青野、バー地図探索～呪われた金色年華の秘密
橘柚緒は久しぶりに車を運転した。まず青野蒼斗のシートベルトを締めてから、深く息を吸ってエンジンをかけた。
此刻は午後 3 時、太陽が激しく照りつけていた。橘柚緒は車を後退させて道路に出すと、安堵した。車は順調に走り、彼女もすっかり慣れてきた。
就在这时、本来烂醉れているはずの青野蒼斗が忽然に身を起こした。にっこり笑って「柚緒姐、車の運転が上手いね」
橘柚緒は驚いてから悟った「酔ってるのは偽り？」
青野蒼斗はふふっと笑って「岡崎龍造も偽って酔ってたよ」
橘柚緒が言う「何でわざわざ偽って酔うの？」
青野蒼斗が答える「一緒に酔ってると、感情が深まるもんな！」
橘柚緒はにっこり笑い、注意深く運転しながら「最初から岡崎龍造にバー開業の手伝いを頼むつもりだったの？」
青野蒼斗は笑って「いや、昨日バー街に行ったのは様子を見るためだった。後で斉藤竜太たちのヤクザに巻き込まれたのは純粋な偶然。それで思った —— 斉藤竜太の後ろには兄貴分がいるはずだ。だから後ろの兄貴分に手伝いを頼めば、多くの手間を省けるだろう」少し間を置いて「多くのことはやりながら目標が定まるもんだ。まるで僕たちの運命だよ。その道を進んではじめて、運命の神様が「君はそのことに向いているか」を判断する。いわゆる「出路出路（出口は道の中に）」ってやつだ。困っているだけじゃ、永遠に難しいままだ」
彼の格闘スタイルも同じだ —— 相手と戦う時、事前に何の技を使うか考えない。臨機応変に対応するだけ！
心に技はなく、手に技がある！
格闘は瞬息万変で、「将在外君命有所不受（将軍は陣中にいれば、君主の命令を破ることができる）」と同じ理屈だ。
さて、二人は無事に貸し家に戻ると、橘柚緒は青野蒼斗に冷たい白湯を注ぎ、その後太陽穴をマッサージした。青野蒼斗は実は何も問題なかったが、橘柚緒の優しさを楽しむ気になった。
「岡崎龍造は本当に手伝ってくれるの？」橘柚緒が忽然問った。
青野蒼斗が言う「もちろん。彼にとっては手間のかからないことだ。俺は自分の価値を証明したから、こんな人情義理を売らないわけがない。が岡崎龍造は結局のところビジネスマンだ。深く付き合うわけじゃないし、俺も彼と深く付き合うつもりはない。ただお互いに助け合うだけだ」
橘柚緒はにっこり笑って「いわゆる相互利用じゃないの？」
青野蒼斗はふふっと笑って「利用は他人を利用して損害を与えることだ。助け合うはお互いに利益があるんだ。柚緒姐、ちょっと教養があるか？」
橘柚緒は機嫌が良くなって、チューと不満そうに言う「修士号を受験するところだったのに、中学校も行ったことないお前が、俺に教養がないって言うの？」
青野蒼斗は笑って「お前は万巻の本を読んだが、俺は万里の道を歩んだ。方法は違っても、結局は同じ所に届く」
これも「万法帰一（すべての法は一つに帰する）」だ！
青野蒼斗は本当の学校に行ったことはないが、師匠が多くの知識を教えてくれ、沢山の本を読ませてくれた。さらに、青野蒼斗は日本語、英語、フランス語、中国語の四か国語を精通していた。
さて、その晩、岡崎龍造から青野蒼斗に電話がかかってきた。電話の向こうでは非常に熱心な口調で「青野さん、夜に路不帰を派遣して城北区を案内するよ。どこがバーを開くのに適しているか見てみて。決まったら、あとは俺が処理するから、いい？」
青野蒼斗はふふっと笑って「那么、岡崎兄貴、ありがとう」
岡崎龍造は大きく笑って「お互いの兄弟だから、遠慮するな」
話し終えて、二人は電話を切った。
青野蒼斗はすぐに橘柚緒を呼び、「後で一緒にバーの店舗を選ぶ」と言った。橘柚緒は進捗がこんなに速いことを聞いて、大喜びした。
30 分後、路不帰が長身ベンツを運転して住所通りに到着した。
路不帰は青野蒼斗と橘柚緒に対して非常に尊敬し、丁寧だった —— これは全部 50 万円の効果だ。
岡崎龍造は金を渡した以上、手下に取り返すように言うのは恥ずかしいだろう。
路不帰が運転し、青野蒼斗は助手席に座った。橘柚緒は後ろの座席にいた。
青野蒼斗が助手席に座ったのは、路不帰に対する尊敬の表れだ。もし橘柚緒と二人で後ろに座ったら、路不帰を単なる運転手と見なすことになる。青野蒼斗は普段はだらけた性格だが、人付き合いの道理はよく知っていた。
此刻は午後 7 時、夜の街は華やかなネオンで満たされていた。
道路には車が絶えなかった。
横須賀市は観光都市で、いつもにぎやかで華やかだ。
路不帰は車を直接バー街に向けて走らせ、青野蒼斗は路不帰とぶらぶらと話をして、雰囲気は和やかでリラックスしていた。
路不帰は青野蒼斗の正体を問わなかった —— 実際、岡崎龍造の命令で少し調べた。得た情報は「青野蒼斗は現在花映社で保安をしている」「霧島静と関係が良い」「以前殺人事件に巻き込まれた」などだった。
が寺内堅心との生死闘、久保グループなどの詳細は、路不帰の級別では調べられなかった。
岡崎龍造と路不帰の結論は「青野蒼斗は正体不明、意図不詳。交わっても深く付き合わない」だった。
やがて、路不帰は車をバー街に入れた。
この通りは相変わらずにぎやかで華やかだった。
青野蒼斗と橘柚緒は沿道のバーに注意を集中させた。
ここには多くのバーがあるが、すべてが繁盛しているわけではない。二人がバーを開くには、既存のバーを買い取って改装する必要があった。
最初から青野蒼斗は「バー街に店を開く」と決めていた。
橘柚緒は本来「ここに密集しなくても、他の場所で開けばいい」と思っていた。
が青野蒼斗は反対した「バー街は横須賀市の象徴だ。競合が多いことを恐れるんじゃない。競合に俺たちを恐れさせるんだ」
これが青野蒼斗の自信だ。
「え？」就在这时、青野蒼斗の視線が左側の暗い建物群に引き寄せられた。
この暗い建物は周囲のネオンが輝くバーたちと比べて、まるで世界から忘れ去られたように静かで、突出していた。
しかも建物はかなり大きく、ロケーションも悪くなかった。
「路兄、停車！」青野蒼斗はその暗い建物を指して「あの暗がりの建物は何なんだ？」
路不帰は車を停めて、その建物を見ると目に少し恐れが浮かんだ。それから言った「あの建物は以前、バー街で一番大きくて繁盛していたバーだ。「金色年華」という名前だった。後で若い女将が殺されて、このバーは倒産した」
青野蒼斗が即座に問う「いつのこと？」
「3 年前だ」路不帰が答える。
橘柚緒はそばで聞いて、暗い建物を見るとなぜか肌寒さを感じた。まるで建物の中から誰かが自分を見つめているような気がした。
橘柚緒は思わず震えて「青野蒼斗、行こう。ここ、変な感じがする」
青野蒼斗は橘柚緒が本当に怖がっているのを見て、ちょっと考えて「いいよ、先に帰る」
路不帰が言う「他の場所を見ないの？」
青野蒼斗が答える「いいや」
路不帰は不思議に思ったが、青野蒼斗の意思が固いので、多くのことを言わなかった。すぐに車を運転して二人を貸し家に送った。
貸し家に戻ると、青野蒼斗は橘柚緒に「先に休んでくれ。路兄と話すことがあるから、柚緒姐は早く寝ろ」と言った。
橘柚緒はまだ少し怖がっていたが、小さな女の子じゃないので、それ以上表に出さなかった。
青野蒼斗は橘柚緒を安置した後、路不帰の車に乗り込んで「行こう、あの暗い建物を再び見てみる」
路不帰はエンジンをかけながら「あの場所は少しおかしい。蒼斗兄、お前の腕前は知っているが、神仏のことは冒さない方がいい」
青野蒼斗は路不帰もあの場所を怖がっているのを見て、さらに好奇心が涌いた。
この男の性格には好奇心旺盛な一面があり、今ではバーを開く与否にかかわらず、真相を知りたくなった。
同時に言う「俺もおかしいと思う。金色年華は以前一番大きなバーだったのに、女将が死んだからって 3 年間開けない？本当は何が起きたんだ？」
路不帰が言う「金色年華の女将が死んだ後、すぐに誰かがこのバーを引き継いだ。新しいオーナーは大きく発展させるつもりで改装を計画した。が引き継いだ翌日、そのオーナーが死んだ。七つの穴から血を流し、肉や血がなくなり、皮一枚だけになっていた。とにかく恐ろしかった」
少し間を置いて続ける「後で警察が捜査に入ったが、何も分からなかった。数人の警察官が夜、金色年華で当直して真相を調べようとした。がその警察官たちも死んで、死に方はオーナーと同じだった」
「この事件は当時横須賀市で大騒ぎになった。後で官庁が流言を否定して鎮圧し、やっと収まった。当時の市役所の佐藤書記長は金色年華が邪気があると思って取り壊そうとした。がその晩、佐藤書記長が重い病気になった。この件は棚上げになり、佐藤書記長が病気から回復した後、「誰も金色年華に手を出すな」と指令を出した」
「その後、好奇心旺盛な探検家が金色年華に入ったが、例外なく死んだ」路不帰が言う「俺は武術を練習している人間だから、「気が正しければ陽剛になる」という道理を知っている。が金色年華の外に立ったことがあるが、骨髓まで染み込む怨みと陰気が頭に直撃してくる。本当に中に入ったら、心魔に取り付かれて死ぬに違いない」
青野蒼斗は驚いて「本当にこんな怪しいことがあるの？」
路不帰が答える「大千世界、不思議なことは何でもある。時には邪気を信じた方がいい」
青野蒼斗は一瞬沈黙して忽然言う「今、金色年華を引き継ぐとしたら、政策的に許されるの？」
路不帰は顔色を失って「蒼斗兄、絶対にやめてくれ！」
青野蒼斗はふふっと笑って「路兄、ただ聞いてるだけだ。興奮しないで。政策的に可能か教えて」
路不帰はこの話を聞いて、青野蒼斗が諦めないことを悟った。「政策的には問題ない。佐藤書記長は既に転任したからだ。金色年華は政府にとっても瑕疵だから、もし誰かがこの呪いを破れれば、政府は喜ぶだろう。さらに、金色年華のオーナーも誰かに買い取ってもらいたがっている」
