久保の生死闘申し入れ～橘柚緒が遠ざかり 霧島が知己となる
青野蒼斗は心の中で思わず不思議に感じた —— 久保影尊がこの電話で何を言いたいのか？彼のような立場の人が、こんな当たり前の威吓話をするはずがない。
「到底何を言いたいんだ？」青野蒼斗は直接問った。
久保影尊が答える。「さっきも言ったが、君を過小評価していた。僕らの間の確執は、誰が正しいか誰が間違っているかにかかわらず、既に生まれてしまった。この事はこんなに簡単に終わらせるわけにはいかない。だから —— 僕は君を対等な相手と認める。擂台上で生死を賭けた決闘をしよう」
これは久保影尊の血気だった。彼は既に高位にいながらも、本質は武者だ。この時、少林寺在家門人的尊厳を守るため、命と血を賭けるつもりだった。
青野蒼斗は考えもせずに拒否した。「そんなこといいよ、久保影尊。你たち少林寺在家門人は、誰も約束を守らない。前に寺内堅心と生死擂をした時、「生死は各自の責任で他人に無関係」と言い合ったじゃないか？その後君はどうした？今君と闘って僕が負けたら、死ねばそれでいい。僕が勝ったら、きっと君の後ろにいる「永」の字輩の師叔たちが出てくるだろう。それじゃ永遠に終わらない」
「いい。僕は「永」の字輩の師叔たちに報告し、みんなの前で話をはっきりさせる」久保影尊が言う。
青野蒼斗が答える。「そんなことどうでもよい。僕は君たちを信じない。たとえ信じても、闘わない」
「なぜ？」久保影尊の声が少し荒くなった。
青野蒼斗はふふっと笑って「君は 30 歳で、僕は 24 歳。君は経験豊かで全盛期にあり、武芸は極めつけている。僕はまだ成長期だ。今の時点で、僕は君の相手になれないことを認める。武者は勇敢でなければならないが、勝てないことを知りながら闘うのは勇敢じゃなくて、馬鹿な自殺行為だ」
久保影尊は言葉が詰まった。
青野蒼斗が続けて「久保影尊、僕らはどちらもある程度の境界面に達している。僕はこの女たちを大事にするが、君が本当に彼女たちを人質に取って僕を脅すなら、僕も捨てられる。大不了君が彼女たちを殺せば、僕が君に復讐するだけ。この程度の決断力は僕にはある。君は磁器で、僕は瓦器だ。自分で損得を考えろ」と言って、電話を切った。
青野蒼斗の言葉の意味は明確だった —— もし久保影尊が橘柚緒たちを捕まえて僕を屈伏させようとしたら、僕は決して屈伏しない。むしろ復讐を一層激しくするだろう。
本来そうだ —— ドラマのように「君が僕の女を捕まえたら、僕はナイフで自分を傷つけたり下跪したりして、相手の要求を全て叶える」わけじゃない。
そんなことをして何になる？自分も死に、女たちも死ぬだけ。青野蒼斗の現代的な考えでは「君が殺せば殺せ。殺し終わったら、僕が君に更に重い代償を払わせる」。大物を目指す人には、この程度の決断力がなければ、何も成せない。
汉高祖の岡崎邦も、父母を項羽に捕まえられたことがある。項羽は城の下で釜を火にかけ、「早く城を開けないと、君の父母を煮て食べる」と脅した。岡崎邦はどう答えたか ——「父母を煮て食べてもいい。でも煮終わったら、一杯の汁を分けてくれ」。これが「一杯の汁を分けてくれ」という故事の由来だ。
もし当時岡崎邦が本当に城を開けていたら、後の数百年にわたる王朝は誕生しなかっただろう。
電話を切った後、青野蒼斗は深く考えなかった。久保影尊の武芸は測りがたいので、決して馬鹿正直に決闘を引き受けるわけにはいかない。擂台上で堂々と闘うなら、青野蒼斗は自分が久保影尊の相手になれないと認める。が陰謀術数を使うなら、彼は久保影尊を恐れない。
これが今、久保影尊が顧慮する理由だ。
そんなことはさておき、青野蒼斗はその後安心して眠った。
翌日の朝、青野蒼斗はいつものように起きて洗面した。橘柚緒と会うと、彼女は青野蒼斗をまるで空気のように扱い、目配せもしなかった。青野蒼斗はがっかりした。
橘柚緒が洗面を終えると、青野蒼斗は彼女を出勤先まで送ろうとした。が橘柚緒は「不用了」と言った。淡い口調で続けて「後で霧島さんに伝えて、この頃に引っ越す」
青野蒼斗は一瞬混乱し、橘柚緒の白い腕を掴んで「到底どうしたんだ？柚緒姐、僕が何か間違いをしたの？」
橘柚緒は黙って青野蒼斗の手を振りはらい「君には関係ない」と言った。その後バッグを持って、バスに乗って出勤しようとした。
青野蒼斗も短気な性格だった。突然橘柚緒を肩に担ぎ上げ、車の中に放り込んだ。自分も車に乗り込み、ドアをロックして、橘柚緒の上に乗りかかった。
橘柚緒の顔に驚きの表情が浮かんだ。狭い後部座席で二人は押し合うようになり、青野蒼斗が彼女の上に乗りかかると、柔らかい胸の弾力を感じながら、つい橘柚緒の誘惑的な唇にキスをした。
くそっ、青野蒼斗は悔しかった。前に拘置室では甘い関係だったのに、なぜ出てきたら突然こうなったんだ？
キスをした瞬間、舌に痛みが走った。ちくしょう、橘柚緒が噛んだのだ。
青野蒼斗は痛みで離れた。
橘柚緒は青野蒼斗を無感情に見つめた。
青野蒼斗は本来、橘柚緒の体に渇望していたが、この時無理やりするわけにはいかなかった。すぐに前の座席に移り、座って「何が起こったか、少なくとも話してくれ。一緒に解決しないか？」
橘柚緒は起き上がり、髪が少し乱れていた。そっと髪とシワになったスカーフを整えた。
そのしなやかな動作は、艶やかで魅力的だった。
青野蒼斗はバックミラーからその姿を見て、また我慢できなくなりそうになった。この女は本当に人を苦しめるな！
手に入れられないほど、欲望は強くなる。
青野蒼斗は今、まさにこの段階にいた。
「没什么」橘柚緒が言った。その後ドアを開けて、そのまま歩いていった。
青野蒼斗もこれ以上しつこく追いかけるわけにはいかなかった。
橘柚緒を送れないので、青野蒼斗も出勤する気がなくなった。反正その仕事は気にしていないし、唯一心配していたのは白川霜雪たちの安全だ。が今のところ、彼女たちの安全に問題はないようだ。
青野蒼斗はとりあえず道端の屋台で牛めしを食べ、その後貸し家に戻ってぐっすり眠った。彼は神経大雑把だったので、午後 2 時まで眠り続けた。
この時、携帯が鳴った。
青野蒼斗はぼんやりと携帯を取り、受話器を持った。
向こうから花泽桃凛の声が聞こえてきた。冗談っぽく「ねえ、臭い青野蒼斗、今何してるの？なんで出勤しないの？王法知らないの？」
青野蒼斗は花泽桃凛の声を聞いて、気分が少し明るくなった。元気を取り戻して起き上がり、ふふっと笑って「どうしたの？一日会わないと、三年分懐かしいの？」
「懐かしいか鬼が笑う！」花泽桃凛が言う「君には橘柚緒がいるじゃないか？僕が懐かしむはずがない！」
青野蒼斗が笑って「哈哈、どうしても嫉妬してるだろ？僕が君も一緒に受け入れちゃおうか？」
「死ね！」花泽桃凛は電話を切った。
この少女は青野蒼斗に怒らされそうになった。青野蒼斗はふふっと笑ったが、すぐに白川霜雪から電話がかかってきた。彼女は責めるような口調で「青野蒼斗、桃凛は本来好心で君を呼んで一緒に食事するのに、どうして彼女に譲ってあげないの？」
青野蒼斗はへへっと笑って「大丈夫、冗談で喧嘩してるだけだ」
白川霜雪が言う「君は今日きっと家で眠ってるでしょ？まだ昼ご飯食べてないでしょ？どこで食べるの？僕と桃凛がおごる」
青野蒼斗は動く気がなかったので「家で簡単にうどんを作って食べればいい。大したことじゃない。君たちは心配しなくていい、僕は元気だ」
彼の心の中では、実はこの二人の心配に感動していた。これは友情の温かみだった。
白川霜雪は青野蒼斗にやる気がないことを見て、無理するわけにはいかなかった。少し雑談した後、電話を切った。
青野蒼斗は再び横になって眠った。
がそれほど長く眠れなかった —— 外から車がやってくる音が聞こえた。
青野蒼斗はオーディ A6 の音だと分かった。明らかに、雾岛静が来た。
彼はパジャマのパンツだけを着てドアを開けた。
雾岛静は黒いディープカットのキャミソールを着て、清涼でセクシー、美しくて上品だった。まるで女性の全ての長所を集めているようだ。
青野蒼斗はドアの前に立ち、雾岛静の白い胸のクレバスをちらっと見て、一瞬小腹に熱気が上がった。この男は面皮が厚いが、この時は少し照れて、すぐに屈んでお腹を抱えて「お腹が痛いんだ、トイレに行ってくる」
雾岛静は忍不住に笑って、その後真面目に「いいから、演技はやめて。本当に用があるから話したい」
青野蒼斗はふふっと笑って、すぐに心を落ち着かせて欲望を抑えた。これでやっと平常心に戻った。
高手と普通人の違いは、自分の思考と心をコントロールできることだ。
普通人は危険や美色に直面すると、恐れや欲望を抑えきれない。が青野蒼斗や雾岛静のような高手は、必要な時に心を平穏に保てる。泰山が頭上に崩れ落ちようと、美女が誘惑しようと、まるで老僧が禅を行うように平然としている。
「どんな用？」青野蒼斗は雾岛静を家に入れ、すぐに白いシャツと西裤を着た。髪に少し水をかけて指で揉むと、一本一本立った。
雾岛静が言う「一つニュースを聞いた。久保グループの南埠頭と鳴春号が全部破壊され、70 人以上が死んだ。これは野野村影がやったんだよね？」
青野蒼斗は雾岛静に隠す必要がなかった。頷いて「そうだ」
「君の指示？」雾岛静の目に複雑な光が浮かび、問った。
青野蒼斗が答える「君が言うように、僕の意思だと言える」
雾岛静は黙った。しばらくして「君がこんな厳しい決断ができるとは思わなかった」
青野蒼斗は低い声で「久保影尊に恐れを感じさせないと、彼は永遠に手を引かない。無実の人たちには、只能謝る。葉っ子が実行しているのはジャングルの掟だ。ジャングルの掟とは、弱肉強食だ」
雾岛静が言う「君が殺人を好む人ではないことは知っている。野野村影にこんなことをさせる指示をしていないよね？ただ野野村影は生まれつきの殺し屋で、君は彼の殺意を抑えることができない。そうしないと、彼の殺気が抑えられて実力が大幅に落ちる。それがかえって彼を害するからだよね？」雾岛静が突然言った。
青野蒼斗は雾岛静を改めて見て「君と話すと、本当に楽だ」—— これは認めたという意味だ。
青野蒼斗は本当に雾岛静と話すのが好きだった。二人は何も隠さず、何でも話せる。お互いを理解し合えるからだ。
