幼女になったので不老不死になりに行きます

241 幼女の朝はデレ木で始まる

　神隠しにあって、御神木に監禁されてマンゴスチンさんと料理勝負をした次の日、私は朝早くから非常に戸惑っていた。

　何故なら、ドリアードさんが私の部屋に突然訪問して来たのだ。

　おかげで私は寝起きで着替える間もなく、パジャマ姿で髪に寝癖までついている。

　ドリアードさんはと言うと、お風呂上りなのか石鹸の凄く良い匂いがして、髪もほんのり湿っていた。

　それでいて相変わらず着物を着崩して着ていて、肩やら胸の谷間やらが見えていたので、なんだかとても色っぽい感じになっていた。

　私は部屋のドアを開けてから、部屋の中に招く事なく、その場でドリアードさんと向かい合う。

「あ、あのぅ……。なんのご用でしょうか？」

　私が恐る恐る訊ねると、ドリアードさんは私を睨みながら答える。

「これじゃ」

「……はあ？」

　ドリアードさんがこれと言って、可愛らしいランチクロスに包まれたお弁当箱を私に渡す。

　私がそれを困惑しながら受け取ると、ドリアードさんが私から目を逸らしながら、頬を染めて話す。

「ジャスミン様――」

　ジャスミン様？

　ドリアードさんは染めた頬を真っ赤にして、咳払いを一つして言い直す。

「其方《そなた》はマンゴスチンと昨日、料理勝負をしていたであろう？　あれに妾《わらわ》も触発されてのう。今朝は珍しく、たまたま早く目が覚めてしまったので、弁当を作ったのじゃ。そうしたら、作りすぎて余ってしまってのう。捨ててしまうのも、もったいないであろう？　捨ててしまうくらいならと、まだここに来て間もない其方に、仕方がないのでわけてやりに来たのじゃ」

「……はあ？」

　ツンデレかな？

　って言うか、どうしよう？

　私の考えが間違いじゃなかったら、あまり考えたくないけど、私ドリアードさんに惚れられてないかな？

　い、いやいやいや。

　それは考えすぎだよね？

　冷静になれ私。

　前世童貞だった私は恋愛経験ゼロなんだ。

　まずは冷静になってドリアードさんを分析しよう！

　これは、きっと何かの罠だよ！

　私はごくりと唾を飲み込み、ドリアードさんを見上げて目を見て話そうとしたその時、私と目を合わせたドリアードさんが瞳の中心をハートにして口元を手で押さえた。

　え？　何？

　ど、どうしたの！？

　私がドリアードさんの反応に困惑していると、ドリアードさんが声を裏返らせながら話し出す。

「な、何を企んでおる。その様な上目遣いで妾を誘惑するなどと」

　あ、あぁ……。

　そう言うつもりじゃなかったんだけど、うん。

　身長に差がありすぎて、ドリアードさん的にはそう見えてるんだね。

　って、そんな事よりだよ。

「せ、せっかくだけど、これは受け取れな――」

　お弁当箱を前に出して、そこまで喋った時に私は言葉を詰まらせる。

　何故なら……。

　なんでそんなに悲しそうな顔してるの？

　さっきまでと顔の表情の落差が激し過ぎだよ？

　そんな悲しそうな瞳で、私が返そうとして前に出したお弁当箱を見ないで？

　私は耐えれずにお弁当箱を両手で抱えた。

「と思ったけど、やっぱりありがたく頂戴します」

　私がそう言うと、ドリアードさんは目を輝かせて口を開く。

「ふん。意地汚い奴よのう。妾としても不本意だが、其方がどうしてもと言うのなら、妾も鬼では無い。くれてやろうぞ」

「あはは。ありがとー」

「む？　言葉使いに気をつけよ」

「ありがとうございます」

「ふむ。よろしい」

　め、めんどくさい！

　もの凄くめんどくさいよドリアードさん！

「そろそろマルメロが其方を迎えに来る時間じゃな。妾も暇ではない。其方に構ってやるのも、この位にしておくとしようかの」

　そう言って、ドリアードさんは立ち去る。

　私はドリアードさんの後姿を見つめながら小さく手を振った。

「ドリアードさん、またねー」

　その時、ドリアードさんは数歩歩いたかと思うと立ち止まる。

　私がそれを、どうしたんだろうと見つめていると、ドリアードさんが私に振り向いた。

　うわっ。

　もの凄く目が鋭くなってる。

　あっ。そっか。

　またねーが駄目だったのかも？

　別れの挨拶って、またねー以外だとなんて言うんだっけ？

　えーと、えーっと……。

　お元気で？

　私が慌てて考えていると、ドリアードさんが私の目の前に再びやって来て、私を見下ろす。

「一つ、言い忘れておったわ」

「ふぇ？」

　わっ。

　変な声出ちゃったよ。

「其方、ラテールには親しみやすく、あだ名でラテちゃんと呼んでいるそうじゃの？」

　え？

　もしかして、それも駄目とか言い出すの？

　むう。

　もしそうなら、それは絶対譲れないお話だよ！

　徹底抗戦なんだからね！

「そ、其方がどうしてもと言うのならば、妾も鬼では無い。妾の事も、好きにあだ名で呼んでも良いのだぞ？」

　え、ええぇぇ……。

　そっちかぁ。

　そっちだったのかぁ。

　もうここまで来ると、ツンデレどころかデレデレの領域なんじゃないかな？

　ドリアードさん、また頬染めてるし。

　うーん……どうしよう？

「えーと、それなら……ドリちゃんで」

　私が笑顔で答えると、ドリアードさん改めドリちゃんが瞳の中心をハートに変えて、染まった頬を両手で押さえた。

　そして、照れ臭そうにしながら、私から視線を逸らす。

「仕方がないのう。其方がそこまで言うのなら、妾も不本意ではあるが、そう呼ぶ事を許そう」

「あはは。ありがとうございます」

「うむ。ではな。ジャスミン様」

「うん。ドリちゃん、またねー」

　私は今度こそ去って行くドリちゃんに手を振った。

　って、あれ？

　今、様って言わなかった？

　これが２回目の気もするけど……うん。

　聞かなかった事にしよう。

　私はドリちゃんが去って行くと、ドアを閉めて、部屋のベッドに座る。

　すると、ラテちゃんが私の足の上にぴょんっと乗った。

「あ。ラテちゃん、おはよー」

「おはようです」

　ラテちゃんは挨拶をすると、私が持っているランチクロスに包まれたお弁当箱を見る。

「ずっと見ていたですけど、ドリアード様はジャスにデレデレしてたですね」

「う、うーん。やっぱりそうだよねぇ。って、見てたんだね」

「ジャスがお弁当を受け取るのを断ろうとしたあたりで、目が覚めたです」

「そっかぁ……。あ、そうだ」

　私はふと思いつく。

「もうこの際だから、私がドリちゃんに直接ここから出してって頼んだら、条件とか無しで出してもらえないかな？」

　我ながら良い考えだと思う。

　あの調子なら、私、何だかいけそうな気がするよ。

　と、私が考えていると、ラテちゃんが突然不機嫌になる。

「何を言ってるです！　ハチミツがかかっているですよ！？」

　そう言ってラテちゃんが私の太ももをペチペチ叩くので、私は冷や汗をかきながら苦笑する。

「ごめんねラテちゃん。条件を満たす為に頑張るから許して？」

「分かればいいです！」

　うーん……仕方がないよね。

　ラテちゃんの為に、ビーエル漫画を書いてる人を調べよう。

「って、いけない。早く準備しなきゃ。私まだパジャマだよ」

　私が慌ててベッドから立ち上がろうとしたその時、トントンと、部屋のドアが叩かれる音がした。

「ジャスちゃーん」

「ま、マルメロちゃん。直ぐに支度するから、もう少し待っててー！？」

　私はドアの向こうから呼ぶ声に大声で答えて、急いで着物に着替え始めたのだった。