幼女になったので不老不死になりに行きます

183 百合の花もいずれは散る

※話は少し遡って、リリィ視点の話になります。

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「可哀想にな。その年で国家反逆罪で処刑される運命にあるなんて」

　私を哀れむ様な眼差しで、看守兵が牢屋ごしから見つめる。

　ジャスミンとの約束は、人に危害を加えない事よね？

　私は看守兵の言葉を無視して、早速行動に移す事にした。

「お、お前！　な、何をしている！？」

　看守兵が私の取った行動に驚いて訊ねるので、私は煩いなぁと思いながらも横目でチラリと看守兵を見て答える。

「何って、見てわかるでしょう？　牢屋の檻が、ここから出るのに邪魔だからどかしたのよ」

「そんなもん見りゃわかる！　ど、どうやって檻を、そんな粘土を触る様な感覚で、簡単に曲げたのかと聞いているんだ！？」

　看守兵が怒鳴りながら、私にハルバードの切っ先を向ける。

　正直私は今直ぐにジャスミンに会いに行きたいので、こんな奴に構っていられない。

　そもそも、どうやっても何も、ただ手で握って横にぐいっとやっただけだ。

　こんな物は、ジャスミンのスカートを捲るより容易い。

　私は看守兵を無視して、横を通り過ぎようとすると、看守兵は何やら雄叫びを上げながら襲い掛かって来た。

「邪魔」

　私は一言そう言って看守兵を睨んで、苛立ちのあまり、うっかりと壁を叩いて破壊してしまう。

　すると、看守兵は泡を吹いて気絶した。

「あら？　まあ良いわ。早くジャスミンを捜さないといけないもの」

　独り言を呟いてから、私はある事に気が付く。

　あまり目立った行動は、しない方が良いかもしれないわね。

　この看守兵も凄く慌てていたし、私の行動一つで、万が一ジャスミンに何かあったらいけないもの。

　そう考えた私は、気絶した看守兵を牢に入れて、檻を元に戻した。

　これで、暫らくは大丈夫でしょ。

◇

　暫らくジャスミンを捜していると、私は豪華な寝室を見つけた。

　立派な寝室ね。

　案外あの勘違い王の寝室だったりして。

　そうだわ。

　何かあった時の為に、何か弱みを握れないかしら？

　そう考えた私は、寝室に入って、クローゼットや本棚を調べる。

　何も無いわね。

　まあ、そんなものよね。

　仕方がないわ。

　こんな事してる場合でもないし、ジャスミンを捜しましょう。

　と、私が諦めて捜索に戻ろうと考えた時、スタスタと足音が聞こえてきた。

　誰か近づいて来るわ！

　私は慌ててベッドの下に潜り込む。

　すると、丁度その時、間一髪の所で誰かが寝室に入って来た。

　寝室に入って来た人物は、暫らくの間ベッドに座ると、ため息を一つ零した。

「コラッジオったら、ビフロンスが来てから最近どうも怪しいのよね。今までアモーレを外出なんて、絶対させなかったのに……」

　そう呟くと、その人物は立ち上がる。

「賊に騙されたと言っていたし、アモーレが心配だわ。私がコラッジオの分まで、側にいてあげないとよね」

　コラッジオって、確かあの勘違い王の事よね？

　じゃあ、この人は后かしら？

　部屋に入って来た人物が部屋を出て行ったので、ベッドの下から出ようと動くと、何かが頭にぶつかった。

　何かしら？

　私は頭にぶつかった何かを掴んでベッドから出て、その何かを確認する。

　……ふーん。

　王様と言っても、やっぱり男なのね。

　まあ良いわ。

　こんな物より、早くジャスミンを捜しに行かないと！

　私はそれをテーブルの上に置いて、ジャスミンを捜す為に部屋を出た。

　それから兵達の警備を上手くやり過ごして、暫らく進んで行くと、天井が高く広い食堂を見つけた。

　そう言えば、そろそろお腹が空いて来たわね。

　そうだわ！

　ジャスミンを見つけた時に、お腹を空かせているかもしれないし、何か食べ物を頂いて行きましょう。

　本当は盗みはいけない事だけど、無実の罪で捕まえられた迷惑料って事にしてしまえば、問題ないわよね。

　食堂の調理場で食べ物を探していると、誰かが食堂に入って来る音が聞こえた。

　私は面倒臭いと思いながら、気がつかれないように隠れて、その人物を確認する。

　牛の頭？

　被り物と言うわけでもなさそうだし、きっと魔族ね。

　その人物は頭が牛の魔族で、ここの城の兵と同じ鎧を着ていた。

　武器は持っていないようだが、何やら怪しげなスイッチの様な物を持っている。

　見つからないように音を出さずに隠れていたのだけど、世の中はそんなに甘くないらしい。

　食堂に入って来た魔族は、隠れていた私に向かって大声を上げる。

「ここに逃げ込んだのはわかっているんだ！　さっさと出て来い！　こっちには、貴様の腕に付けた腕輪の装置に付いている毒を、貴様に打ち込む為のスイッチがある！」

　腕輪？　ああ、これね。

　これに毒が入っていたのね。

　それにしても、何で気が付かれたのかしら？

　魔族が向けている視線は、こっちではないのよね。

「出て来ない様なら仕方がない！　このスイッチを押すぞーっ！」

　毒で死ぬのなんてごめんだし、ここは一先ず出て行くしかなさそうね。

　私は仕方がないので出て行く。

　すると、魔族が私の顔を見て、気まずそうに顔を歪めた。

　その様子に私は疑問を抱いたのだけど、直ぐにその理由がわかった。

　その馬鹿は、私が出て来てあげたというのにスイッチを押していたのだ。

「……は、はっはっはっ！　け、計画通ーり！」

　こいつムカつくわね。

　ジャスミンと約束をしていなければ、今すぐに殴っているとこだわ。

　私がイライラしていると、目の前の馬鹿が汗をダラダラと流し出す。

「あ、あれ？　何故だ？　何故毒が効かない！？　即効性の毒のはずなのに！」

「あら？　そうなの？　それなら不良品だったんじゃないの？」

「不良品？　そんなわけあるか！　腕輪が紫色に変色しているだろ！　お前の腕に毒針が刺さった証拠だ！」

　腕輪を見ると、馬鹿が言った通り腕輪が紫色に変わっていた。

　私は毒針に刺されたのか確認する為に、腕輪を割って腕から外す。

　確認した結果わかったのは、痛みを感じなかったわりには、しっかり針が刺さって虫に刺された様な跡が付いていた事だ。

「確かに刺さってるわね」

　私は目の前の馬鹿に視線を向けて教えてあげる。

　すると、その馬鹿は目を見開いて、口を大きく開けて驚いていた。

　何なのこいつ？

　もう放っておいて、ジャスミンを捜しに行きましょう。

　早くジャスミンに会いたいもの。

　私がその場を去ろうとすると、馬鹿が慌てて私の前に立ちはだかった。

「何よ？　どいてくれない？　私はアンタに構ってあげられる程、暇じゃないのよ」

「いや。おっかしいだろお前！　何で毒が刺さってるのに平気なんだよ！？」

「そんな事知らないわよ」

「その毒はな！　刺さると、理性を失う程エッチな気分になる恐ろしい毒なんだぞ！」

「なるほどね。だったら、効果は抜群じゃない」

「何！？　そのわりには、普通に見えるんだが？」

「馬鹿ね。わからないの？　私は今、もの凄くジャスミンに会いたいのよ！」

　私が声高らかに話すと、目の前の馬鹿が驚き後ずさる。

「くそっ！　エッチな気分になった所を、ぐへへな展開に持っていこうとしたのに！」

「うわっ。キモイわねアンタ」

　軽蔑の眼差しで私が馬鹿を見ると、馬鹿が私と目を合わせて突然笑い出す。

　そして、左目を左手で覆って隠して、目を見開いて喋り出す。

「だが、これも運命のイタズラだ！　全てはこの俺、マラクス様に流れがきている！」

　馬鹿がニヤリと笑みを浮かべて、私に指をさす。

「貴様は、ここが何をする場所かわかるか？」

「は？　食事をするところだけど、それがどうしたって言うのよ？」

　私が苛立ちながら答えると、馬鹿が拍手をした。

「正解だ。そして、貴様の敗因は、ここが食事をするところだからだ」

「言っている意味がわからないのだけど？」

「ならば教えてやろう！　食堂とはつまり、食事をする場所という事だ！　そして、貴様の大好物はジャスミンと言う名の幼女。つまり！」

　馬鹿が大声で叫んで、両手の手のひらを床に付ける。

　すると、その瞬間に床から、とんでもないものが飛び出した。

「そ、そんな！？　嘘よ！　こんな事って！」

「貴様が今すぐ食べたい大好物の幼女ジャスミンの、等身大フィギュアだ！」

　床から現れたのは、ジャスミンそっくりなお人形だった。

　私は言葉を失い、呆然と立ち尽くす。

「俺がこいつを作り続ける限り、貴様は食事を終える事が出来ない！　つまり、食堂からは出られない！　さあどうする？　手も足も出まい？　はっはっはっ！」

　油断したわ！

　まさか、これ程までに恐ろしい魔族がいただなんて！

　私は、私はどうすれば良いの！？

「声も出ないようだな。それも仕方がない事だ。なんせ俺の能力は、一度見た人物の肌の感触や見た目などを、全て兼ね備えた等身大フィギュアを作り出す能力なのだからな！」

「そんな！？　何て恐ろしい能力なの！　……悔しいけれど、アンタの能力の恐ろしさを認めるしかないわね」

「はっはっはっ！　俺の勝ちだ！」

　ジャスミン、ごめんなさい。

　私には、いくら作り物の人形であっても、ジャスミンから目を離す事なんて出来ないわ。