ステラファンタジア～チート片手の異世界譚～

アルガンダ編

20 急事には頭が回らない

またまた一波乱ありです。

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　夜──時間で言うなら多分十時くらい。

　自室にて、私達四人は話し合いをしようと、円上に椅子を並べていた。

　何だが、この内緒話な小声会話に慣れてきた気がする。

　「第三回、異世界会議ー」

　「どんどんぱふぱふー」

　いつの間にか、三回目……。

　そんな間の抜けるような開始合図を行うのは、姉さんと志乃。

　それを若干引いた目で見つめるのが、私と星羅だ。

　何だろう、そのノリ。

　深夜のテンション？

　いや、待て。まだそんな時間じゃないよ。

　落ち着いて、ほら、話し合いしないと……。

　さて、今回の話し合いについてだが、内容は簡単──これからどうするかについてだ。

　訓練にかまけて保留にしていた事だが、もうそろそろ考えなければならない。

　この国を出るか否か、何処へ行くのか。

　「早速だけど、挙手取る？」

　首を傾げる姉さんに、小さく頷く。

　「この国を出るか、否か。出たい人は挙手して～」

　姉さんの言葉に、私含む三人は挙手する。

　いつまでもこの国に居る訳にはいかない。

　保護して貰えているのは有り難いけれど、多分ここに居ても元の世界に帰る方法は分からないだろう。

　幸い、次の目的地の目星は付いているし、早くこの国を出たい。

　まだまだ私達が弱い事は知っているけれど、自分達が強くなるまでここに止《とど》まるなんて無理だ。

　時期を逃す可能性だってある。

　「あたしも賛成だから、満場一致か」

　「そうね、じゃあ次は行き先だけど……」

　「フールメル」

　緩く手を上げた姉さんが呟き、それに志乃が続く中、私は間髪入れずにそう告げた。

　軍事国家フールメル、聖霊石を用いた兵器の開発、精霊の研究、晶霊術の軍事的使用などなど、結構過激な話の聞く、アルガンダから、森を一つと国を一つ、それに渓谷を一つ越えた先にある国だ。

　そこで、確か異世界召喚の研究がされていた筈。

　原作の中で、フールメルを訪れたヒルデくんとラルクくんが異世界を渡る式陣（晶霊術で言う魔方陣）について、話していたのを覚えている。

　私の記憶が全然当てにならないのは分かっているが、でも、もしかしたら、本当に帰る方法があるかもしれないし、賭けてみる価値はあると思う。

　少し危険かもしれないが。

　このまま、この国に骨を埋める気なんてない訳だし。

　「！　軍事国家フールメル！　確かにあそこなら、帰る方法が分かるかもな」

　嬉々として星羅が手を叩く。

　姉さんも志乃も頷いている事から、私の提案は賛成されたらしい。

　目的地が決定したとなれば、後はそこまでの軍資金や地図、旅の荷物か。

　案内人、は多分心配しなくてもいいとして……。

　どうやって旅支度を整えようか？

　後、エリオスさん達にどう話をつけようか。

　「行き先はフールメルでいいとして、エリオスさん達になんて言う？」

　「そこなのよね、仮にも志乃達って保護されてる身だから……国を出る事が可能かわからない」

　うん、そう、そこ。

　今それを考えてたんだよ、姉さん、志乃。

　私達異世界人は保護対象。

　ならば、他国に旅へ、なんて許可が下りるのだろうか。

　結構難しい話だと思うんだよね。

　「女神の加護の事もあるから、何とも言えねぇ……」

　「どう説得するかじゃない？　まあ、国としては不安要素を余所にはやりたくないと思うけど」

　私の見解的には、だが。

　態々、女神の加護を受けているかもしれない人間を、他国に渡してどうするんだ、て話。

　「じゃあ、どうすんの？」

　「そこは誰ぞの話術で……」

　問う姉さんに、私は口を開いたが、言い終わる前に閉じた。

　三人とも何故そんな、冷めた視線を私に向けるの。

　…………解せぬ。

　「素直に話せばいいだろ、素直に」

　星羅、ちょっと面倒くなってない？

　「どうだろうね。取り敢えず、帰る方法を探したい項は伝えなきゃね」　

　姉さん、まあ、そこは話さない事には何とも……。

　「もういっそ、ヒルデくん達に付いてく？」

　志乃、まさかの主人公の金魚の糞ですか。

　ヒルデくん達、フールメルには行かないと思うんだけど。

　「何にせよ、エリオスさん……延いては、この国の王様の説得が最優先事項になる訳だ」

　姉さんがそう結論付けると、小さく溜め息を零す。

　ふぅ──それと同時に、何処からか何かが崩れたような音が聞こえてきた。　

　私達は何事かと、思わず肩を跳ね上げる。

　何だが、デジャヴを感じるのは何故だろう。

　「ね、姉さんの溜め息に物体を破壊し得る力があるなんて、私知らなかったなぁ……」

　「いや、何、現実逃避してんの。あたしの溜め息にそんな力あったら、この部屋、今頃吹き飛んでるでしょうが！」

　敢えなく、撃沈。

　現実逃避する暇は与えて貰えないらしい。

　私は様子を窺おうと立ち上がった姉さんにより、扉の前へ引き摺られる。

　志乃と星羅は自主的に扉前へ移動していた。

　今日は確か、扉前の護衛兵さんはシギさんじゃない筈なのだが……声を掛けても、ちゃんと答えて貰えるだろうか。

　「？　え、あれ？　今、なんか音が……？」

　志乃が首を傾げる。

　今、確かに、扉の前で音がした。

　何か重いものが床にぶつかる、そんな音。

　互いに顔を見合わせ、ごくりと生唾を飲み込み、一様に頷く。

　そして、姉さんがゆっくりと、扉を開いた。

　「あら、こんな所に居たのね？　双黒色のお嬢さん達」

　リズムを奏でるように軽快かつ楽しげに、眼前に現れた彼女はそう言って微笑んだ。

　バタンッ──勢いよく扉が閉まる。

　姉さんだ。姉さんが、反射的に扉を閉めたのだ。

　恐らく私でも同じ事をしていたであろう行動を、私は目を丸くして見つめた。

　今、今何が起こった。

　扉の前に誰が居た。

　……床、廊下に、護衛兵士さんが泡を吹いて倒れていたのは気のせい？

　外側から開けられないように、がっちりと扉を内側から押さえ付ける姉さんを横目に、頭を捻る。

　落ち着け。落ち着け、私。

　こんな話あった筈だよ。

　城に招かれたヒルデくんを追って、バルミアスさんともう一人、誰かがお城に乗り込んでくる、てシナリオ。

　……もしかして、巻き込まれてる？

　「あら？　ここ、開けて頂戴」

　何度も何度もドアノブを回す耳障りな音が響く。

　それでも、姉さんが必死に扉を押さえていた。

　けれど、扉前の彼女の一言により、この扉は開けざるを得なくなる。

　「開けてくれないと、この兵士さんの首へし折ってしまうけど……いいわよね？」

　鶴の一声、とは正にこの事。

　また、皆一様に肩を跳ね上げる。

　そして、先程は勢いよく閉めた扉を、今度は勢いよく開けた。

　扉前の女性が、言葉の通りを本気でやりそうで怖かったのだ。

　「あら、早い」

　開く瞬間、扉前から素早く飛び退いたらしい彼女が感嘆したように呟く。

　そのまま、扉に激突して気絶してくれれば良かったのに。

　心内で毒づきながらも、私は目の前の女性を見据えた。

　真ん中分けにした前髪と、腰元まで伸ばされた長くさらさらな銀糸、ヒルデくんと同様の緋色の瞳に、陶器のような白い肌、モデルさんのようにすらりとした肢体、美しい目鼻立ち。

　美女と呼ぶに相応しい容貌。

　多分、声からして、このアルビノの女性こそ、ヨキさんなのだと思う。

　彼女、基ヨキさんの手の中で、己の存在を主張するように、レイピアが明かりを反射して光った。

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次回より、再び戦闘ターン！

そして中々入らない恋愛ターン……。