな顔で、私から目を逸らす。
「たっくん。能力を失ってるって、どういう事にゃ！？」
「いや。えっと、そのー」
「たっくん」
ジトーと、たっくんを見つめると、たっくんは大きくため息を吐いて私を見た。
「わかったわかった。話すよ。でも、こんな所じゃなんだし、とりあえず家に入ろう」
「うん」
それにしても、不老不死に出来ない理由が、能力を失っているからだったなんて。
何があったんだろう？
たっくんのお家に入り、私達はさっき来た時と同じお部屋にまぬかれて、絨毯の上に腰を下ろす。
そうして落ち着くと、たっくんはゆっくりと口を開いた。
「ジャスミンが知っている通り、俺は魔族のフェニックスだ。そして、能力は対象に不老不死になる機会を与える能力だ」
「不老不死になる機会？ 不老不死に出来るんじゃないにゃ？」
「そうだね。あくまで、機会を与えるだけなんだよ。決して、無条件で不老不死に出来るわけじゃないんだ」
そうなんだ。
てっきり、ポンッと簡単に出来ちゃうもんだと思っていたよ。
ルピナスちゃんが、そこで「はい」と元気に手を上げる。
「不老不死になれなかったら、どうなるの？」
「その場合は２パターンある」
２パターン？
「だいたいは死んで終わるな。運よく死ななかった場合は、不老になる」
「じゃあ、もしジャスミンお姉ちゃんが失敗しても、年は取らないんだ～」
「失敗してもって、怖い事言わないでよ。ルピナスちゃん」
私がそう言うと、ルピナスちゃんは目を丸くして首を傾げる。
可愛い。
可愛いよルピナスちゃん。
って、今はルピナスちゃんの可愛さに、メロメロになってる場合じゃないにゃ！？
「たっくん。不老不死になる機会って言うのも、凄く気になる所だけど、それよりなんで能力を失ったの？」
「その機会を与えるってのが、不味かったんだよ」
「え？」
「かなり昔の話だ。俺がこの村に来る前なんだが、エルフ族の長の息子に、不老不死になる機会を能力で与えたんだ」
エルフ族！？
わぁ。
いいなぁエルフ族。
会ってみたい！
「そして、エルフ族の長の息子は、その結果死んだ」
「死んだ……？」
そんな。
本当に死んじゃうなんて……。
死んだと口にしたたっくんは、とても悲しそうな、そんな顔をして窓の外を見つめた。
