ステラファンタジア～チート片手の異世界譚～

アルガンダ編

05 翡翠の騎士に拾われて

　「──騎士……？」

　鎧の人を見上げて思わず呟いた。

　何故、こんな所に……？

　この状況は一体なんだ。

　「！　双黒色……」

　翡翠の眼と私の黒眼がかち合う。

　その瞬間、鎧の人は驚愕のあまり、目が零れ落ちてしまうのではと思うくらい、目を見開いた。

　「っこ、この女の命が惜しかったら……！！」

　「っ……何すんっ？！！」

　「黙れ！」

　鎧の人に僅かな隙が生まれるや否や、追われていた誘拐犯の男が、姉さんの手を力任せに引っ張った。

　急な出来事に、抵抗する姉さんに、男は怒声を浴びせると、首元に短刀を突きつける。

　私はその場で固まり、ひゅっと息を飲んだ。

　「……そうか、そう言う事か」

　鎧の人は何かをブツブツと呟くと、一人で納得した後に、その鋭い視線が男を射抜いた。

　凍り付いていたこの場の空気が更に、二三度下がったような気がした。

　「ま、待って！　私達……！」

　「っ来るなぁぁぁぁッッ？！！」

　被害者です！　ただの、一般人なのッ……！

　剣の柄を握り直す鎧の人を見て、慌てて声を上げるも、間に合わない。

　言葉の途中で、それを遮るようにして誘拐犯の男は叫び、鎧の人は動いた。

　私は反射的に口元を両手で覆って、目を見開く。

　びちゃり──と、嫌な音を立てて鮮やかな赤が、周囲の床や壁に散った。

　「……あ、あぁ、何、これ。やっぱり、現実……？　夢じゃ、ない……」

　赤の付いた頬に触れ、姉さんが放心気味に呟いたかと思うと、ふらふらと身体をよろけさせ、ゆっくりとした動作で倒れた。

　「……！」

　鎧の人が床に付く寸での所で、姉さんの手を引き、抱き留める。

　私達も姉さん同様に放心状態で、鎧の人と姉さんをただただ凝視した。

　──今、何が、起こった……？

　現状を頭で理解するのに、少し時間を要した。

　ゆっくり、ゆっくりと頭を働かせる。

　姉さんが人質に取られて、鎧の人が剣を向ける。

　取り乱しながら、誘拐犯の男が短刀を向けると、鎧の人は一瞬で相手との距離を詰め、短刀を弾き飛ばす。

　そして、そのまま剣の切っ先を誘拐犯の男に突き刺した。

　ああ、何だ、これ。何だ、これ。

　床に倒れ込んだ誘拐犯の男。

　頭の中で何度も何度もリピートされる、肉の貫かれる嫌な音。

　血飛沫の飛び散る音。男の悲痛な断末魔。

　漂う鉄臭さが鼻腔を刺激して、私は顔をくしゃりと歪めた。

　「っい、やあぁあぁあぁあぁッッ？！！」

　「……っせ、星羅」

　隣から甲高い悲鳴が響く。

　そろりと、視線だけを向けると、取り乱す星羅の姿が映った。

　その隣で、志乃が放心しながらも、宥めるように星羅の服の裾を引っ張る。

　頭が回らない。脳は思考するのを放棄して、ただただ現状を見つめた。

　「……っも、やだ」

　ぽつり、誰ともなく、掠れた声の呟きが零れ落ちた。

　◆

　あの後、私達四人は鎧の人に保護される事となる。

　鎧の人──エリオス・カラミリアさんが姉さんを横抱きで運び、放心状態の私達は連れられるままにお城の一室に通された。

　広いその部屋は、恐らく四人部屋で、真っ白いシーツのベッドも四つ置かれている。

　私達はそれぞれのベッドに腰掛け（姉さんだけ、まだ気絶中で寝ているが）、ただただ沈黙の中に居た。

　誰も口を開こうとしないのだ。

　まあ、無理もない。

　人が刺される所も、血飛沫が飛び散る様も……初めて、見たのだから。

　それらは、映画などで見た事はあるがあれは作り物であるから、本物とは違う。

　本物はもっと生々しい。

　目を瞑ると、瞼の裏に蘇る光景に吐き気を覚える。

　正直、もうこれ以上、何も考えたくはなかった。

　思考すればする程に、帰れない絶望が、ここが異世界である事実が、胸を締め付け、心を病ませる。

　けど、何かを考えていないと、落ち着かなかった。

　何も考えないなんて、今は逆に無理だ。

　「……ねぇ、あの人」

　重い沈黙の中、不意に志乃が口を開く。

　「エリオスさんの事……？」

　「えぇ……エリオスさんは、あのDFWのエリオス・カラミリアだと思う？」

　私が問うと、志乃は小さく頷いて言う。

　きっと、この世界はDFWの世界なんだろうと思う。

　けど、何かが違う気もする。

　「難しい質問だね」

　私は小さく呟いた。

　DFWのエリオス・カラミリアは短いふわふわの緑髪の青年の筈。

　けれど、先程会ったエリオスさんは髪型が違ったし……。

　いや、でも、髪型が違ったからって、違うとも限らない。

　「……そっくり、だよなぁ」

　「顔も声も、アニメのままよね」

　ぽつりと呟く星羅に、志乃は恐らくエリオスさんの姿を思い出しながら、そう言った。

　DFWの登場人物たるエリオス・カラミリアは、アルガンダ王国近衛騎士団副騎士団長で、アルガンダの王国騎士の中で屈指の実力者である。

　プライベート時や仲間に対し優しさを見せる反面、敵には情け容赦が無く、冷徹な一面を見せる。

　そんな彼は、主人公達とこの国で最初に絡む重要人物。心強い味方キャラだ。

　そして、私達の身に起こったあの出来事は……。

　「……エリオスの初登場シーン」

　ちらりとだけ書かれていた出来事。

　あれは、エリオスの漫画での初登場シーンと同じ。

　ふと、思い出した事に顔をしかめた。

　「！　言われてみれば、確かにそんなシーンあったわね……」

　「じゃあ、主人公達もこの国に居るのかよ」

　思い出したように言う志乃と、顔をしかめる星羅に頷く。

　多分、あってる。

　この国に主人公達が居ると思う。

　「……やっぱり、異世界なんだ。ここ」

　ベッドからのそりと起きあがると、姉さんが感慨深げに呟いた。

　「？！　姉さん、起きてたの？」

　「大分話し始めで、話し声聞こえて起きたよ」

　「そ、そう……」

　てっきり寝ているものだと思い込んでいた私は、思わず驚愕に声を上げる。

　起きてたなら、さっさと会話に参加すればいいのに。

　姉さんが冷静に告げるのに、私は静かに苦笑した。

　「あーぁ、やっぱり夢落ちはなかったかぁ」

　姉さん、そんな目に見えて落胆されても困る。

　また、この場に沈黙が降ってきた。

　異世界だなんて信じられないし、信じたくもない。

　けど、それが事実なんだろうな、と静かに感じる。

　お城も、騎士も、普通じゃ有り得なくて、白昼堂々と人が人を切るのも有り得ない事。

　日本でも、外国でも。

　そうなると気になる事が取り敢えず一つ。

　何故、文字が読めて、会話が出来たんだろう。

　漫画内では確かに、文字と晶霊術の呪文には独自の言語が使われていた筈だ。

　なのに、何で通じるんだろうか。

「……あ」

　ああ、そう言えばこれを忘れていた。

　私は部屋に入るなり、ベッドの上に放り投げた片手剣を右手で取る。

　……本物、だよね。

　「！　羽奏ちゃん、その剣……」

　「何か、拾ったんだよね」

　首を傾げる星羅に、私はまじまじと片手剣を見つめながら答える。

　嘘は言ってない、と思う。

　私は、急に現れたこの剣を拾ったのだ、多分。

　この剣について、私は良く知らないから、説明を求められても困るし……うーん、何だろうな。

　──こん、こん。

　「？！　どうぞ……！」

　剣を見つめて思案していた所に、突然ノック音が響く。

　四人一様に驚愕で肩を跳ね上げさせる。

　え、エリオスさん、だろうか……？

　私は慌てて片手剣をまたベッドに放ると、ノックの主に声を掛けた。

　静かに開かれた扉から入ってきたのは予想通りの人物。

　「失礼する」

　その人、エリオスさんは一言告げて部屋の中に入って来た。

　「……落ち着いたか？」

　私達四人、それぞれの顔を見ながら、エリオスさんは言った。

　私達は静かに頷く。

　エリオスさんが来た、て事は事情聴取だろうか。

　それとも、今後の事か、何か知っている様ならその説明か。

　私は黙ってエリオスさんの次の言葉を待った。

　「……すまない。あれは、女性に見せるべきものではなかった」

　「！　い、いえいえ！　そんな、大丈夫ですから！」

　いきなり頭を下げ、ばつが悪そうに謝罪するエリオスさんに志乃が慌てて声を掛ける。

　ちょ、騎士がいきなり頭下げるッ？

　「あの、ほら……！　まだ、聞きたい事とか説明とかあるんですよねっ？！」

「ああ、君達があそこに居た経緯は分かっているんだが……どうやってこの街に入ったのか、何処から来たのかが分からない」

　何とか頭を上げて貰おうと、姉さんが話題転換する。

　それが、上手くいき、エリオスさんは頭を上げると、話を始めた。

　……あー、ですよねぇ。

　私達、多分普通ルートでこの街入ってませんから。

　「そこで問いたい。君達は……異世界の人間で間違いないか？」

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