幼女になったので不老不死になりに行きます

110 幼女は平和な日常に手を振ります

　ベルゼビュートとアスモデちゃんが、たっくんを攫って行った日の夜、私はパパと一緒にお風呂に入っていた。

　そして、私は湯船に浸かりながら、ぼ～っとその日あった事を思い返していた。

　色々あったけど、ルピナスちゃんのパパもシロちゃんも無事で良かったなぁ。

　パンツ穿いてないと死んじゃう呪いは、普通に生活していれば、そこまで気にする事も無いしね。

　それに……。

　私は目をつぶって、村に戻って来た時の事を思い出す。

　パパとママ、それに村の皆が迎えてくれたのは、嬉しかったなぁ。

　私が思い出してクスクスを笑っていると、一緒にお風呂に入っていたパパが、泡の付いた頭をバシャーッとお湯で流して、不思議そうに私を見た。

「ジャスミン、どうしたんだ？」

「あ、ううん。なんでもないよ」

「そうか？」

「それよりパパ、お背中流してあげるね」

「はは。ありがとうな」

　私は湯船から上がって、パパの背中を洗い始める。

　そして、背中を洗いながら、村に帰ってきた時の事を思い出す。

　結局私は皆から何かされたわけじゃなかったのに、まさか謝られるなんて思わなかったよ。

　今後は、魔族が来たら皆が私の事を護ってくれるって言ってくれたし、すごく嬉しかったなぁ。

　でも、このままここにいるわけには、いかないよね……。

　パパの背中を洗いながら、ぼんやりとそんな事を考えていると、パパが私に振り向いた。

　振り向いたパパは、とても心配そうに私を見つめる。

「ジャスミン、何かあったのかい？」

「え？　えっと……」

　私は少しだけ手を止めて、深呼吸を一つした。

「うん」

　一言だけ私は返事をすると、自分の考えを頭の中で整理する。

　そして、再びパパの背中をごしごしと、洗い始める。

「あのね、パパ」

「なんだい？」

「私、この村を出ようと思うの」

　パパの体がピクリと震えて、まるで表情を隠すように、パパは前を向く。

「戻って来た時にお話したけど、ベルゼビュートさんとアスモデちゃんに、たっくんが攫われちゃったでしょ？　それに、ニクスちゃんっていうお友達も、捕まってるみたいなの。だから、私は２人を助けに行きたい」

　私はパパの背中をお湯で流してから、パパの目の前に立った。

「だからね、パパ」

　私は真剣にパパと目を合わせる。

　パパの目は凄く悲しい目をしていた。

　そして、私の事を愛してくれてるんだって、凄く嬉しくなる優しい目だった。

　だから、私はパパの目を真っ直ぐ見つめて、そしてしっかりと私の決意を伝えようと思った。

「私は――」

　その時、私の真剣な目を見て、パパが私を抱きしめる。

　力強くて、優しく私を包み込むパパの腕は、とても居心地が良かった。

　私は目をつぶって、そんなパパの腕に、そっと手をかさねる。

「ジャスミン。パパは、誰よりもジャスミンの事を愛しているんだ」

「うん。知ってるよ」

「ジャスミンは普段は大人しい子なのに、意外と走り回ったりするし無茶をするから、いつも心配になる」

「えへへ。ごめんなさい」

「いいんだよ。パパはそんな元気なジャスミンが、大好きなんだ」

「うん」

「だから、本当は村の外へ旅立たせるなんて、怖くてさせたくなんてない」

「うん」

「だけど、パパは思うんだ。ジャスミンが崖から落ちたあの日から、運命が動き出したんじゃないかって」

　パパが私を体から離し、じっと私の目を見つめる。

　その目は、とても真っ直ぐで、とても優しくて、私は何故か涙が溢れてきた。

「あれからジャスミンは、いつも何かに巻き込まれているね？　きっと、それが動き出した運命なんだと、ずっとパパは思っていたんだ」

「なんで？　私……」

「実はね、今までずっと、リリィちゃんが全部教えてくれていたんだ」

「リリィが？」

「ああ。でも、リリィちゃんを責めないでほしい。あの子なりに、ジャスミンの事が心配だったんだ」

「うん。知ってるよ」

　リリィは、凄く優しい女の子。

　最近は、本当に困ったちゃんになってしまったけど、それは昔から変わらないのだ。

　パパが優しく微笑んで、私の頭を優しく撫でる。

「ジャスミン、行って来なさい。いつでも待っているから、いつでも帰ってくるんだよ」

「うん」

　パパの優しさが、私を撫でる手から伝わってくる。

　私は優しさを感じながら、涙を零した。

　そして、とびっきりの笑顔をパパに向ける。

「行って来ます。パパ」

「ああ。いってらっしゃい。僕の愛しいジャスミン」

　パパはそう言って、私を優しく抱きしめて、包み込んでくれた。

　そして、パパが私に優しく話しかける。

「ところでジャスミン、結構長い時間お風呂にいるけど、パンツは穿かなくて大丈夫かい？」

「あっ」

　私の涙は一瞬で引き、私の背筋に悪寒が走る。

　そして私は立ち上がり、ダッシュで脱衣所へと駆け込んだ。

「パンツ！　パンツーッ！」

　もうやだ！

　なんなの本当！

　台無しにも程があるよ！

　こうして、私は九死に一生を得て、この呪いとも言える能力の恐ろしさを知るのであった。

　お風呂から上がった私はキッチンに向かい、調理場に立つと、せっせとパンケーキ焼きを始める。

　そしてパンケーキを焼き終わると、ハチミツや生クリームを乗せて、それを持って部屋に戻った。

　部屋に戻ると、私のベットの上でトンちゃんとラテちゃんが、仲良くごろごろと転がっていた。

　その２人の様子が、あまりにも可愛くて私がクスクスと笑うと、２人が私に気がついて迎えてくれた。

　そして、お風呂の中での事をお話すると、トンちゃんが驚いて口を開く。

「よく許可がとれたッスね。ボクはてっきり、反対されて深夜にこっそり出ていく計画を考える事になると、思っていたッス」

「あはは。私も反対されてそうなると思ってたよ」

　トンちゃんの意見に私が苦笑して答える中、ラテちゃんがパンケーキを興味深げに覗き込む。

「ジャスジャス。これは何です？」

「え？　ああ、これ？　これはパンケーキだよ。パンケーキにハチミツと、生クリームをたっぷり乗せたの。美味しそうでしょ？」

「ですー！」

　ラテちゃんが、驚くくらいテンションを高めて目を輝かせる。

　可愛いぃ。

　いつも眠そうにしてるのに、凄くテンション高くなってるよ。

　もしかして、トンちゃんと一緒で、こういうの好きなのかな？

「ふっふーん。ラテは知らないッスか～？　ご主人は甘いもの作りの、達人ッスよ～」

　トンちゃんが得意気にラテちゃんに話す。

　すると、ラテちゃんは何かを思い出したかのようにハッとなる。

「そうです！　たしかに契約する時に、ラテは知ったです！」

　そう口にすると、ラテちゃんがお目目をキラキラと更に輝かせて私を見た。

「ジャス凄いです！　契約したのは間違ってなかったです！」

「えへへ。なんか照れちゃうなぁ」

　私が照れながら頭を掻くと、ラテちゃんがパンケーキに指をさして興奮気味に口を開く。

「これは、このパンケーキなる物は、ラテも食べても良い物です！？」

　か、可愛い。

　もの凄く可愛いよぅ。

　私はラテちゃんの、そのあまりにも可愛らしい様子を見て、顔がとろけそうになりながら答える。

「もちろんいいよぉ。だって、それは今日ラテちゃんが頑張ってくれたお礼なんだもん」

「ラテが頑張ったお礼！？」

「うん。ありがとうって言う、感謝の気持ちだよぉ」

「ご主人は、その日何かお手伝いしてあげると、こうやってご褒美をくれるッスよ」

　トンちゃんが得意気にドヤ顔で言う。

　そして、そのドヤ顔もまた可愛い。

「それじゃあご主人、いただくッス～」

「はい。どうぞ。召し上がれ」

「いただきますです！」

　ラテちゃんは私の作ったパンケーキを、トンちゃんと一緒に幸せそうな顔をして食べ始める。

　そして食べ終わると、よっぽど気にいってくれたようで、膨らんだお腹を撫でながら幸せそうに言いました。

「ラテ、これからもっと頑張って、いっぱいいっぱい食べるです！」

◇

　たっくんが攫われてしまってから、早３日が経った日の早朝。

　私はドタバタと走り回っていた。

「ジャスミン、それが終わったら、次はこっちを手伝って頂戴」

「うん。わかったー！」

　さて、私が何をしているのかと言うと、ママのお手伝いである。

　実は、パパに村を出る事をお話した次の日から、ママからお家のお手伝いを頼まれるようになったのだ。

　それで私は、毎日毎日ママのお手伝いで大忙し。

　私には、前世で一人暮らしの経験がある。

　だけど、部屋のお片付けとか、気になる所の掃除しかした事の無い私には、凄く大変な事ばかりだった。

　私は今日も朝早くから、せっせとママのお手伝いをして、お昼になる前には全てのお手伝いを終わらせた。

「ご苦労様」

　ママがそう言って、美味しい水を持って来たので、私は水を受け取る。

「ありがとー」

　私は水を飲み干すと、ママを真剣な眼差しを向けて、ゆっくりと口を開いた。

「ママ、今日、村を出るね」

　ママは私の言葉を聞くと、一瞬だけ目を潤ませて、そして柔らかく微笑んだ。

「ええ。体に気をつけるのよ」

「うん」

　私が返事をすると、ママは私を強く抱きしめた。

　とても優しくて、とても温かいママの温もりを感じながら、私は一滴だけ涙を流した。

「いってらっしゃい」

「うん。行って来ます」