化勁から陸地真仙へ～青野と柚緒の想いの葛藤
これが化勁の妙だ。
明勁の高手は、一撃で 300 斤の力を出せば「神力」と呼べる。暗劲の高手は心意を制御でき、洗髄法訣を練習して血液と骨髄を改造し、一撃の力は 500 斤に達する。化勁の高手の力は一撃 800 斤で、小型ガンダムにも匹敵する。
その上の「陸地真仙」は、全身の勁を一つの丹丸に変える存在だ。これが「万法帰一」で、いわゆる「金丹」だ —— 金丹の高手だ。
体内に金丹ができれば、全ての力と気血を最大限に凝縮でき、一撃を打ち出せばその杀伤力は恐怖で無敵に近い。
青野蒼斗は化勁最上級に 3 年間とどまっていたが、最後の一歩を踏み出すのは始めて難しかった。しかもこれまで、青野は本物の金丹高手に出会うことは少なかった —— そうした存在は今世の鳳毛麟角だ。
青野は約 1 時間修行し、精神と体調を最高の状態に戻した。その時、外から足音が聞こえた。青野はすぐに「橘柚緒が来た」と分かった —— 彼の聴力は非常に優れていて、部屋の中のアリやネズミの動きまではっきり聞き取れる。
ノックの音がした。青野はすぐに立ち上がってドアを開けた。ドアを開けると、橘柚緒が愛らしく立っていた。
橘柚緒の髪は膨らんでカールしていて、明らかにドライヤーで乾かしたばかりだ。白いワンピースを着て、精巧な鎖骨が見え、豊かな胸も際立っていた。青野はさらに「橘柚緒が少し化粧をした」ことに気づき —— こんな姿の彼女はさらに美しかった。
青野は橘柚緒の香りを嗅いで少し酔いしれ、思わず彼女がシャワーを浴びていた姿を思い出した。
「柚緒姐！」青野はどもりながら呼んだ。
橘柚緒は青野の反応を見て、心の中で自然に嬉しくなった。女は誰でも美しくなりたいものだ —— いくら綺麗に着飾っても、悦しい人のためだ。
橘柚緒がにっこり笑って「お腹空いたでしょ？行こう、奢るから」と言った。
青野は少し意外だったが「わかった」と答えた。少し整理して外に出ると、橘柚緒を自分のシャリーに乗せた。
「どこで食べる？」青野が問った。
橘柚緒は逆に「どこがいい？」と問った。
青野はにっこり笑って「柚緒姐が行きたいところに、俺も行きたい」と言った。
橘柚緒はこの口先が上手い話を聞いて気持ちよかった。「今日はちょっといいところに行こう。西典コーヒーはどう？」と言った。
青野は食べ物にはこだわらないので「いいよ」と答えた。西典コーヒーの場所はよく知っていたので、ハンドルを切って直接向かった。この時間帯は客が少なく、二人はボックス席に座った。この席は衝立で外と仕切られていて、中年の男女が密会するのに最適だった。
橘柚緒はメニューを取り、青野の意見も聞かずに直接注文した。ここのステーキは有名だったので、2 人前のステーキにピザ、フルーツサラダなどを注文 —— 非常に豊富だった。
青野は橘柚緒の考えが分からなかったが、深く考えるのも面倒だった。注文が終わるとウェイターは退室した。
カフェでは江美琪の「那年的情书（あの年のラブレター）」が流れていた。歌の調子は淡い切なさがあり、人を酔い込ませる。
「手の中の青春は、まだどれくらい残っているの？思いはまだ、どれくらい苦しいの？時折使った櫛を掃除すると、時間の跡が残っている。君の世界は、どうかよくなっているように。君の笑顔を思い出すと、思わずあの年のラブレターを読み直す。時間はゆっくり過ぎて、青春は老けていく……」
青野はこの歌を聞いて特に感じなかった —— 彼はどこか野暮な男で、そんな繊細な感情は持っていなかった。が、橘柚绪は歌に聞き惚れているようだった。知らず知らずのうちに、彼女の目が少し赤くなった。
青野は心配になって「柚緒姐、どうしたの？」と問った。
橘柚绪は意識を戻し、青野を見た。青野は照れて視線をそらした。橘柚绪も視線を戻し、突然「青野蒼斗、信じられる？」と問った。
「何を？」青野は少し困惑した。
橘柚绪が言う。「昔、自分はお姫様で、運命の主人公だと思っていた。ドラマのヒロインのような人だと」
青野は一瞬愣けた後、笑って「男は誰でも英雄か王子の夢を持っているし、女はお姫様の夢を持っているのは当たり前だ」と言った。
橘柚绪が言う。「そうじゃないの。小学生の時から中学、高校、大学まで、成績はいつも学年トップ 10 で、優等生で校花だった。当時、俺を追いかける人がたくさんいて、手の上や神棚の上に供えられるような存在だった。優秀な男は、俺が一言話しかけただけで狂喜していた。運命に恵まれたヒロインだと思っていた。俺の男は、きっと輝いて優秀な人になると」
青野は言葉が出なかった。
橘柚绪が続けて言う。「でも大きく間違えていた。事実は、俺が眼力のない女だった。執念深く佐伯劣と結婚して、今の境遇に追い込まれた。これは自分の責任だ。何度も午夜に目が覚めて、大学時代に戻る夢を見ると泣きたくなる。どこがヒロインだ？ただ平凡で愚かな女だけだ」
「柚緒姐、そんな風に自分を言わないで」青野が低い声で言った。「俺の目には、君はどんな女よりも優秀だ」
橘柚绪は青野を見て、目つきが複雑だった。「今日、いろいろ考えたの。青野蒼斗、知ってる？」
青野は橘柚绪の葛藤を想像でき、「それでどんな結論が出たの？」と問った。
橘柚绪が言う。「佐伯劣を選んだのは眼力がなかった。今、君が不思議な人だと知っている。君が引っ越そうとしていることも知っている。君が引っ越せば、もしかしたらもう会えないかもしれない。俺たちの間にはもう関係がなくなり、俺にもトラブルはなくなる。でも、もし君が神様が俺に与えたチャンスだったら？佐伯劣を選ぶ間違いをした後、また君を逃がすの？自分にもう一度チャンスを与えたい」
青野の心は一瞬沸き上がった —— 激しく興奮し、熱狂した。橘柚绪の言葉の意味が分からないわけがない。彼女も自分を選びたいのだ。
青野は狂喜して震えながら「柚緒姐……」と呼んだ。
橘柚绪はいつもの照れ屋さんとは違い、冷静だった。真剣に青野を見て、その瞳は清らかで魅力的だった。
「青野蒼斗、行かないでくれる？」橘柚绪が頼むような口調で言った。
青野は再び橘柚绪の考えが分からなくなり、冷静に戻って「でも君は、俺がトラブルを持ってくることを怖くないの？」と問った。
橘柚绪は首を振って「怖くない」と答えた。
青野は深呼吸して「わかった。行かない」と言った。心の中では一万回も「行きたくない」と思っていた —— 橘柚绪が可愛らしいだけでなく、あの「素敵なトイレ」も捨てられなかった。
橘柚绪が続けて「でも青野蒼斗、もう一つ約束してくれる？」と問った。
青野がすぐに「何でも言って」と答えた。
橘柚绪が言う。「以前のように付き合おう？まだいろいろ考える時間が必要だ。準備ができていないの。君も俺の状況を知っているから、よく考えたほうがいいでしょ？」
青野は一瞬愣けた後、「柚緒姐、俺は何でも君に従う」と言った。
食事が終わると、青野は橘柚绪を家に送った。その後おやすみを言い合い、それぞれのアパートに戻った。
夜が深くなり、空には満月が浮かんでいた。満天の星は非常に美しかった。
青野は考えに耽った —— これまで、彼は好き放題に生きてきた。橘柚绪への好きは本物で、彼女の体を得たいと思うのも本物だった。が、それだけだ。橘柚绪の境遇や未来については、深く考えたことがなかった。
橘柚绪は結婚に失敗した人だ。もう「遊ぶ」わけにはいかない。もし本当に一緒にいるなら、結婚して幸せな未来を与えなければ、彼女に対して責任を負えない。橘柚绪は、これまで青野が出会った女たちとは違った。
以前、青野は女たちと遊んで、お互いに欲を満たして楽しく過ごした。が、橘柚绪にはそれが通用しない。
青野は 24 歳だ。幼い時から両親がいなく、師匠に育てられた。その後国外で活躍し、手には多くの人の血がついていた。「家庭を持つ」「結婚する」「子供を作る」などということは、一度も考えたことがなかった。それらは自分にとってあまりに遠いものだった。
それでこの瞬間、青野は橘柚绪に対して少し後退した。結婚という檻に入るのが怖かった。が、困惑したのは「自分が橘柚绪を、その体までこんなに好きになっている」ことだ。
青野はこの夜、よく眠れなかった。考えが巡り巡って、非常に苦しかった。最後に翌日の朝、やっと決心をした —— 橘柚绪との距離を保ち、この感情をゆっくり薄めてから離れることだ。
彼は「縛られない風」だ。誰のためにも止まるつもりはなかった。
午前 8 時、青野が起きた。洗面所に行くと、橘柚绪がキッチンで朝ご飯を作っていた。洗面が終わるとすぐに、橘柚绪が美味しそうなうどんを 2 碗トレイに乗せて持ってきた。「早く整理して、俺の部屋で朝ご飯を食べよう」と橘柚绪が青野に嫣然一笑した。
こんな姿の彼女は鮮やかで魅力的で、人を酔い込ませた。青野は思わず笑って「わかった！」と答えた。
整理が終わると、青野は橘柚绪の部屋に行った。橘柚绪は青野のために牛乳を注ぎ、椅子を並べて —— まるで「旦那様が座るのを待つ」ように、細やかに配慮していた。
「早く食べて」橘柚绪がにっこり笑って言った。
太陽の光が差し込み、橘柚绪の体と髪に当たった。髪は後ろに下ろされ、金色の光を浴びて —— まるで人間界に迷い込んだ女神のようだった。
青野は一瞬呆れた。その後「柚緒姐、本当に美しい」と言った。
橘柚绪の頬が少し赤くなり「もう老けちゃったのに、どこが美しいの？口先が上手いだけ」と言った。
青野は固持して「俺の心の中で、君が一番美しい」と言った。
