青野、屈辱を許さず～殺意の少年、兄貴を救いに赴く
「分かってる」青野蒼斗は北条真绪を瞥きながら言った。
北条真绪は少し意外そうに尋ねた。「では、君はどう考えてるの？」青野蒼斗は黙った —— 北条真绪が一心で自分のことを思ってくれていることを知り、心の中では既に彼女を友達と認めていた。だから、嘘で欺くわけにはいかなかった。
が北条真绪は警察官であり、原則を重んじる正義感の強い人だ。それで、本当のことを話すわけにもいかなかった。この時、青野蒼斗にできることは黙ることだけだった。
北条真绪は深く息を吸い、再び尋ねた。「本当にこのまま逃げ出して、一生涯逃亡者になるつもり？」
「僕は犯罪をしていないから、刑務所に入るわけにはいかない」青野蒼斗は低い声で返した。
「つまり、本当に一蓮托生で負けを認めないの？」北条真绪が追いかけた。
青野蒼斗はまた黙った —— 話をはっきりさせるわけにはいかなかった。
「青野蒼斗、君が誇り高く剛直な性格だと知っている」北条真绪は話を続けた。「でも、これで逃亡者になったら、どうやって白川霜雪を守り続けるの？それは君の人生に永遠な汚点になるよ。この時、少しだけ現実に屈んではいけないの？韓信は股の下の屈辱さえ我慢できたじゃないか。君がちゃんと生きていれば、今後は必ず立ち直る機会があるじゃない？」
青野蒼斗の眼中に突然寒さが閃いた。鋭い目で北条真绪を見つめ、口調も険しくなった。「君の意思は、久保影尊に頭を下げて謝罪すること？」
北条真绪は心が少し怯えたが、勇気を出して言った。「一時的に我慢して一歩退けば、一生の平穏が得られるのに、本当にダメなの？たとえ久保影尊に謝罪したとしても、ここにいる人たちは君を見下すわけじゃない」
「でも僕は自分を見下すだろう！」青野蒼斗は猛然立ち上がり、声を上げた。「北条隊長、僕は君を友達と思っているから、今回は放っておく」少し間を置き、彼は続けた。「もし僕に本当に罪があるなら、頭を下げるどころか、この首を取られても眉を寄せない。が僕は心に鬼はない —— 頭を下げるどころか、ちょっとでも屈むことはできない」
北条真绪は再び青野蒼斗の心の中の剛直さを感じ、どんなに話しても無駄だと悟った。
「韓信は股の下の屈辱を我慢できたのは、彼が将帥の才だったから」青野蒼斗が続けた。「岡崎邦は卑劣無恥できたのは、彼が梟雄だったから。が僕は绝对に屈辱を我慢できない —— 死んでも。だって僕は武者だ、匹夫だ。匹夫が怒れば、五步の間に血が飛ぶ。僕は寛容にできる、譲れるが、绝对に屈辱を受けることはできない。誰が僕を辱めようとしたら、僕は誰を殺す」
北条真绪の心が激しく震え、もう一言も話せなかった。彼女は知った —— 目の前の男は本物の武者だ。彼の身上には、強い武者の印が刻まれていた。この男こそ、本物の男だ。
「ごめんなさい」北条真绪は一言呟き、その後黙って退室した。青野蒼斗がどんな選択をするにしても、自分が彼の考えを左右できないことを知っていた。彼が後悔しない限り、自分は尊重するしかなかった。
北条真绪が去った後、青野蒼斗の感情は徐々に収まった。彼は再びベッドに横になり、師父が拳術を教えてくれた時の言葉を思い出した。
「小揚、覚えていろ」師父の声が耳に響いた。「俺たちは武者だ。武者は政治家じゃないから、そんなにお世辞を言う必要はない。俺たち武者は寛容にできるが、绝对に屈辱を受けることはできない。血を流せるが、绝対に涙を流すことはできない。武者の剛直さは最も強い刀だ、それは一股の鋭気だ。一旦屈んで弱音を吐き、涙を流せば、鋭気が失われて拳はもう強くなくなる。人は一口の気で生きている —— 気があれば人は生きている、気がなくなれば人は死ぬ」
師父は青野蒼斗が最も敬愛する人だった。その後の日々、どんなに大きな挫折や傷害を受けても、青野蒼斗は一度も屈んだことはなく、弱音を吐いたこともなかった。外国で独りで闘ってきて、天橋の下でホームレスたちと一緒に寝泊まりをし、ポケットに一文もなかった時でも、彼は一度も悲観したり諦めたりしなかった。
青野蒼斗は目を閉じた。今夜、師父のことを思い出したせいか、感慨が特別に多かった。「師父、どこにいらっしゃるんですか？」心の中で、彼は叫んだ。
しばらくして、脳裏に突然外国での血雨腥風の殺戮画面が閃いた。兄弟たちと死体の山から逃げ出し、戦火が天を覆っていた記憶だ。青野蒼斗は猛然目を開け、冷笑した。「久保影尊よ久保影尊、僕が人を殺していた時、君はまだ泥遊びをしていただろう。君だけで僕を追い込めると思ってるの？」
この瞬間、青野蒼斗の眼中に精気が爆発し、凶暴さと鋭さがあふれ出た。事実、もし白川霜雪たちを顧みなければ、身份に汚点をつけたくなければ、早くから久保影尊に血の代償を払わせていただろう。
午前 4 時、南区警察署は一片の静けさだった。署の戸は開かれ、蛍光灯が白い光を放っていた。ランプシェードの周りには蛾や蚊が群がっていた。
事務室には 5 人の警察官が当直していて、退屈そうにテレビを見たりあくびをしたり、机の上に伏して眠ったりしていた。エアコンはついていなくて、ただ天井扇が「きしきし」と音を立てながら回っていた。
まさにこの時、黒い中山服を着た青年が入り口に現れた。見た目は 18 歳くらいで、少年と言っても過言ではなかった。坊主頭をして、顔は美しいのに無表情で、まるで感情がないかのようだった。
真夏の暑さに満ちた空気だったが、この少年が現れると、一瞬で寒さが広がった。まるで気温が本当に下がったかのようだ。
警察官たちは瞬く間に注意力を少年に集中させた。最初の感じは「怪しい」だった —— こんな暑い日に厚手の中山服を着ているのは不自然だ。二番目の感じも「怪しい」だった —— 少年は幽霊のように非現実的で、近づけない雰囲気を持っていた。
この間、警察官たちはいつも神経を尖らせていた。突然の少年の出現に、腰を抜かしそうに驚いた。勇気を出して立ち上がり、警棒を持ったり拳銃を取ったりした。中の一人は緊張しすぎて、拳銃を床に落としてしまった。
「君は誰だ？ここに何しに来たんだ？」一人の警察官が虚勢を張って問った。
少年は淡々とその警察官を見て、言った。「兄貴に会いに来た。どうか通してくれ」「通してくれ」と言っているが、口調には「人に頼んでいる」という雰囲気は一つもなく、むしろ命令のようだった。
「君の兄貴は誰だ？」警察官が追いかけた。
「青野蒼斗」
「いいか？」少年が再び尋ねた。
警察官はもともと「いいえ」と言おうとしていたが、少年の黒い氷のような目を見た瞬間、思わず「いいよ」と答えてしまった。答えた後で後悔したが、少年は既に「ありがとう」と言っていた。
この時、「ありがとう」を受け取った以上、青野蒼斗に会わせないわけにはいかなかった。警察官はいつも「半句でも間違えれば殺されるだろう」という錯覚を持っていた —— 少年の身上には、恐ろしい無形の殺意があった。
他の警察官も反対する勇気がなく、少年は自然に拘置室の前に来た。警察官が戸を開け、少年は堂々と中に入り、青野蒼斗に会った。警察官たちは意外が起こるのを恐れ、戸口で警戒し続けた。
「兄貴！」少年は青野蒼斗を見た瞬間、無表情だった目にやっと波動が生まれた —— それは興奮だった。
青野蒼斗も少年を見て、すぐに立ち上がった。「この野郎、やっと来たな」大股で前に進み、少年を抱き寄せた。少年の顔に薄い紅潮が広がったが、抱擁を拒否しなかった。
青野蒼斗は少年を離し、彼の赤い顔を見て大笑いした。「この野郎、女の子みたいだな。俺が抱いただけで照れてるの？何を怖がってるんだ、俺はゲイじゃないから」
少年は頭を下げて、照れた様子だった。この光景を見た警察官たちは呆れてしまった —— 本来は「殺人鬼」と思っていた少年が、青野蒼斗の前ではこんなに従順だとは想像しなかった。
「兄貴、どうしてここにいるんですか？」少年が尋ねた。「さあ、行きましょう」
「行けるかよ！」青野蒼斗が言った。「俺が逃げたいと思えば、逃げられないと思ってるの？」
少年は愣けた。
青野蒼斗は真面目な表情に変えた。「葉っ子、俺は人に陥れられてここにいる。今回君を呼び戻したのは、用事があるからだ」
「兄貴、誰を殺せばいいですか？」少年がすぐに答えた。「殺す」と言うのは、ご飯を食べるのと同じくらい自然だった。
警察官たちは寒気を感じて震えた —— 自分たちの感覚が間違っていないことを再び確認した。がこの時、彼らは職務を遂行して少年を捕まえる勇気がなかった。
「ちくしょう、葉っ子」青野蒼斗は目を見開いた。「ここは警察署だ。いちいち「殺す殺す」と粗野に言うな。警察のおじさんに君も捕まえられること知らないの？」
「誰が俺を捕まえようとしたら、殺してやる」少年は真剣に言った。
「好了、無駄なことは言わない」青野蒼斗が言った。「霧島静を找って、彼女に事の経緯を聞いてくれ。どうすればいいか、君の方が俺より分かっているはずだ。ここでは話しにくいから、詳しくは言わない」
少年は霧島静と電話で話したことがあるので知っていた。「わかりました、兄貴。では、先に行きます」
「気をつけろ」青野蒼斗が頷いた。少年は「うん」と応え、振り返って離れた。
警察官たちは少年が署から出るのを見送り、やっと安堵してため息をついた。プレッシャーがなくなると、正常な思考が戻り、彼らはすぐに夜中でも北条真绪に報告した。
北条真绪はこの事を重視し、夜中に駆けつけてきた。監視カメラの映像で少年が青野蒼斗に会う過程を見た後、取り調べ室で青野蒼斗を問い詰めた。
「君たちは到底何を計画しているんだ？この少年はどこから来たんだ？」
青野蒼斗は北条真绪を瞥き、だるそうに言った。「国外で拾った小弟だ。俺が有事になったと聞いて、助けに来たんだ」
