幼女になったので不老不死になりに行きます

233 百合の芽を摘む強欲な魔の手

　サガーチャのおかげでジャスミンの居場所がわかった私は、早速その場所へ向かう事を決意する。

「乗り込むわよ！」

「リリィ落ち着くなのよ。乗り込むって言っても、どうやって中に入るつもりなのよ？」

「出入り口なんて、叩いて壊せばいいじゃない」

　私が質問に答えると、スミレは顔を真っ青にして首を横に振る。

「そんな事をしてエルフ全員と対立する事になったら、大変な事になるなのよ」

「そんな事どうでもいいわ。ジャスミンに何かあったらどうするのよ！？」

　私がイライラとしながらスミレに怒鳴ると、プリュが目を潤ませながら私の腕を掴んだ。

「リリさん、落ち着くんだぞ。エルフと戦う事になったら、主様がきっと悲しむんだぞ」

「プリュ……」

　頭に血が上って、冷静でいられなくなってたみたいね。

　プリュの言う通りだわ。

　今のまま乗り込んでも、怒りに任せて無意味に暴力を奮うだけになる。

　そんな事をしたら、きっとジャスミンが悲しむわよね。

　私は落ち着きを取り戻して、プリュの頭を優しく撫でる。

「ありがとう」

　私がお礼を言うと、プリュは笑顔を私に向けた。

「私から提案があるのだけど、聞いてくれるかい？」

　サガーチャが私に視線を向けて、怪しく笑みを浮かべながら手を挙げた。

「提案？」

「ああ。ジャスミンくんが捕まっている場所に乗り込むのは、最終手段で良いと思うんだ。このエルフの里に来てから、私には不可解な事が多くてね」

「不可解な事なの？」

「そうだね。その内の一つが神隠しについてなのだけど。まあ、このままジャスミン君を助けに行くのも勿論良いのだけど、それだけでは解決しない事もありそうなんだ」

「サガーチャ殿下、何かに気が付いたんですか？」

　ビリアが質問すると、サガーチャは苦笑して答える。

「私は皆と違って、魔力を見る事の出来る目があるからね。それでも、秒な違和感を感じる程度にはって程の事だよ。だから、今は上手く説明出来ない」

「で？　それでアンタは、どうしたいって言うのよ？」

　私がサガーチャの、結局答えになっていない言葉に呆れて質問すると、サガーチャはニマァッと笑みを浮かべて私の質問に答える。

「これからマンゴスチンの家に行き、この里の長の息子であるソイを、拷問してあげるって言うのはどうだろうか？」

「ご、拷問するのか！？　可哀想なんだぞ！？」

「が、がお」

「それは良いアイデアなのよ」

「良いアイデアなのか！？　アタシは怖いから嫌なんだぞ！」

「いいえ。プリュイちゃん。息子のソイは変態クズ男。その位で丁度良いわ。あの男が、何度ルピナスちゃんにいかがわしい服を着せた事か！」

「ソイくんお洋服いっぱい持ってたよ」

「許せないなのよ！　拷問じゃ物足りないなのよ！　この世に生まれてきた事を後悔させて、いかがわしい服を頂いて、幼女先輩に着てもらうなのよ！」

　スミレの言葉に、私とビリアが頷く。

「決まりね。いかがわしい服を頂くわよ！」

「ええ。きっと、ジャスミンちゃんの魅力を最大限まで引き出してくれるわ！」

「長の息子も、年貢の納め時なのよ！」

　私達の決意が確かなものになると、サガーチャが突然笑い出す。

「あはははは。君達、目的が変わっているよ？」

「がお？」

「ルピナスさんは、息子さんにお洋服を着せられてたのか？」

「うん。婚約者だからお洋服いっぱいあげるねーって、変なのばっかだったけど、可愛いのもあったよ」

　待ってなさいよ！

　必ず、いかがわしい服を奪ってみせるわ！

　私達はマンゴスチンの家へと乗り込むべく、準備をして宿を出る。

　ただ、サガーチャは他にする事があるからと言って、一人残って馬車小屋へと向かって行った。

◇

　マンゴスチンの家へ向かう途中で、見知らぬ猫の獣人が突然現れて、私達に話しかける。

「待て！」

「猫耳幼女なのよ！？」

「マモンちゃんだ」

「ルピナスちゃんの知り合い？」

　私が訊ねると、ルピナスちゃんは笑顔で頷く。

「ソイくんが私に変な事しない様にって、マンゴスチンお婆ちゃんが連れて来たんだよ」

「おかげでルピナスちゃんの純潔は守られたわね」

　と、ビリアが補足する。

「それを聞いたら、ジャスミンが喜ぶわね。ジャスミンったら、怖くて聞き出せないって、言ってたのよ。むしろ考えない様にしていたみたいなのよね」

「まあ、その気持ちはわかるわ」

「良かったなのよ」

　私達が話していると、マモンが突然怒り出す。

「私を無視して盛り上がるな！　もう怒ったわ！　リリィ＝アイビー！　トランスファでの借りを返させてもらうよ！」

「トランスファでの借り？」

　私が首を傾げると、ルピナスちゃんが答える。

「マモンちゃんはケット＝シーちゃん達のリーダーだよ」

「え？　ケット＝シーのリーダー？」

　ケット＝シーのリーダーと言えば、見た目が猫だったはずよね？

　私は獣人を舐めるように見る。

　猫耳ではあるが、どう見ても人の顔。

　オレンジ色のミディアムヘアーで、茶色の瞳のつり目の女の子。

　着ている服は、ジャスミンから教えて貰った話では恐らく浴衣。

　浴衣のスカートの様な所からは、猫の尻尾が見えていた。

　どう見ても猫の獣人にしか見えない。

　つまり。

　と、私は結論付ける。

「そんなのがいたような気もするけど……アンタ、獣人だったのね」

　私がそう口にすると、マモンは尻尾を激しく左右に動かし始める。

「何喜んでるのよ？」

「怒ってるのよ！　私はケット＝シーだ！　獣人なんかと一緒にするな！　前世の記憶が甦って、人型になれる様になったんだ！」

　私はめんどくさいと思ったので、先を急ぐことにする。

「はいはい。悪かったわね。じゃっ」

「逃げるんじゃないよ！」

「はあ。何なのよ？」

「今からおまえ達、特におまえだリリィ＝アイビー！　おまえを八つ裂きにしてやる！」

　マモンが甲高く大声を上げると、マモンの手の爪が異様に長く伸びた。

　私は煩いなと思いながら、マモンに迷惑だと目で訴えてみる。

　だけど、目で訴える程度では、私の気持ちを察してくれない様だ。

　マモンは勢いよく私に向かって走り出す。

「私は前世の記憶と一緒に、強欲の力を手に入れたんだ！　この前の様にはいかないからな！」

　マモンが無駄口を叩きながら、私に飛びかかって伸ばした爪で切り裂こうとしてきた。

　私は受けるのもめんどくさいので、軽く横に移動して避ける。

　すると、マモンはそのまま私を通り過ぎて、背後にいたスミレに向かって行く。

「裏切り者！　まずはおまえからだ！」

「しまった！」

　スミレを狙ってくるとは思いもよらず、私は一瞬出遅れる。

　そして、その一瞬が最悪な事態を招いてしまった。

「きゃ……っ」

　マモンの動きにスミレはついていけず、スミレは腕をクロスさせて身を守る。

　スミレはマモンの爪でクロスさせた腕を切られ、お腹に蹴りを入れられて後方へ吹っ飛んだ。

「スミレお姉ちゃん！」

　ルピナスちゃんが吹っ飛んだスミレを追いかけて、抱き起こす。

　ビリアは恐怖で顔を青ざめさせて声も出せずに、その場で尻餅をついて震えた。

　プリュが私の肩に乗り、耳元で話す。

「スミレさんが蹴られた時に、変な感じがしたんだぞ」

「変な感じ？」

　私がプリュに聞き返したその時、ラヴが慌てた様子でルピナスちゃんに近づく。

「ルピ、チュミにちかづいちゃだめ」

　その時、スミレがルピナスちゃんを突然地面に抑えつけた。

「スミレお姉ちゃん？」

「何やってるのよスミレ！？」

　私は急いでスミレをルピナスちゃんから引き剥がし、スミレの両腕を掴んで抑える。

　すると、その様子を見ていたマモンが愉快そうに笑いだした。

「あーっはっはっはっはっ！」

「何笑ってんのよ！？」

　私がマモンを睨むと、マモンはニヤリと笑みを浮かべる。

「おまえ達が滑稽で面白いから、笑いたいと感じる欲に従って笑ってるのよ。ありのまま欲を受け入れなきゃ、強欲とは言えないでしょう？」

「はあ？　何言って……って、あーもう！　スミレいい加減にしなさいよ！？」

　スミレは我を忘れたかの様に、私から逃れようと呻《うめ》き声を上げながら暴れる。

　しかもそれは、予想以上の力で手加減なしで暴れてくれるので、流石に私もスミレを傷つけない様に抑えるのに苦戦してしまう。

　本当に何なのよ！？

　こんな事してる場合では無いのに！