狼王、都市に潜む：鉄拳で花を守り、商業帝国を築く

青野蒼斗無事出所～橘柚緒の心変わりと久保の京都長輩脅し

武田拳心は不思議そうに尋ねた。「青野師匠、久保影尊は「師匠が久保グループを攻撃した」と言っていますが、師匠は明らかにここにいてどこも行かれていないでしょう？どうやって攻撃できたのですか？」

青野蒼斗は武田拳心に敬意を持っていたため、真面目に答えた。「武田師匠、この中には隠された理由があり、詳しくは話せません。が確かに久保グループに対して何かをしました」

武田拳心は物腰の柔らかい人だった。青野蒼斗が話したがらないことを見て、追問するのをやめた。安堵して言った。「とにかく師匠が無事であればそれでいいです」

青野蒼斗は武田拳心に「武田師匠、久保影尊に返事を伝えてください。僕は彼の条件を応じます」と言った。

武田拳心は頷き、その後立ち去った。

両者が合意に達すると、近藤狭香の家族はすぐに証言を変えた。「もう青野蒼斗を訴えません」「この事件は青野蒼斗とは無関係です」「近藤狭香は元から持病がありました」—— つまり「青野蒼斗から金をせびるためだった」と主張した。

この事件の経緯は北条真绪がよく知っていた。以前の問題は「近藤狭香の家族が青野蒼斗を離さない」ことだった。今、彼らが訴えるのをやめれば、青野蒼斗を釈放するのは当然のことだ。

北条真绪はこの二日、横須賀市にいなかった。県都にいる間、久保グループの流血事件は聞かなかった —— 久保影尊も大阪市の役所も、この事件を広めたくなく、密かに協議して解決したからだ。

久保影尊は高額な金を出し、脅しと誘惑を并用して、遺族全員に黙秘を強いた。

北条真绪は白川霜雪たちと一緒にいた。「近藤狭香の家族が青野蒼斗を訴えるのをやめた」と聞くと、大喜びしてすぐに白川霜雪たち三人と共に横須賀市に戻った。

北条真绪は「きっと青野蒼斗が何かをして、久保影尊に報復をやめさせた」と分かっていた。がどうであれ、青野蒼斗が安全に出られるのが一番良い結果だった。

午前 11 時、青野蒼斗は調書にサインを終え、釈放された。

警察署の外には庭があり、庭の周りは木々が茂っていた。強い太陽光が庭に差し込み、全てが明るく輝いていた。

青野蒼斗は一週間以上拘留されていたので、自由を取り戻した瞬間、思わずオオカミのように泣き叫んだ。この男は本来、率直で奔放な性格だった。

まさにこの時、数台の車が入ってきた。その後、北条真绪、橘柚緒、白川霜雪、花泽桃凛の四人の美女が車から降りた。

四人の美女はそれぞれ魅力があった —— 橘柚緒は成熟した艶やかさ、北条真绪は颯爽とした明るさ、白川霜雪は清冽な聖潔さ、花泽桃凛は可愛らしさに加えて機知に富んだ雰囲気を持っていた。

四人は青野蒼斗が無事に出てきたのを見て、皆大喜びした。

まず花泽桃凛がにっこり笑って、青野蒼斗をからかった。「死ぬ青野蒼斗、これはオオカミの泣き声？それとも幽霊の叫び？」

青野蒼斗は花泽桃凛を見て、構わずにふふっと笑った。「桃凛、長い間会わないと思っただろう？抱き合おうぜ」と言って、抱きに行こうとした。

花泽桃凛は当然拒否し、すぐに橘柚緒の後ろに隠れた。「橘柚緒に抱かせなさい」と言って、橘柚緒を前に押し出した。

橘柚緒の顔がたちまち赤くなった。青野蒼斗も人目の前で橘柚緒を抱くのは照れたので、頭を掻いてへへと笑った。

白川霜雪は青野蒼斗を見て微微一笑んで言った。「無事でよかった。さあ、先にお風呂に入って、その後豪勢な食事をしましょう」

青野蒼斗はこの期間、食事があまり良くなかったので、聞くと「いい主意だ」と答えた。

北条真绪はそばで見て言った。「僕はまだ用事があるので、君たちは行ってください。僕はいきません」

花泽桃凛は反対した。「真緒姐、欠席しちゃダメですよ。一緒にいればもっと楽しいでしょう？用事はこれからでも遅くないです」

青野蒼斗も付和して「そうだ、北条隊長。実は君にも本当に謝りたいです」

北条真绪は断れなくなり、ついに同意した。

四人の美女が一緒にいると、雰囲気は比較的和やかだった。が橘柚緒だけは、他の三人と溶け込めなかった。一つには橘柚緒が年齢が一番上で、二つには家柄の差で劣等感を持っていたからだ。

白川霜雪たちはブランドバッグを持ち、高級車に乗っていた。が橘柚緒は普通のサラリーマンで、格差が大きかった。白川霜雪たちは橘柚緒の気持ちを配慮していたが、橘柚緒は敏感だった。

橘柚绪は心の中で「もう一緒にいたくない」と思っていたが、この時にはみんなのモチベーションを下げるわけにはいかなかった。

众人はすぐに車に乗った。

青野蒼斗は北条真绪の車に乗り、助手席に座った。後部座席には橘柚緒が座った。

車が発進すると、北条真绪は青野蒼斗に尋ねた。「久保影尊に到底何をしたの？なぜ彼が譲歩したの？」

「天機は漏らせない」青野蒼斗はふふっと笑って言った。

この事実を北条真绪に知らせるわけにはいかなかった。もちろん北条真绪が知っても、青野蒼斗を逮捕することはできない —— 青野蒼斗は直接的に何もしていないからだ。が青野蒼斗は「北条真绪が知ったら、きっと怒り、自分を憎むだろう」と分かっていた。

青野蒼斗は北条真绪という友達を失いたくなかったので、こう答えた。

北条真绪は青野蒼斗の様子を見て、「この男は绝对に話さない」と悟った。少し考えた後、「知らなくてもいいかもしれない。知ったらさらに悩むかもしれない」と思い、これ以上問うのをやめた。どうせ青野蒼斗が無事であればそれでいいのだ。

その後はお風呂に入り、食事をすることになった。その間、白川霜雪と花泽桃凛も「どうやって久保影尊に譲歩させたの？」と尋ねたが、青野蒼斗はごまかして通した。彼が話さないので、众人もどうすることもできなかった。

食事の後はカラオケに行き、このように騒ぎたく騒いでいると、不知不觉に夜になった。

夜もまた食事をし、帰る時には既に午後 9 時だった。この一連のイベントを通じて、北条真绪、花泽桃凛、白川霜雪の間の仲はさらに深まった。

が橘柚緒だけは、ますます黙り込んだ。

最後に北条真绪は青野蒼斗と橘柚緒を家まで送った。

橘柚緒は黙っていたが、礼仪正しい态度を崩さなかった。家に着くと、北条真绪に再び礼を言った。

青野蒼斗はどうでもよい态度で、北条真绪に手を振るだけで別れを告げた。

北条真绪は怒らなかった。むしろ嬉しかった —— 二人の間に無駄なお世辞がないからだ。

青野蒼斗と橘柚緒は貸し家の前に立ち、一緒に北条真绪の車が遠ざかるのを見送った。車が見えなくなると、橘柚緒は黙って自分の貸し家に入った。

青野蒼斗は愕然とした。「やっとこれらのお姉さんたちを送ったから、橘柚緒と二人でゆっくり話せるのに……」と思っていたのに、橘柚緒はこんな反応をした。

青野蒼斗はがっかりして、橘柚緒の後を追いかけて叫んだ。「柚緒姐、どうしたんですか？」

橘柚緒はちょうど戸を開けて家に入ろうとしていた。青野蒼斗が入ろうとすると、橘柚緒は彼を外に止めた。物憂げで無表情な顔で、青野蒼斗を見もせずに言った。「今日は疲れたので、早く休んでください」と言って、戸を閉じた。

青野蒼斗は呆然とした。「どういうことだ？」

青野蒼斗は神経大雑把な性格だったので、橘柚緒の心の変化を掴めなかった。頭の中が混乱したが、それ以上考えるのをやめて、自分の家に入った。

この男は悲観的にならない性格だった。むしろ「橘柚緒がお風呂に入るのを待つ」という期待を抱いていた。この一週間以上、我慢していたからだ。

しばらくすると、橘柚緒がトイレに入ってシャワーを浴びる音が聞こえた。青野蒼斗はベッドから飛び起き、興奮して壁のそばに行き、割れたレンガを取り除いた。

するとトイレの中には、橘柚緒が昼間着ていた青いロングスカーフを持ってパジャマに着替えようとしているのが見えた。

この光景を見て、青野蒼斗は深く息を吸った。「冷静になるために冷水浴をしよう」と思い、冷水でシャワーを浴びた。その後、興奮はすっかり収まった。

青野蒼斗は野野村影に電話をかけた。

「葉っ子、ありがとう。僕はもう無事だ」青野蒼斗が言った。

野野村影の声は今までになく柔らかかった。「兄貴、どういたしまして」——「ありがとう」と言う必要はないという意味だ。

青野蒼斗は微微一笑んで「早く国外に逃げろ。機会があったら、僕が君に会いに行く」

野野村影が答える。「はい」少し間を置いて「僕は何か間違いをしましたか？」

「君はよくやった」青野蒼斗が言った。

彼は野野村影がなぜこう問うのか分かっていた —— 野野村影は「兄貴が人を殺すのを嫌う」と知っているが、自分はたくさんの人を殺したからだ。

が青野蒼斗は野野村影を責めるわけにはいかなかった。野野村影が殺した人は、全て青野蒼斗自身の「借金」だった。彼は野野村影に対して感謝するだけだ。

しかも野野村影は最も優れた殺し屋だ。自分が事前に「人を少なく殺せ」と指示したら、野野村影の行動を束縛することになる。

電話を切った後、青野蒼斗は寝ようとした。

がこの時、また電話がかかってきた。今度は久保影尊だった。

「久保影尊だ」久保影尊は最初にそう言った。

青野蒼斗は意外ではなかった。淡々と言った。「久保少爺、何か用ですか？」

久保影尊は低い声で言った。「僕は君を過小評価していたことを認める」

青野蒼斗は冷笑して「真夜中に眠らずに、久保少爺はただこんな無駄話をするために電話をかけたのですか？」

久保影尊は黙った。その後突然言った。「もし僕が橘柚緒、白川霜雪、花泽桃凛のこれらの女たちを捕まえたら、君はどうする？」

青野蒼斗は一瞬愣けた。その後にっこり笑って言った。「僕が保証する。久保グループは一緒に陪葬することになる」

久保影尊は冷笑して「僕が君に譲歩したのは、「永」の字輩の師叔たちを驚かせたくないからだ。京都の長辈たちを驚かせたくないからだ。君は本当に僕が君にどうすることもできないと思っているの？」