幼女になったので不老不死になりに行きます

242 幼女の友人は口が軽い

　午前中の花嫁修業が終わり、お昼休みに入って、私はマルメロちゃんと一緒に噴水広場までやって来た。

　私は噴水広場に備えてある机にお弁当を置いて、椅子に座る。

　マルメロちゃんもお弁当を持って来ていて、同じように机にお弁当を置いて、私と向かい合って椅子に座った。

　ラテちゃんは今はお昼寝中で、もう身を隠す事もしようとせずに、私の頭の上で眠っていた。

　私は若干ドキドキしながら、ドリちゃんから貰ったお弁当箱の蓋を開ける。

「わあ。ジャスちゃんのお弁当、凄く可愛いですね」

「う、うん」

　本当に凄く可愛いなぁ。

　いつもの私だったら、両手を広げて喜んでるかもだよ。

　私はそんな事を考えながら、訝しげにお弁当を見る。

　お弁当は本当に可愛らしくて、ニッコリ笑顔のおにぎりに、たこさんウインナーや、お花の形をした玉子焼きが入っていた。

　ウサギさんの形をしたリンゴのデザートまである。

「いただきます」

　私がお弁当と睨めっこをしていると、マルメロちゃんはいただきますをして、お弁当を食べ始める。

　マルメロちゃんのお弁当、から揚げが入ってる。

　私のイメージだと、エルフって肉は食べないイメージだったけど、実際は違うんだなぁ。

　などと考えながら、マルメロちゃんが美味しそうにから揚げを食べる姿を見て、私も覚悟を決める。

「いただきます」

　私は手を合わせて頂きますと言って、箸を持って構えた。

　と、とりあえず玉子焼きから……。

　玉子焼きを箸で掴み、そして口の中に入れる。

　すると、ダシと砂糖で味付けされた卵の風味が口の中にいっぱい広がり、私を幸せな気持ちで満たしてくれた。

「美味しーい」

　幸せ～。

　私が好きな味付けかも。

　私が玉子焼きの美味しさに顔を綻ばせていると、マルメロちゃんが興味津々に私に訊ねる。

「そんなに美味しいんですか？　その玉子焼き」

「うん。ドリちゃ、じゃなかった。ドリアードさんが作ってくれたの」

「え？　ドリアード様が？」

　マルメロちゃんは私のお弁当をジッと見つめる。

「何となく、そんな気はしていましたけど、ドリアード様ってジャスちゃんの事がお好きなんですね。お二人は、どういうお関係なんですか？　失礼でなければ、お聞きしたいです」

　どういう関係かと聞かれても……。

　私が困惑すると、マルメロちゃんは首を傾げた。

　それから、私とマルメロちゃんは楽しくお弁当を食べ終えて、早速ビーエル本を書いている人物を捜す事にした。

　マルメロちゃんもドリちゃんから話を聞いているらしく、私のお手伝いをしてくれるようだ。

　私はマルメロちゃんと、どう調べるか話し合ったのだけど、マルメロちゃんが凄い事を言い出した。

「花嫁修業の授業をサボって、皆が授業を受けている内に、部屋の中をあさりましょう」

「え？」

「何かあったら、ドリアード様が護ってくれるはずです。きっと上手く行きますよ」

　マルメロちゃん、結構大胆と言うかなんと言うかだよ。

　それ、犯罪だよ？

　私が何も言えずに困惑していると、マルメロちゃんは私の手を掴んで歩き出す。

「マルメロちゃん？」

「まずは下準備です。お昼休みの間に準備をして、授業が始まったら、直ぐにとりかかれる様にしましょう」

　そうして、私が連れて来られたのは、御神木の中にある唯一の購買部の売店だった。

　そして私は売店に来て驚いた。

　何故ならそこで売り子をしていたのが、マンゴスチンさんだったからだ。

「ふん。何しに来たんだい？」

「ま、マンゴスチンさん？」

「マンゴスチン様、おはごうございます。買い物をしに来ました」

　マンゴスチンさんが私を睨んで、マルメロちゃんに視線を向ける。

「買い物ねえ。怪しいね。何を買おうってんだい？」

「認識阻害薬です」

　え？

　そんなのがあるの？

「認識阻害薬？　益々怪しいねえ。何に使おうってんだい？」

「勿論、ビーエル本を書いている犯人の部屋に侵入する為です。万が一見つかっても、認識阻害薬さえあれば、一時的に認識が阻害出来るので役に立つはずです」

　マンゴスチンさんがピクリと眉を歪ませて、眉根を上げる。

　私はマルメロちゃんの肩を掴んで半泣きで問い詰める。

「マルメロちゃーん！？　なんで？　なんでばらしたの！？」

「え？　ジャスちゃん、でもこれはドリ――」

「どういう事だい！？」

　マンゴスチンさんが私達を鬼の形相で睨みつける。

　すると、マンゴスチンさんのその反応を見て、マルメロちゃんは顔を青ざめさせて慌てだす。

「あれ？　でも、これはドリアード様が……」

「ドリアード様だってえ？」

「マルメロちゃん！」

　なんでそんなに口が軽いの！？

　このままだと全部お話しちゃう勢いだよ！

　私は急いでマルメロちゃんの口を手で塞ぐけど、もう遅い。

　マンゴスチンさんは私を睨みつけながら、懐から何かの液体が入った小さな瓶を取り出した。

「お前達には消えてもらう必要があるようだね」

　マンゴスチンさんがそう言葉を口に出した時、私は何かの引っ掛かりを感じた。

　あれ？

　でも、おかしくないかな？

「マルメロ。お前は実に優秀で、いずれは私の息子の嫁にしてやっても良いと思っていたのに、本当に残念だよ」

「マンゴスチン様、どうか気をお静め下さい！」

　そうなんだよね。

　なんでマンゴスチンさんは、こんなにも怒ってるんだろう？

　たしかに、他人の部屋に侵入なんて駄目な事なんだけど、消したいと思う程怒る事なのかな？

　それに、どちらかと言うとビーエル本を書いてる犯人って言った時に、怒りだした気がする。

　……うん。

　私わかったかも。

　私はマルメロちゃんの前に立ち、マンゴスチンさんと目を合わせて声を上げる。

「マンゴスチンさん！　ビーエル本を書いているのは、マンゴスチンさんなんだね！？」

「な、何を馬鹿な事を言い出すんだいこの小娘は！？」

「ジャスちゃん、本当ですか？」

　私は振り向かず、そのままマンゴスチンさんと目を合わせながら、マルメロちゃんの言葉に頷く。

「うん。間違いないよ」

　こんなにも早く、書いてる人を見つけられるなんて凄くラッキーかも。

「と言うか、わかりやすすぎる位の反応をありがとーって感じだよ。ラテちゃん！　犯人を捕まえるよ！」

　私がラテちゃんに話しかけると、少しの間この場がしんと静まる。

　あれ？

「寝てますね」

　え？

　って、そうだった！

　ラテちゃんお昼寝中だ！

　……どうしよう？

　起こしたら、可哀想だよね？

　ラテちゃんを起こすかどうか私が迷っていると、マンゴスチンさんが持っている小瓶の蓋を開けて、床に液体をばら撒いた。

　すると、液体がみるみると姿を変えていく。

「ジャスミン。お前さんは気にくわなかったんだ。ここで死んでもらうよ！　さあ、出番だよスライム！　小娘の衣服を溶かしておしまい！」

　……え？　スライム？

　って言うか、死んでもらうよからの衣服を溶かせって、どうしたらそうなるの？

　床にばら撒かれた液体は、ドロドロなスライムへと姿を変えて、首を傾げて呑気に考えていた私に向かって襲いかかってきた。

「ジャスちゃん！」

「きゃーっ！　意味わかんないよ！　こっち来ないでー！？」

　私は逃げる間もなくスライムに取りつかれて悲鳴を上げる。

　そして、私の着ていた着物がスライムに溶かされていく。

「ひゃっひゃっひゃっひゃっ！　さあさあ苦しみなさい。いずれはお前さんが穿いている下着も溶ける。そうしたら、お前さんは呪いで死ぬんだろう？　じっくり恐怖を味わうんだね」

　それが狙いだったの！？

　意味がわかんないと思ったけど、私の弱点にクリティカルヒットな凄く納得で嫌な作戦だよそれ！

　って、ひぃー！

　にゅるにゅるとべとべとで、本当に気持ち悪いよぉ……。