錬丹炉の呪缚 天命の奪還
飛行場での騒ぎは相当大きかった。すると、飛行場の入り口から、多数の人々が強力なサーチライトを持って速やかに近づいてきた。
青野蒼斗は決して嬉しくなかった —— 人が来たところで何？これらの人は皆玄衣門の者だ。自分と北条真绪は不速の客だから、彼らはきっと自分の話を信じない。
来た人々の先頭には老者がいた。この老者は灰色の長着を着て、髪と髯は白くなっており、仙风道骨な雰囲気を漂わせていた。彼は師祖の师弟で、何三と名乗り、衆人からは「三爺」と呼ばれていた。
何三爺たちが近づくと、即座に場の状況を見た。すぐに城健朗に問う「健朗、これは何のことだ？」
城健朗は淡々とした声で言う「この二人が師祖を殺害した犯人だ。今、ヘリコプターを盗んで逃げようとしたが、俺が捕まえた」
何三爺たちはこの話を聞いて勃然大怒した。若者たちは怒声を上げ、青野蒼斗と北条真绪を千切りにしたいと叫ぶ —— 一時、場の中は騒然とした。
何三爺は手を押し下げて静まれと示意した。城健朗を深く見た後、言う「この二人は見知らぬ陌生人だ。なぜ俺の兄を害する必要がある？この中にはきっと大きな謎が隠されている」
城健朗が言う「その通りだ。だから殺さなかった。捕まえて詳しく尋問するつもりだ」
青野蒼斗は何三爺が城健朗と一味ではないらしく、しかも相当な権威があることを見て、すぐに元気を取り戻した。痛みをこらえて言う「師祖は俺が殺したんじゃない！城健朗が殺したんだ！俺に証拠がある！」
言い終わると携帯を取り出し、録音を再生しようとした。反正今は城健朗を恐れる必要はない —— 城健朗が公然と証拠を破壊すれば、この事は大きく喧伝できるだろう。
が青野蒼斗が不思議に思うのは、城健朗が異常に沈着していることだ。一动もしないで、まるで青野蒼斗が再生するものが自分と無関係であるかのようだ。
青野蒼斗は城健朗が理解できなかった —— クソっ、この男はどこまで怪しいんだ？掴みどころがない。それでも、青野蒼斗は三七二十一で再生ボタンを押した。
がその後、青野蒼斗はすぐに当惑した —— 再生されるのはシャシャッとした音だけで、他には何の音もなかった。
クソっ！
青野蒼斗はすぐに理解した —— 城健朗は確かに玄門の高手だ。磁場を干渉して、録音機の信号受信機能を破壊したのだ。
場の中は針を落とす音も聞こえないほど静かだった。青野蒼斗は携帯を上げて非常に尴尬だった。ぎこちなく携帯を収めると、一時的に何を言っていいか分からなかった。
何三爺は顔を青くして言う「健朗、この事はお前に任せる。俺たちに満足のいく答えを出せ」
城健朗が言う「師叔、安心して。三日後には、必ず皆に満足のいく結果を示す」
「行こう」何三爺は手下たちを率いて振り返り、瞬く間に姿を消した。
若者たちはまだ何か言おうとしたが、何三爺の命令があるので、言うことができなかった。
青野蒼斗はすぐに悟った —— クソっ、何三爺は明らかに城健朗と一味だ。飛行場の騒ぎが隠せなくなったため、やむを得ず人を連れてきたのだ。何三爺も城健朗も、青野蒼斗を公に審問するのを恐れて手抜かりを出すことを避けている。
今何三爺が話を切ったので、若い世代は誰も多く言うことができない。
「クソっ！」青野蒼斗は罵声を上げた —— 極度の疲労感に襲われた。本来重傷を負っている上に、この騒ぎでさらに消耗したため、ついに支えきれなくなって気を失った。
どれくらい時間が経ったか分からない —— 青野蒼斗はゆっくりと目を開けた。目を開けた瞬間、自分の境遇を思い出して冷汗をかき、猛地に起き上がろうとした。が一歩も動かないうちに、全身から激しい痛みが襲われた。
青野蒼斗は低くうめき声を上げ、周囲を見回した。
ここは古風な錬丹房だった —— 中央の地面には八卦陣の図が描かれ、天井からは巨大な錬丹炉が吊り下げられていた。
が今、その錬丹炉は冷たく輝いているだけだ。
錬丹房の左上には小さな窓があり、そこから明るい日差しが差し込んでいた。
青野蒼斗は感知が鋭いため、今が午前 8 時だと分かった —— 約 8 時間気を失っていた。
「北条真绪は？」青野蒼斗は突然北条真绪を思い出し、四処を見回したが、彼女の姿は見当たらなかった。心が落ち込んだ —— 北条真绪は女の子だから、城健朗の手に落ちた今、どんな目に遭うか分からない。
それから苦笑いした —— クソっ、まず自分の境遇を考えよう。
青野蒼斗はいつも運がいいし、物事を思い通りに進めてきた。が今回だけは城健朗の手に負けた —— 心の中に一丝の見込みもなく、自救する方法もない。なぜなら、自分が何をしようと、城健朗の手の届かないところに逃げられないことを知っているからだ。
城健朗はまるで如来仏のようで、自分はその手の中から逃れられない孫悟空だ。
青野蒼斗は深く息を吸った —— その一息で肺腑が痛む。龍玄の膝蹴りは非常に玄妙で、青野蒼斗は重い内傷を負った。この内傷は、一年間の静养がなければ絶対に治らない。
しかも青野蒼斗の肩は銃弾を受けている。本来、内傷を負っていなければ、筋肉と骨格を制御して銃弾を生生して押し出すことができた。が今は無理だ。
周囲は静かだ —— 青野蒼斗はただ地面に捨てられている。地面に横たわって天井を見上げると、高い天井が見えた。
この錬丹房は非常にレトロな雰囲気だった。
青野蒼斗は思いが巡る —— 自分は本当に死ぬのだろうか？奇跡は起こるのだろうか？就算奇跡が起きても、城健朗に扼殺されるだろう。城健朗は計算遺漏のない男だ。
師父のことを思い出した —— 師父は今到底どこにいるのだろう？出山してからもう 8 年になるが、一度も師父に会っていない。師父はそんなに厉害な人だったのに、到底どこに行ったのだろう？なぜ自分から遠ざかるのだろう？
人は死に近づくと、故郷や家族を思い出すものだ。
それから白川陽斗のこと、アフリカの戦場で殺した人々のことを思い出した。
自分は到底何人を殺したのだろう —— 数え切れない。
死ぬこと自体、青野蒼斗はそれほど恐れていない。ただ遺憾だけだ —— たとえ多くの人を殺したとしても、一つも後悔していない。だから青野蒼斗はいつも安らかに眠れ、心に罪悪感は一つもない。
やがて橘柚绪のことを思い出した —— 早知道、銀行カードを無理矢理橘柚绪に渡しておけばよかった。自分が死んだ後、おそらく橘柚绪だけが自分のことを悲しむだろう？
頭の中には橘柚绪がシャワーを浴びている情景が閃いた。青野蒼斗は確かに変わった人だ —— この時、最後に後悔しているのは、橘柚绪を手に入れなかったことだ。橘柚绪のような极品の身体を楽しまないまま死ぬのは、本当に死んでも目を閉じられない！
青野蒼斗が取り留めもなく考えていると、外から足音が聞こえてきた。
二人分の足音だ。
城健朗と吉田陽翔だ —— 青野蒼斗は重傷を負っているが、この程度の聴力はまだあった。
すぐに、大門が開かれた。
その後、明るい朝の光が差し込んだ。
錬丹房の中はたちまち暖かくなった —— その日差しが青野蒼斗の体や顔に当たり、暖かさを感じた。この日差しを惜しむような気持ちになった。
実際、彼が惜しんでいるのは自由だった。
大門のところで、二人の影が日差しの大半を遮った —— 城健朗と吉田陽翔だ。城健朗は依然として青い長着を着て儒雅だった。吉田陽翔は黒いシャツに着替えて、淡々とそばに立っていた。
青野蒼斗は胡坐をかいて、この二人を前にした。
城健朗と吉田陽翔は中に入り、城健朗は吉田陽翔にドアを閉めるよう示意した。
吉田陽翔は頷いて大門を閉めた。
大門が閉まる瞬間、日差しは完全に遮断され、錬丹房の中は再び暗くなった。
続いて、吉田陽翔は城健朗のために椅子を運んできた。城健朗は青野蒼斗の前に見下ろすように座った。
吉田陽翔は城健朗の後ろに立った。
「天命者、俺に対して言い残したことはあるか？」城健朗の目つきは淡々として、表情は永遠に変わらないようだ。声も淡い。
青野蒼斗は城健朗を見て苦笑いして言う「俺は死定了？」
城健朗は頷いて言う「その通りだ」
青野蒼斗が言う「では、北条真绪を放してくれないか？俺と一緒に来たあの女の子だ」
城健朗は淡く笑って言う「彼女は警察だし、俺の居場所を知っている。放すわけがあるか？」
青野蒼斗は沈黙した —— 自分だって、北条真绪を殺すだろう。悪いことに、北条真绪は警察だった。
「他に聞きたいことは？」城健朗がまた言う。
青野蒼斗が言う「一つだけ理解できない。殺すなら殺せばいいし、どうせ俺は抵抗できない。なぜこんなにくだらない話をする？お前のような人は、何をするにも目的があるはずだ」
城健朗は少し意外そうに青野蒼斗を見て、続けて言う「天命者、確かに頭のいい人だ。その通り、こんなに話をするのは俺の目的があるからだ」
「何の目的？」青野蒼斗が問う「教えてくれないか？」
城健朗が言う「俺は今晩、陰陽が交わり磁場が最も強い子时（午後 11 時～午前 1 時）に、この錬丹炉を使ってお前を錬成する」
「何？」青野蒼斗は冷気を吸い込んだ —— これほど強靭な男でも、此刻は恐れの色を隠せなかった。「錬丹炉で俺を錬成する？なぜ？」
城健朗は淡く言う「そんなに恐れる必要はない。この錬成は『西遊記』の孫悟空を錬成するようなものじゃない。俺は磁場の力と八卦陣の図を使って、お前の意志を錬成する。同時に、お前の身上の運気を錬丹炉に吸収させる。錬丹炉の中で死ぬわけじゃない —— 死んだ瞬間、お前の魂と怨みが運気に浸み込むから、俺の努力が全部水の泡になる」
青野蒼斗は少し安心して言う「これらを全部教えて、俺が中で自殺するのを恐れないの？反正お前は俺を放さないから、遅かれ早かれ死ぬんだ」
城健朗は淡く言う「こんなに話をするのは、お前に運命を認めさせるためだ。運命を認めなければ、どうやってお前の意志を錬成する？自殺なんて、お前はしない。なぜなら自殺した瞬間、お前の仲間、つまりあの女の子の運命は最悪になるからだ。忘れてはいけない —— この世で最も恐ろしいのは、死ではないことだ」
