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第1話　観測ユニット、任地へ

　霧が晴れたのは、村の鐘が朝を告げたときだった。

　ティアレはひとり、林道の外れに立っていた。

　外套のように大きめのジャケットのフードを深くかぶり、その奥で、灰色がかった銀の髪が揺れている。

　彼女の肩には、観測機材のアンカーが取り付けられていた。黒と青の無機質な筐体が、明滅する微細な光とともに、周囲の魔力濃度を静かに記録している。

　「……観測モード、継続。異常なし」

　小さく、ティアレはつぶやいた。

　この村に派遣されたのは、数時間前のことだった。

　南方の辺境。王国の地図にも載っていない、無名の村。

　村には襲撃の予兆があるとされ、戦闘型ノクシアが先行して投入される予定だった。

　だが、その前に送られたのは、観測ユニット――つまり、ティアレだった。

　彼女の任務は、敵影の記録と精霊詩の揺らぎの検出。

　戦闘は想定されていない。されてはならない。

　「……命令は、敵意の有無を判断し、帰還の可否を上層に送信すること」

　フードの奥で、彼女の目が淡く光る。

　感情ではなく、機能で状況を測る目だ。

　しかし――村の中から、誰かの悲鳴が上がった。

　瞬間、ティアレの体がわずかに動いた。

　命令にはない行動。それでも、彼女の手は、腰に装着された通信装置に伸びていた。

　「ティアレ。観測を中断し、移動します」

　それは、彼女の中で芽吹いた、はじめての“判断”だった。