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「うえ！？　だれっ！？　なに！？　何がどうなってるのっ！？」

　混乱のあまり、変な踊りをおどりだすナナ。

　変な呪文を唱え続ける北斗をひっつかせたまま。

　なんだこの絵図ってシーンである。

『……声のみでの拝謁、失礼いたしますわ。アルテミシア女王陛下』

　他方、アリーシアの方はなんとか精神的な再建を果たし、やや震えてはいるものの、意味のある言葉を発すること成功した。

『初めましてね。聖賢の姫君(セージプリンセス)。貴女には会ってみたいと長いこと思っていたのよ』

　笑みを含んだ声。

　コーヴとナウスとアトルー。

　遠く離れた場所にいる三人の少女は、互いがどんな顔で話しているのか知る由もない。

　しかしナナには、緊張した面持ちのアリーシアと、ゆったりとした笑みを浮かべるアルテミシアが想像できた。

『まずは状況を説明させてちょうだい。搦め手を使って、あなた達の秘密兵器を手に入れたわ』

『陛下が会話に参加していることに鑑(かんが)みても、そういうことなのでしょうね』

『謝罪はしないわよ？　これも兵法だもの』

『こちらが不覚を取っただけというお話ですわ。謝ったり謝られたりするようなことでもないでしょうね』

　白刃を打ち交わすような会話だ。

　ナナは胃のあたりが痛くなってきた。

　政治のことなんかさっぱり判らないし、できれば関わりたくないと思っている剣の舞姫(ソードダンサー)としては、聖賢の姫君(セージプリンセス)と救世の女王(セイビアクイーン)の中間地点に位置するなど、かなり勢いで勘弁してほしい。

　むしろとっとと風話を終えてしまいたい。

　ぶちっと切ってしまいたい。

　しかし、そういうわけにもいかないのである。

「あのねあのねっ　用事があったから風話したのっ　わたしの手に負えないから知恵を貸してっ」

　とにかく、用件を話して終わらせよう。

　政治的なやりとりは、自分のいないところで思う存分やればいい。

　という意思を全身に込めて、ナナが発言する。

『私は退室する？』

『けっこうですわ。陛下。風話を聴いていないという確証が得られない以上、聴かれているものとして考えるしかありませんもの』

『あら？　一国の女王が盗み聞きをすると？』

『そうは申しませんわ。ただ、しないという確証がないと申し上げているだけですわ』

『言うじゃない。私の言葉だけじゃ信用できないってことでしょ？』

『逆に、陛下は妾の言葉を信用するのか、という質問をお返しいたしますわ』

　互いにしゃらくさい口を叩き合う。

　きっとどっちもすげー意地悪そうな顔をしてやがる。

　何の根拠もなく確信するナナ。

「いいから聞けっ！　どっちのシアちゃんもっ！」

　怒った。

　ナナさんぶち切れです。

　陰険漫才をして遊んでいる余裕はないのだ。

『あ、はい。承知いたしましたわ』

『う、うん。ごめん』

　あまりの剣幕にふたりがたじろぐ。

「不死の王(ノーライフキング)が出たらしいの！　それがモンスター襲撃の原因かもしれないの！　なんとかしなきゃいけないけど、ホクトがおはけ怖いってぶるっちゃって使い物にならないの！　だからなんか違う手考えて！　以上！！」

　一気に言い切って、一方的に風話を終える。

「あの……ナナ……べつにぶるってない……」

「あぁん？」

「あ、いえ……すんません……」

　微弱な反抗をしようとする北斗だったが、一睨みで沈黙させられた。

「私だってねっ　自分の亭主がおばけにびびってるなんて言いたくないんだからね！」

　ルーンの聖騎士(ルーンナイト)の後継者と呼ばれる男の弱点がおばけ。

　きっとアトルーとコーヴでは、姫君と女王が大笑いしていることだろう。

　ナナさん情けなくて涙でそうである。

「あんたたちは、貴族を潰し、豪商たちを追い払う。それで自分たちは正義だと主張する」

　ティアロットが吐き捨てた。

　赤い瞳に灯るのは怒りの炎だ。

　貴族は権力を独占し、民から搾取し、我が世の春を謳歌する。

　豪商たちは富を独占し、民をこき使い、贅沢な生活を続ける。

　それはたしかに事実だろう。

　どこまでいっても民は弱者。

　搾り取られ、使い潰されるだけの存在だ。

　では貴族や豪商を滅ぼして、世界は豊かになるのか。

　否だ。

　社会という構造そのものが、強者と弱者を作るようにできている。

「あんたたちは、奴らのかわりに自分たちが支配者になっただけ。けど、それが悪いっていってんじゃない。チカラのない支配者が打倒されるのは当たり前だし、チカラのある者に取って代わられるのも当然だからね」

「ふむ。それは道理だな。ではティアロット。私たちの何が許せないのかね？」

　狭い牢屋。

　粗末なベッドに腰掛けたふたり。

　正面から向き合い、視線を絡ませる。

「あんたたちは奴隷を量産している」

「いや。私たちは奴隷解放、獣人や亜人に平等を、というのを旗印にしているが」

「身分の話じゃない。あんたたちの作っているのは、精神的な奴隷だよ」

　豪商たちを逐い、貴族を逐い、平等で開かれた社会を与えられた(・・・・・)人々。

　何の努力もなく、何の苦労もなく。

　ただ豊かさを与えられる。

　それは人々から思考する力を奪う。

　何が正しいのか、どうすればより豊かな生活ができるのが、何を変えていけばみんなが幸福になれるのか。

　全部、上が考えてくれる。

　それはまさに奴隷。

　アトルワが作ってきたのは、奴隷が暮らしやすい街。

　何も考えなくていい、ただ上に従っていれば、豊かさを享受できる、グロテスクな桃源郷だ。

「ほう？」

　じつに面白そうに目を細めるセラフィン。

　ティアロットと名乗った少女の論法に興味を惹かれた。

「だから君は、私たちを排除しようとしたわけか。そのあたりはよく判らないな。私たちがいなくなれば、君の理想に近づくのかね？」

「そんなわけないだろ。あたしが城を攻撃したのは、単にそういう仕事だったからだよ。報酬を受け取って仕事をしただけさ」

　ただ、嫌いな奴をやっつけるという点で利害が一致した。

　それだけの話だ。

「それで私たちがガゾールトから撤退した場合、この地は無政府状態になってしまうのではないか？」

「だろうね」

「統べる者がいなくなれば、街道の補修もきかない、橋が落ちても直せない、街の治安も維持できない、モンスターの襲撃にも対応できない。よほどひどい状況になってしまうと思うのだがな」

「自分たちでやればいいのさ。みんなで金を出し合い、みんなで知恵を出し合い、みんなで力を合わせて、自分たちの街を運営していけばいいんだよ。誰かにやってもらう必要なんかない」

　支配者に与えてもらうのではなく、自分たちのことは自分たちで責任を持つ。

　さすがに全員でというのは効率が悪くなりすぎるため、代表者を選ぶことになるだろう。住民の総意に基づいて。

　ちなみに、みんなで金を出し合い、というのは、本来の税の形である。

　役人や領主の懐を潤すために、税というのはあるわけではない。

　社会を運営するため、社会を構成する人々が負担する会費なのだ。

　それは民主主義というものの最も根底にある考え。

　もちろんセラフィンはそんな思想を知らない。

「面白いな。君はよほどの智者のようだ」

「褒めているのかい？」

「ああ。そして智者というのは、ときとして同じ橋を渡るのだな。君の言っていることは、アトルーで採用された代表者会議に似ている」

「なんだって？」

　目を丸くするティアロット。

　セラフィンが説明したのは、聖賢の姫君(セージプリンセス)が導入したアトルワの政治形態だ。

　各部族の代表、商人の代表、軍人の代表、住民の代表、そういった者たちによって議題が持ち寄られ、領地の運営方針が定められてゆく。

　さらに、巡察使を設けて、民草の声を政治に反映させる。

「君は在野にありながら、アリーシア姫やホクトと同じ次元でものが見えているようだ。正直、驚いたよ」

　セラフィンの言葉に、ティアロットが深沈と考え込んだ。