久保グループ連続襲撃後、青野に和解を申し入れ～青野の反撃奏功
この貨物船は東京湾－大阪湾の航路では「巨無霸」と呼べる存在だった。タイタニック号には及ばないが、それは信濃川の水域が大海原と比べられないからだ。
武田信坤は 40 歳で、老練な江湖人だ。この時、「有事が起きた」と即座に判断したが、「誰が久保グループに手を出す勇気があるのか」と不思議に思った。
武田信坤の眼中に精気が閃き、依然として平然とした態度を保ちながら、手の中で 2 つの鉄球を回していた。残りの 6 人の少林寺在家門人は、既に全員戦闘態勢に入っていた。
武田信坤は声を上げて叫んだ。「どの道の友達が来られたのか？出てきて顔を見せてくれないか？」話しながら、八方の音を耳で捉え、周囲の動静に注意を払っていた。
が周囲は一面の静けさで、どんな異常も感じられなかった。
まさにこの時、危険な予感が襲ってきた。
武田信坤は瞬く間に体毛が逆立ち、驚いて振り返った。
すると背後には、2 人の少林寺在家門人が既に血まみれで倒れていた。
殺したのは野野村影だった。
野野村影の手には冷たい光を放つ短剣があり、黒い緊身衣を着て —— まるで夜の幽霊のようだった。
武田信坤は思わず驚愕した。この少年が自分の背後に近づいてきたのに、全然気づかなかった。これはあまりに怪しい。
まさにこの時、野野村影が突然武田信坤に向かって飛びかかった。
そのスピードは稲妻のように速く、それでいて音もなかった。
冷たい光がきらめく。
武田信坤は急いで後退したが、彼が後退するほど、野野村影の前進スピードは速くなった。
野野村影は元々、毒蛇のように匍匐して接近するのが得意だった。息遣いや心拍数を周囲の環境と完全に同调させ、気配を隠す術に長けている。だから、彼が身近に接近して 2 人を殺した後で、武田信坤がやっと気づいたのだ。
野野村影はどんな存在だ？青野蒼斗でさえ警戒する存在だ！
野野村影は気配を隠すことも、殺人や逃走することも得意だ。殺人も逃走も、スピードが最も重要だ。
野野村影は幼い頃から銀狼王と走り競争をして育った。それで今、武田信坤が後退すると、すぐに追いかけた。そのスピードは武田信坤の 10 倍も速かった —— 武田信坤の後退は前進に比べて本来スピードが落ちる上に、野野村影のスピード自体が常識を超えていたからだ。
武田信坤はまったく反応する時間がなかった。短剣の冷たさが肌に染み込み、すぐに胸に刺さった。
たった一瞬で、武田信坤は致命傷を負った。彼は信じられない表情で野野村影を見つめた。が野野村影は容赦なく、短剣で武田信坤の首を切り落とし、完全に殺してしまった。
他の少林寺在家門人は、まだ反応する余裕がなかった。
野野村影はリーダーの武田信坤を殺した後、続けて彼らに対して虐殺を開始した。
全員死亡、生存者なし！
実のところ、武田信坤や少林寺在家門人が無能だというわけではない。主な原因は、武田信坤が結局冷静さを失ったことだ。野野村影が襲いかかった時、もしその場にいて慌ごうなく防御していれば、野野村影は绝对に彼を殺せなかった。
しかも周囲の少林寺在家門人も手を出し、野野村影を倒せたはずだ。
が残念ながら、野野村影が一撃を加えた瞬間、武田信坤はすでに怯えてしまった。
怯えた瞬間、死期が来たのだ。
午前 5 時、久保影尊は熟睡していた。急いだ足音が彼を目覚めさせ、その後執事の本田無疑の声が聞こえてきた。
本田無疑は 60 歳の老人で、久保影尊を育て上げた。久保影尊は本田無疑に対して非常に尊敬していた。
「少主、大変なことが起きました」本田無疑の声は凝重さに満ちていた。
久保影尊は起床気分が悪いタイプだ。この時間に誰かが邪魔をすれば、绝对に激しく怒る。本田無疑だけが彼の怒りを収めさせることができる。彼は起き上がって「莫伯（本田無疑の呼び名）、入ってきて」と言った。
本田無疑はすぐに戸を開けて入ってきた。
久保影尊は本田無疑を見た —— 本田無疑は黒い長着を着て、まるで古代の人のようだった。がこの服装は彼に非常に似合っていた。
本田無疑の髪はすでに白髪交じりだが、目は非常に鋭い。
久保影尊は低い声で「どんなことだ？」
本田無疑は深く息を吸って「僕たちの鳴春号が信濃川の水面で事故に遭いました。鳴春号は既に全滅し、積荷は全部海底に沈みました。そして、船上の人は全員死亡しました。武田信坤、6 人の在家門人、32 人の水夫とスタッフ —— 全員です。遺体の大部分は既に引き上げられています」
「何？」久保影尊はまるで雷に打たれたように、顔が真っ白になった。「到底どういうことだ？」
本田無疑が答える。「少主、具体的な状況はまだ分かりません」
久保影尊の眼中に鋭い光が放たれ、抑えきれない怒りが体内に込み上がってきた。「誰がこんな勇気で僕の頭上に手を出すんだ？すぐに調査しろ！全力を尽くして調査しろ……」
久保影尊はこれまで順調に事が運んできたので、この事件はまるで彼の尊厳を踏みにじるようだった。しかも鳴春号がもたらす経済的損失は計り知れない。名誉や権威も損なわれ —— この事件が起きれば、久保グループが抑制できない場合、他の貨物船や水賊は思い思いに行動を起こすだろう。
久保影尊は鳴春号全滅事件を非常に重視した。
この日はすぐに過ぎ去った。
久保影尊が派遣した人は一つも手がかりを見つけられなかったが、市公安局は数回捜査員を派遣し、久保影尊に事情を聞きに来た。久保影尊は本当のことを話せなかった —— 鳴春号を使って密輸をしていたからだ。
久保影尊は極度にイライラしていた。
さらに久保影尊を怒らせたのは、新たな悪い知らせが伝わってきたことだ。
信濃川以南にある、久保影尊の所有する大阪港南埠頭が放火された。中の積荷は数千万円分に上る。そして、さらに数人の少林寺在家門人が殺され、埠頭のスタッフ 28 人も全員死亡した。
まるで一族抹殺の惨劇だった。
手段の残忍さは極限に達し、久保影尊自身も寒さを感じた。
この時、久保影尊は確信した —— 相手は明確に自分を標的にしている。だが彼はこの敵が誰なのか思い出せなかった。「自分は誰かとこんなに深い恨みを持っていただろうか？」
本田無疑が再び久保影尊に会いに来て、彼に注意を促した。「少主、一人の人を忘れていますよ」
「誰だ？」久保影尊はすぐに問った。
本田無疑が答える。「青野蒼斗です」
久保影尊は猛然驚いた —— やっとこの対手を思い出した。高慢な久保影尊は、本能的に青野蒼斗を「同格の対手」と認めていなかったのだ。
「最近の二件の事件は、青野蒼斗と関係があるということ？」久保影尊の眼中に複雑な光が閃いた。
本田無疑が言う。「彼以外に、老奴はこんなことをする理由がある人を思い出せません。」久保影尊が反論する。「でもそれは不可能だ。青野蒼斗はまだ拘置室に閉じ込められている。それに、相手の手口は狠辣で、腕前も恐ろしい。青野蒼斗にこんな能力があるとは信じられない」
本田無疑が言う。「青野蒼斗の出自は謎だ。彼が手伝いを呼んできた可能性もあります。」少し間を置いて「ただ、本当に青野蒼斗と関係があるかどうか、老奴も確かめられません」
久保影尊は考え込んだ。「今最も重要なのは、この凶行犯を見つけることだ」
本田無疑が言う。「この凶行犯は足取りが诡秘で、短期間で見つけるのは非常に難しいです。僕たちの支部は多すぎて、警戒も難しいです。それに少主、今少林寺在家門人の死者は少なくないです。このままでは、上の「永」の字輩の師叔たちが責めてきたら、僕たちは責任を負えません」
久保影尊は眉を深く寄せた。「ではどうすればいい？」
彼はこの凶行犯に対して怒りもあれば、頭痛もしていた。怒ってもどうなる？この凶行犯はあまりに狡猾で、見つけられないのだ！
久保影尊は久保グループの主だ。この時、全体の視点から物事を見なければならない。もしこのような流血事件が続けば、自分が苦労して築き上げた王国が崩壊する可能性がある。
これは久保影尊が绝对に許せないことだ。
本田無疑は低い声で言う。「老奴は依然としてこの事件が青野蒼斗と関係があると思います。少主、青野蒼斗に会いに行ってください」
久保影尊は黙った。その後「分かった。莫伯、先に退いてくれ。ちょっと考えさせて」
本田無疑はこれ以上話すのをやめ、「はい」と応えて退室した。
久保影尊は心の中で思った —— もしこの事件が本当に青野蒼斗と関係があるなら、自分は巨大な間違いを犯したことになる。それは「最初から青野蒼斗を過小評価した」ことだ。
青野蒼斗の腕前ではなく、彼の度胸と狠辣さを過小評価したのだ。
この青野蒼斗は、こんな連続的な抹殺事件を敢えて行うことができる —— 彼こそ本当の梟雄だ！
自分がこんな人を敵に回したのは、本当に不明智だった。
久保影尊は依然として「事件が青野蒼斗と関係がある」ことを確信できなかった。まさにこの時、最新の情報が伝わってきた。
久保グループには専門の情報チームがあり、その名前は「暗影」だ。暗影のリーダーは鳥羽鷹だ。
鳥羽鷹は普段、人の前に姿を現すことはなく、最も神秘的な存在だった。
鳥羽鷹は久保影尊に電話をかけてきた。
「少主、最新の情報によると、2 日前に青野蒼斗が拘置室で謎の少年に会っています。警察署の監視映像がありますので、今すぐ少主の携帯に送信します。ご確認ください」
久保影尊の心が締まった。彼は頷いて「よし」と言った。
すぐに監視映像が送られてきた。久保影尊は映像の中の野野村影を見た瞬間、この少年の陰鬱さと殺意を直感的に感じた。
彼は本能的に「この二件の惨劇は、この野野村影がやった」と確信した。
久保影尊は考え込んだ —— たとえ野野村影が犯人だと分かっても、広大な人々の中から彼を見つけることはできない。
彼にはもう時間がなかった。
本来、久保影尊にとって「少林寺在家門人的面目」「久保グループの名声」は非常に重要だった。
が今、久保グループの生存と比べれば、それらは何もない。まずやるべきことは、流血事件を止めることだ。
久保影尊は少し考えた後、すぐに決断を下した。武田拳心に電話をかけて「武田師匠、青野蒼斗に伝えてください。彼が久保グループへの攻撃をやめれば、僕と彼の怨みはこれで一筆勾消します。韓家の人はすぐに彼を陥れたことを認めます。彼も出られるし、今後はお互いに干渉し合わないでください」
武田拳心はまだ状況が分からなかった。なぜなら久保グループの流血事件は非常に秘匿されており、社会的なパニックを避けるために公表されていなかったからだ。
がどうであれ、武田拳心は嬉しかった。すぐに「よし」と答えた。
その後、彼は急いで青野蒼斗に会いに行き、久保影尊の意思を伝えた。
青野蒼斗は冷笑一声、「久保影尊この小僧は本当に生まれつきの卑屈者だ。ちょっと手を加えてみないと、馬王爺が三つ目を持っていることも知らないよ」と言った。
