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第4話 観測阻害因子：接近中
村の東、森林地帯にて。
ティアレのスコープが、小さな気配の歪みを捉えていた。
〈識別コード未登録〉
〈感情波形：混濁〉
〈擬似精霊との接続反応あり。推定：敵性個体〉
ティアレは隠れるように木陰へ移動し、背後のリーシャに指を立てる。
「ここから先は、危険。戻って」
「でも……ティアレは？」
「私は戦えません。ただ、記録し、位置情報を送信する。だから……逃げて」
少女の手が、不安げにティアレの袖を掴んだ。
「一緒に、逃げよう？」
その言葉は、ティアレの演算を一瞬だけ停止させた。
〈副演算ユニット：再起動中〉
だが、遠くから足音が近づいてくる。乾いた枝が砕け、草が踏みしだかれる音。
そして、森の切れ目に現れたのは――
全身を黒布で覆った、細身の人物だった。顔は仮面で隠され、手には鈍く輝く刃。
「観測ユニット……まさかこの村にいるとは」
「敵性個体。接近を警告します」
ティアレは前に出る。両腕の端末が赤く点滅するが、戦闘機能は搭載されていない。
「ティアレ、だめ……！ 逃げよう、お願い！」
リーシャの声が、森の静寂を切り裂く。
――だが、その声に反応したのはティアレではなかった。
仮面の敵が、リーシャのほうを見たのだ。
「……その子か。精霊詩を持つのは」
敵の足が、ゆっくりとリーシャへ向かって踏み出される。
ティアレは、たった一歩でその間に立った。
「この子は……記録対象。排除を許可しません」
その声は、冷たく、けれど――わずかに震えていた。
