幼女になったので不老不死になりに行きます

138 幼女は恐怖を克服する

　幽霊船内部で轟くどす黒い悲鳴の数々。

　無残に慈悲無く飛び散る肉片。

　絶望に打ちひしがれ、怯え逃げ惑う者達。

　幽霊船は今、とてつもない恐怖に包まれていた。

　何度も何度も絶叫がこだまして、私の目の前で恐怖が充満していく。

　命乞いなど意味がない。

　情けなど微塵も起きない。

　ただただ、無情に絶望が押し寄せる。

　目を逸らしたくなるような、悲惨な惨劇が何度も繰り返される中で、私はごくりと唾を飲み込み深呼吸をする。

「あの、リリィ？　もうその辺で許してあげて？」

「え？　でも、ジャスミンのパンツがかかっているのよ？」

　私は考える。

　目の前で広がるこの惨状。

　リリィのチート級な強さに恐怖し、怯えて逃げ惑うゾンビとミイラ達のその姿は、最早恐ろしさの微塵も感じる事が出来なかった。

　むしろ、何故あんなにも私は怖がっていたのだろう？　と、心の底から疑問さえ浮かんでくる。

　今では同情し、可哀想とさえ思えてきていた。

　それに、よく言うではないか。

　お化けなんかより、人間の方がよっぽど怖いと。

「ふっ。やるじゃねえか。リリィさんよ。流石の俺も、アンタの強さには敵わなかった様だぜ」

「あら？　負けを認めるの？」

「俺も男だ。惨めにもがく様な、そんなだせえ真似は、しねえって事さ」

「そう。ヒトデ小僧のヒトデ太郎って言ったわね？　貴方、中々の男前じゃない。嫌いじゃないわ」

「ふっ。リリィさん、いいや。純白の天使さんの伴侶に、そう言って貰えるなんて光栄だね」

「え？　伴侶？　もう、わかっちゃうのね。嫌だわ恥ずかしいじゃない」

「そりゃそうさ。一目でわかっちまったさ」

「ヒトデ太郎、貴方とは仲良くなれそうね」

「ああ」

　リリィとヒトデ太郎さんが、厚い握手を交わす。

　私はそんな２人のおバカなやり取りにつきあってられないので、今の内にゾンビとミイラを可哀想なので逃がしてあげた。

　私が全てのゾンビとミイラを逃がしてあげた頃に、ようやくリリィとヒトデ太郎の２人はゾンビ達がいなくなった事に気がついた。

「あら？　ゾンビ達がいなくなってるわ」

「ちっ。逃げやがったか。追うか？　リリィさん」

「そうね。生まれてきた事を後悔する程に、恐ろしい死に方をさせてあげるわ」

　ゾンビとミイラは、既に死んでいるのでは？　などと考えながら、リリィに向き合った。

「リリィ、物騒な事を言ってないで、夜海化の原因を調べないとだよ」

「そう言えば、それが目的だったわね」

「リリィさん、しっかりしてくれよ。俺達の目的を、忘れちまうなんてよ」

　いやいやいや。

　ヒトデ太郎さんも忘れていたよね？

「忘れていたと言えば、ライリーと一緒じゃなかったッスか？　ハニー」

　私はトンちゃんの質問に、ハッとなる。

　そう言えば、そうだよね。

　私、てっきりリリィとライリーさんは、一緒にいると思ってたもん。

「ライリー？　ライリーなら、船の修理中よ」

「え！　結構酷い事になっていたけど、直せるの？」

「ええ。この船の木材を使えば、何とかなりそうって言っていたわ」

「こんなにボロボロになった船の木材なんて使ったら、すぐ沈みそうです」

　うんうん。と、私はラテちゃんに同意して頷く。

　すると、リリィが船室の床の一部を、指でさした。

　私は不思議に思いながらも、リリィの指をさした方を見る。

「え？」

「不思議でしょう？　何故かはわからないけれど、こんな感じで修繕されている箇所が、他にも幾つかあるのよ」

　本当だ！

　と、私は驚く。

　この幽霊船の船全体が、薄気味悪い程にボロボロだからこそわかる。

　冷静になって周囲をよく確認すると、比較的に新しいと思える板などで、色んな場所に修繕された箇所が幾つもあったのだ。

「どういう事だろう？」

「ご主人、ゾンビ達の動きが、やけに統率されてたんスよね。これって、この船に誰かが乗っていて、ゾンビ達を操っているって事だと思うッス」

「確かに、それはラテも感じたです」

　２人とも凄い。

　私、もう怖くていっぱいいっぱいで、全然気が付かなかったよ。

「ジャス、たぶん魔族が関わってるです」

「う、うん。そうなっちゃうよね」

　私はうーんと唸る。

　やっぱり今回も魔族なのかなぁ？

　でも、考えてみればそうだよね。

　じゃあ、ゾンビとかミイラとかも魔族って事かな？

　と、考えていた時だった。

　船室内に備えてあった本棚やテーブルやイス、そしてベッドなどの家具が、突然ガタガタと揺れ出した。

「じ、地震！？」

　私が慌ててテーブルの下に隠れようとすると、ラテちゃんが私の頭をパンパンと叩いた。

「落ち着くです。地震なんて起きても、海のど真ん中の船の中で、こんな揺れは起きないです」

「それによく見るッスよ、ご主人。揺れてるのは、備え付けの家具だけッスよ」

　私は２人の言葉で冷静になって、周囲を見ると、自分が揺れていない事に気がついた。

「ジャスミン！　危ない！」

　と、リリィが私に飛びついた。

　え！？

　私は驚いたまま、リリィに抱きかかえられて、そのまま一緒に勢いよく地面に転がった。

　な、何！？

　私は何事かと自分が立っていた所を見る。

　すると、本棚に置かれていた本が、宙に浮かんで動き回っているのが見えた。

　そして、私を襲ったと思われる本が床に激突して、床に穴を空けていたのがわかった。

　私がそれを見てゾッとしていると、リリィが私から離れて立ち上がり、周囲を警戒しだす。

　その姿を見てから、私も続けて立ち上がり、リリィの横に並ぶ。

「何なのよいったい！？」

「わかんないけど、ここが幽霊船って考えたら、ポルターガイストなのかも」

「ポルターガイスト？」

「うん。心霊現象だよ。誰も触れてないのに、物が動いたり火がついたりする現象の事を言うの」

「なるほどな。たしかに、この動く本達からは、魔力を感じ取れねえ。あながち、間違ってないのかもな」

　ヒトデ太郎さんが私達に近づき、真剣な面持ちでそう話した。

　え？

　ヒトデ太郎さんって、魔力感知出来るタイプの人だったの？

「何よアンタ。魔力感知が出来るの？」

「ん？　ああ。そうだが？」

「決まりね」

　リリィはそう一言述べると、私の手を取って、ヒトデ太郎さんにニッコリと微笑んだ。

「そう言う事なら、この幽霊船の中で、一番大きな魔力が集まる場所に案内しなさい。きっと、そこに親玉がいるわ」

　リリィがそう言うと、ヒトデ太郎さんがごくりと唾を飲み込んで、一歩後ずさる。

「いや、そんな事はする必要が無いみたいだぜ」

「アンタ、怖気づいたの？」

「いや。違う。ここに、ここにいるんだよ」

「何言ってんのよ？　ジャスミン以外の魔力が高い奴をって、あら？　ジャスミンって、魔力自体は少なかったわよね？」

「う、うん」

「一応言っておくッスけど、加護の恩恵を受けたからといって、魔力が高くなったりはしないッスよ」

　私とリリィが、ヒトデ太郎さんに注目する。

　すると、ヒトデ太郎さんはイスを指さして、恐る恐る口を開いた。

「そこの、そこのイスから、もの凄く高い魔力が出てるんだよ」

　イスから？

　私とリリィが指をさされた椅子に注目すると、その瞬間にポルターガイスト現象がピタリと止んで、宙を動く本がバサバサと床に落ちた。

　そして、イスが後ろに下がったと思ったら、「ばれてしまったか」と、声が聞こえてきた。

「イスが喋った！」

　私が驚いて大声を上げると、今度は笑い声が聞こえてきた。

　そして少しずつ、ぼんやりと椅子の目の前に、黒いスーツを着た男が姿を現した。

「ようこそ、我が豪華船へ」

　姿を表した人物は、そう言って両手を広げ、私と目を合わせた。

「会いたかったよ、魔性の幼女。いいや。間部弦《はさべげん》と言った方が、貴様は嫌がってくれるか？」

「え？」

　私の前世の名前を知ってる！？

　ど、どういう事！？

　私は突如現れた謎の男に驚きを見せると、その男は満足そうに、下卑た笑みを浮かべた。