異世界ですか？
第3章
一瞬で椅子から立ち上がったが、立ち上がった途端に凍り付いた。レーティアは床の上に動かずに座っていた。レセディはレーティアのそばでウロウロしていた。志摩が最初に動き出し、必死で周囲を見回した。
"彼女はどこだ？"と叫んだ。"ルーシーはどこだ？" テーブルの下を覗き込み、辺りを見回し...そして椅子に腰を下ろした。彼の動きにつられて、私もレーティアの方に行った。レーティアは、私たちと同じようにショックを受けて、首をかしげていた。
"私たち...戻ったの？" レセディが最初に声を出したのは、明白なことだった。しかし、その当たり前のことが、私たちが落ちてきた虚構と同じように信じがたいものだった。祭り、キツネ、無料の飲み物の世界...今は大学という企業の家具に置き換わっている。私はレーティアを引っ張り上げ、彼女は立ち上がると自分で自分の埃を払うように解放した。
"あーっ!" 彼女は歓喜の声を上げた。"これで異世界ソサエティーの第一回目のミーティングは終了です！" まるで普通のことであるかのように、彼女は顔をほころばせた。"それでは、また明日！解散！" 私たち3人は首をかしげた。私はまばたきをした。処理しようとした。彼女は...知っていたのだろうか？彼女は気づいていたのだろうか？私たちは毎日私たちを連れ去る超自然的な神に遭遇していたのだろうか？
"私たちを連れ戻して！" 志摩は立ち上がり、レーティアに向かって跳躍した。彼は彼女の首を掴もうとしたが、レーティアの腕が振り下ろされ、その力で彼を回転させた。しかし、レティアの腕が振り下ろされ、勢いよく回転したため、レティアを止めることはできなかった。"...お願いします。" と、彼は言った。
"いったいどういうことだ？" レセディは今度こそ前に出た。"ここは普通のクラブではありません。私たちは...私たちはただ...どうやったんですか？知っているのですか？これはエクソランの技術なのか？彼女は、私の心がまだ処理しきれていないこと、それ以上のことを声に出して尋ねた。
"わからないわ！" レーティアは肩をすくめた。"このクラブは、他の世界について話し合ったり、街の野生のサインを探したりするものだと思っていましたが...まさか私たちが行くことになるとは思いませんでした！でも..." 彼女は私たち3人に向かって両手を広げた。"明日も顔を出せば、戻ってこれるような気がする！" 彼女はそう言って、また肩をすくめた。"たぶん？"
志摩は今、地面を見ていた。私は彼の暴走に対する恥ずかしさを感じた。"なぜもう行けないんだ？" と彼は尋ねた。
"そうだな..." レーティアは一瞬、部屋を見渡した後、光明が差した。"あ！もう22時か。ということは、クラブは今日はもう帰らないといけないんだ。" 彼女は時計を指差したが、確かにまだ22時だった。窓からはランプの光しか入らないが、そこは真夜中のような雰囲気ではなかった。
"だから..." 私は自分の考えを整理するために言った。"それじゃ意味がないんだよ。私が到着したのは午後6時55分だったかな？3時間以上いたような気がするんだけど" 私は声に出して考えていました。
"そうか "と。レセディは頭に指を当てて、思い出そうとした。"私たちが見たお城。私たちが到着したとき、太陽はその真上にあったでしょ？" 思い返して頷く。「でも、私たちが酒場に着く前は真っ暗だった。だから、日の長さが同じだと仮定すると、中に足を踏み入れるまでに少なくとも5時間はかかることになる...でも、いや、日の長さが同じだと仮定するわけにはいかない..."
"水は液体だったんですよね？" と、確認を求めるように言いました。"だから...太陽からの距離が同じぐらいじゃないとダメなんだ。つまり...1日の長さが同じ？" 私は自分でもよくわからないまま、尋ねる。
「1日の長さは、星からの距離ではなく、惑星の自転に基づいているんだ。
"ワクワクしませんか？" レーティアは実際に興奮で渦を巻いていました。"実際の異世界について、この事実を議論することができるのです！異世界調査隊の最初の目的は、1日の長さを知ることです！" 彼女は確信を持って弊害を交差させた。
"ダメだ" 志摩は足を踏み鳴らした。「ルーシーを探さなきゃ。ルーシーを探さないと。それは...とても失礼だ！"
"ああ！" レーティアは開いた掌を軽く殴った。"あの腕相撲、没収されなきゃいいけど！彼は本当にタフだった！" 彼女は困ったような顔をした。懐かしいと思うと、キツネの姿が脳裏に浮かびました。彼女の歌は夜の一部を案内していたが、いつの間にか止まり、名前も告げずにそそくさと帰ってしまった。
"それで......私たちは本当に戻るの？"レセディは言った。レセディがそう言うと、レーティアは即座に頷いた。"...そうすべきなの？" 彼女が尋ねると、部屋はしばらくの間静かになり、その間を彼女の思考で埋めることを余儀なくされた。"エクソラは私たちのほとんどにとって魅力的なポイントであり、この世界についてもっと知りたいと思う一方で...私たちの世界が乗っ取られるところだったんでしょう？" 彼女は部屋を見渡し、一瞬レーティアに目を止めた。
"ちょっと、そのことで私を責めないでよ！" と彼女は叫んだ。レセディの目は一瞬、ちらりと逸れた。彼女は謝ってから、今度は私の方を向きました。"私たちはとても楽しかった......でも、次回は悪いことがないとは言い切れないわ。このことを政府に報告したほうがいいのでは？母が弁護士だから、アドバイスがもらえるかもしれない。"
"いいえ！" レーティアは両手をテーブルに叩きつけて叫んだ。「これは私たちの社会です。これが今の私たちの夢であり、私たちの責任です！このクラブで起こったことは、この部屋から出ることはできない。私たち4人だけが知ることができるのです" 彼女は私たち一人ひとりを順番に見ます。"約束できますか？" 彼女の目はレセディに注がれ、彼女の服従を義務づける。しかし、志摩が最初に言葉を発した。
"私は同意します。あなたの秘密は、私が守ります" 彼は私たち全員の中心に平らに手を差し出します。レティアは自分の手を彼の手の上に置く。考える必要があると思ったが、自分の手が彼らの手の上の定位置に漂っているのがわかった。自分でも少しショックだったけど...もう一度、あの世界を見てみたかった。
"私のも"。もう手はその場に用意されていたのに、私は肯定するように言う。全員の視線がレセディに向けられた。彼女は目をしわくちゃにして考え込んでいる。
"それで？" レセディは焦りながら尋ねた。
"安全ならね" とレセディは言った。"死にかけたんだぞ、レーティア。私たちは注意しなければならない。私たちや地球にとって本当に脅威となることがあれば、またこの話をすることになる。そのときまで、私は口をつぐんでいよう。分かったな？私は、盲目的に同意するのではなく、レセディのような先見の明があればと思った。しかし、私の頭は興奮に支配されていた。レセディは嬉しそうではなかったが、わずかに頷いた。
"もう、手を出してよ！"
"言えよ "と。レセディはひるむことはなかった。
"わかったわかった、本当に危険なら考え直せばいいんだ。でも、そんなことはない、ここは探検する魔法の世界だ！さあ、手を貸してください！" 彼女はサインをして手を下ろした。
"異世界協会へ！" レーティアは咆哮し、手を上に突き上げ、全員の手を宙に浮かせた。こうして私たちの盟約は結ばれた。
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その贅沢すぎる約束の後、レティアはすぐに席を立ち、私たちに明日も来るようにと念を押した。レーティアと別れて以来、二人きりになったことのない私たちの間には、少し気まずい空気が流れていた。私がまばたきすると同時に、志摩はシャッフルして出て行ったようだった。
"だから...私たち二人とも、正気なんでしょう？" レセディは机にもたれかかりながら、私だけに話しかけてきた。私は頷いた。
"あれを経験した後では、私たちはみんな正気ではないかもしれない。実際に起こったことよりも、同じ幻覚を見る可能性のほうが高いでしょう？彼女は笑った。
"そうかもね。でも...それにしてはリアルすぎたわ" と彼女は笑った。彼女は立ち止まった。"あるいは、そうでなかったかもしれない。でも...たとえそれが幻覚だとしても、私はそれを体験してみたいの" 私は彼女に肩をすくめ返した。
"それに異論はないだろう。それに......" 新しい才能を見せつけようと、ファントムを召喚しに行ったが...現れなかった。"はぁ "と思った。私は手を振り回したが無駄だった。
"幻覚 "陣営にとってはストライクなんだろう。君のファントムはここでは使えないんだ、ふーん？少なくとも、それは救いだ。もしマジックがこの世界に注入されていたら...エクステックよりずっと危険だ。" 私はうなずいた。エクソランが侵略に使用した技術については、ほとんど知られていない。そのほとんどが金庫の奥深くに閉じ込められたり、破壊されたりして、その知識は秘密にされている。しかし、あの日の映像は、十分な破壊を物語っている。でも、魔法は？
"私の腕が戦争に勝てるとは思えません"
"それでも、他に何があるかは誰にもわからない。あるいは何ができるのか。レティアがそのタトゥーを持ち帰ったかどうか気づいた？" 彼女が尋ねると、私は首を横に振った。
"見逃したわ。明日見てみよう。" 彼女は私に頷き、立ち去ろうとした。
"ええ。それまではね。そして..." 彼女はドアの取っ手を握り、振り返った。"あのね、あなたと志摩が魔法の呪文を受けたのに、私たち女の子はここで埃にまみれているなんて、不公平だわ。せめて、私たちにできることを探さなきゃ！」。彼女は呪文を唱えるように指を振り、私は笑ってしまった。彼女は微笑んでドアを閉め、私を一人残して去っていった。
私は最後にもう一度、部屋の中を見回した。机の下や引き出しの中に何か手がかりはないかと、私は歩き回った。いや、この部屋はごく普通の部屋だった。私は肩をすくめ、バッグを手に取り、部屋を後にした。
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"ヘイ！"ビルの外に出てみると、真夜中に声が聞こえた。私は足音を聞きながら、両手を広げて彼らを迎え入れた。ライアは私に抱きついて飛びかかり、私は彼女を掴んで回転させた。彼女は驚いたような声を上げながら回転し、それからそっと地面に置いて、キスをしようと身を乗り出した。彼女の手は私の首の後ろを掴み、私をより深く引き寄せた。しかし、キスを楽しむと同時に、もっと話したいと思っている自分に気づいた。私は頭を少し下げ、唇を離しました。"そう簡単には逃げられないわよ"。彼女はそう言うと、唇を自分の方に引き寄せ、何度も素早く急接近した。そして、彼女は私を解放し、私の手を握り、私たちは歩き始めた。"私は自分自身を非常に明確にしたつもりだった。" 彼女はそう言った。私の目は彼女の目をじっと見ていた。その世界を楽しむと同時に、彼女を見た途端、どんなに恋しかったかを思い出した。それでも、私は混乱していた。
"何をはっきりさせたの？" 私は尋ねた。
"家まで送ってくれるのを待ってる "と言ったが そして今、私はあなたの建物の外であなたを待っているのよ！" 彼女は私の頬をつまむように回転し、私はわずかに不機嫌になった。彼女はその頬にキスをして、一時的な痛みを癒した。
"そうだったんだ、ごめんね。どっちが先に終わるか見ものだね」。私がそう言うと、彼女は微笑み始めた。
"それじゃ、もう帰るってわかってるんだね！嬉しいな。それで、どうだった？" 彼女が尋ねると、私は口を開いて話し、そして一時停止した。レーティアの盟約が目の前に現れ、喜びを分かち合えるはずの言葉が、南京錠に隠されてしまった。
"楽しかった...かなり楽しかった！他にもエクソラに興味がある人がいるんだ。それと、学会の会長さんが子孫なんですよ。もっと面白いことが起こるまで、「いろいろ聞きたいことがあったんだけどな。でも、異界がなくても会社は良かった、それは事実です。そういえば...何という名前だったかな？スルーのリストに追加する必要があった。私は瞬きをして、ライヤが言ったことを聞き逃したことに気づいた。"ごめん、何て言ってた？"
"よかった "と言ったんだ。そして、あなたの前に3人の人がビルから出るのを見たとも。2人はわからなかったけど、1人は私のコースにいたレーティアだった。彼女はどちらですか？彼女は尋ねた。
"ああ、本当にお待たせしてしまいましたね？すみません。次回は最後尾にならないようにします！"と約束した。私は、寒い中待っている彼女の姿を想像しながら、約束した。"それにしても、そんなに遅くなかったのに...どうしたんだろう、手が悪いのかな？"
彼女は私をつねった。そして諦めたように頷いた。"うん...すごく早く出かけたんだ。ここで部活をやめて、私のところに来てくれると思っていたんだけど。でも、君の初めての社会人としての活動を邪魔するつもりはなかったんだ、そうだろ？" 彼女は少し体を震わせた。"そして...私はまだ...慰めが必要です。今夜、君の家に行こうか？あなたのフラットメイトは今日も夜勤でしょう？" 私はうなずいたが、今夜の慰めの方法を想像する代わりに...私たちがそこにいる間に誰かが入ってきたらどうなるかを想像した。誰もいない部屋を見るのだろうか？私たちの体は静止状態で、心は別の場所にあったのだろうか？あるいは、もしそれが冗談のような幻覚だったら、私たちは部屋の中を走り回り、狂人のように踊っているのだろうか？私はそれを知りたくなかった。
"私のです"。と私は言った。しかし、短い散歩が続くうちに...私はとても疲れていることに気がつきました。いつもは午前2時くらいに眠るのだが、楽しい仲間がいればもっと長く眠れる。でも、もうそれよりもずっと遅く感じていた。家に帰り、リヤが私をベッドに押し倒したとたん、ベッドの暖かい抱擁が眠りを誘うのを感じた。
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私は目を開け、時計に目をやった。いつも起きる時間より少し早く、周りを見渡すと隣でライヤが静かないびきをかいている。私は昨日と同じ服を着たままで、肌にまとわりつくような不快感を覚えた。私はライアをそっと脇にずらすと、バスルームに向かった。裸になり、トイレで用を足し、流す音がうるさかったので苦笑した。床に落ちている服の中から、かなり新鮮そうなものを見つけ、そこに向かおうとしたとき、布団がずれる音がした。
"ウン...クロウ？お前か？ライアは布団の中で体を動かしながら言った。
「起こしてごめんね。私はシャツを手に取ろうと屈みながら言った。
"ヌー "と言った。彼女はそう言って、布団を投げ捨てると、ぼさぼさの髪と胸にまとわりつく白いタンクトップが見えた。"私の上で寝てしまってごめんなさいね" 彼女は腕を組んだ。"でも、可愛かったから、今からでも仲直りしたら許してあげるよ"。彼女はくすくすと笑った。"そしてそのシャツは必要ない"
"何があっても..." 私は冗談を言い始めたが、すぐに遮られた。
"しずかに。あなたの口はもっと有効活用できるわよ" 彼女はシーツの下を指差した。私はそれ以上の指導は必要ありませんでした。
"はい、奥様！" 私はそう答えると、シャツを所定の位置に落とし、ベッドの方に向かった。
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その後、裸でお互いの腕の中で眠りについたが、目覚ましが醜い音を鳴らした。午前9時の目覚ましが鳴り響き、私は以前よりずっとぐずぐずした気分になった。それでも、授業には出席しなければならないし、ライヤはキスをして、私が荷物をまとめて出て行く間、幸せそうに横になっていた。
教室に行くと、人混みの中に新しい顔、シマがいるのに気づいた。挨拶に行くと、彼は顔を上げ、無言の挨拶で頷いた後、ゲームに戻りました。以前にも授業前にゲームをしている子がいることに気づいたことがあったが、授業が始まる前に志麻だと気づくことはなかった。私は肩をすくめ、後ろの方のいつもの席に座った。しかし、その日の話題は、夕方からのことを考える私にとって、何の関心も持たなかった。ライヤが何を言うか気になったが、その話題は出なかった。彼女は週に2日しかポーカーの練習をしないのに、ここでは2日連続で異世界のクラブにいる。でも、彼にクラブに入るように言ったのは彼女だから、私を責めることはできないだろう。
昼過ぎに夜の予定を確認するメールを送り、午後6時に女友達と出かけているライアの写真を撮ると、その夜はもう始まっていた。廊下の突き当たりにクラブルームのドアがあり、私は緊張を覚えた。前回の訪問は夢だった。しかし、どんな世界にも醜い部分がないわけではない。今回もそうかもしれない。レセディの言葉を思い出し、危険を察知したら、少なくとも正気度は2対2であると再確認した。その肯定を胸に、私はドアを開けた。
"遅刻だ！" レーティアは叫び、私の後ろでドアを閉めようと暴れ出した。私の時計ではそうなっていなかったが、私が最後に到着したのは事実だ。そして他のみんなは、まったく地球には似つかわしくない服装をしていた。中世のコスプレのようなものだ。しかし、それらは私たちの古着よりもずっと異世界に合っていた。
"あ、私ですか？" 私はそう言って、周囲を見渡した。"みんなまだ地球にいるみたいだけど、何を急いでいるんだ？" 時間は6時58分、つまり部活の時間にしか行けないのなら、どうせ数分は時間があるのだ。
「計画を立てたり、話し合ったり、服を着たり、...。レティアは、椅子の上に散らばった服の中から、私にぴったりと思えるものを指差して言った。
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しかし、私たちが到着するやいなや、彼女は手すりに向かって跳躍し、畏敬の念を抱きながら世界を眺めた。しかし、私たちは再びここに来た。私は振り返り、周囲を見渡した。塔の上のスプリーがそれぞれ違う色をしていることに気がついた。その後ろには、はるか彼方に山が見える。城の反対側には女神の像があり、両手を上げている。この街の安全を守るためにあるのだろうと思った。振り返ると、彼女の計画とは裏腹に、レーティアはすでに階段を飛び降りていた。どんなに綿密な計画を立てても、あの娘を守り通すことはできないようだ。私はパーティーの仲間に向き直り、指差した。志摩は決意を込めて頷き、レセディはため息をついて、全員で彼女の後を追って階段を降りた。他の3人は周囲に溶け込んだが、私は服装からして浮いている。今度から早めに来て着替えることにしよう。
私たちがレーティアに追いつくまでの15秒の間に、彼女はすでに怒鳴り合いの状態に陥っていた。片手に持っているのは一口かじったばかりのリンゴだ。そして、彼女の手にある紫色のマークは、昨日と同じ場所と見間違うことはなかった。しかし、その紫はより深い紫色で、脈を打っており、威嚇しているように見えた。
"クイントって何？" 彼女はそう尋ねた。私はその言葉を、ライヤのポーカーゲームに登場する5つ並んだセットだと認識していたが、レーティアでさえポーカーでこんなに早く負けられないのだから、何か別の意味があるのだろう。みんなで彼女のそばに駆け寄ると、口論していた店員は多勢に無勢で少し警戒している様子だった。しかし、そのふくよかな男はリンゴに視線を戻すと、すぐに自信を取り戻した。
「まあ、それは警備員の問題だろう。問題は、そのリンゴの代金をどうやって支払うかだ！」。彼は非難するように指差した。
"払う？" レーティアは信じられないと言った。「全部タダだと思ってた！」。彼女はそう言うと、店員は首を振った。
"町の外から来たのか？"と。と言うと、店員は首を横に振った。"祭りは無料だが、お前にはまだ借金の跡が残っているんだろう？しかも高額なようだ"
"友人のことは謝ります、閣下" 志摩は口を開き、ポケットの中を探っていた。"これでリンゴの埋め合わせができるかな？" 彼は普通の食卓塩がたっぷり入ったようなガラスの小瓶を出し、それを手渡した。店員はそれを少し振って空け、味見した。
"うーん...そうだな、それでいい。でも、そのマークが一番困るんだけどね" 彼はレーティアの手首を指差した。
"それは何ですか？" 私は尋ねた。私はそれが私の傷跡かもしれないと思ったが、関係なさそうでほっとした。でも、もっとひどいものかもしれないと思えた。
"彼女の借金だ、若者よ" と、店主は言った。"祭りは、現在に感謝する時です。しかし、現在にも犠牲はつきものです" 彼の目がチラチラと光った。"その代償が近づいているようだ..." 振り返ると、銀色の帷子を着た二人の男がこちらに近づいてくるのが見えた。彼らの兜は鳥の形をしていたが、私が知っている鳥ではなかった。
"支払いが遅かったな、お嬢さん。私たちがお供しますよ、よろしければ」。2人の警備員は私たち4人の前で立ち止まり、鞘に収めた剣の柄に指をかけた。
"うーん...これじゃ意味がない!" レーティアは頭をねじり、その顔をまどろませた。"誰も私たちがお金を払うなんて言ってない！でなきゃ、バーでみんなにあんなに何杯もお酒を飲ませなかったわ！"。彼女は法律の直前で、こう叫んだ。
"なるほど..." 鎧をまとった女性が話しかけた。"それなら、私たちと一緒に来てください" 彼女はレーティアを掴もうと前に出たが、巧みに脇をすり抜けた。"動かないで！" 彼女はそう言って再び腕を振りかざしたが、レーティアはまたもやかわした。彼女の掴みは平手打ちになり、レティアはかわすことができなかった。レセディがノーと叫ぶのが聞こえた。突然の閃光が走り、私は瞬きを余儀なくされた。私の目が開いたとき、レセディはガードとレティアの間に立ち、周囲には光の煌めきがあった。煌々とした光というよりは、まだ地味な服が見えるが、その上にほとんど半透明の鎧が乗っていて、周囲が虹色に輝いている。そして、衛兵の腕には巨大な盾があり、彼女は床に着地するほどの力で背中を押された。レティアはレセディの背後で防御態勢をとっていたが、レセディはショックを受けた様子だった。
"このガキが..." まだ立っている警備員がそう言って、手錠のようなものに手を伸ばした。彼は何とか手際よく1つを取り付けたが、レーティアがその間に入り、シャントで彼を脇に押しやり、彼もまた床に押し倒された。彼女の拳が振り上げられ、2人の警備員が地面に座り込んだ。私は店主に向き直った。店主はなるべく後ろに座るようにしていた。私はレーティアとレセディに並び、ファントムを召喚する準備を整えると、凍りついた足がようやく動いた。
"止まれ！" 背後から声がした。シマは正面から警備員に向かって進み、警備員と私たちのパーティーの間に身を置いた。彼は地面に倒れている女性に手を差し伸べた。"どうやら私たちの間には誤解があるようだ。都市警備隊を敵に回したくはないのだが......" 彼は私たち3人に顔を向け、戦いの準備を整えているように見えた。"そうなんですか？" とアナウンスした。
"彼女が始めたんだ！" レーティアは咆哮し、体勢を崩して非難するように指差した。
志摩はため息をついた。"いや、そのマークでやったみたいだな" もう一人の警官は志摩の手を受け取るのをためらっていたが、それを握って素早く回転させ、手錠をかけるが、今度は抵抗が間に合わなかった。
"その通りだ" 彼は言った。"未払い金で歩き、警官を殴り..." と言い出した。志摩は鎖の中で身をよじった。
"借金は返せる！" と叫び、警官に顔を向けようとしたが、彼らは譲らない。レーティアは前に飛び出したが、志摩の声がそれを止めた。"ダメだ！" 彼女は立ち止まった。"この世界を敵に回すわけにはいかない。お巡りさん、私たちを連れて行ってください。" 彼は私たちを睨みつけた。"我々全員を 私たちは抵抗しない。信じてくれ。"
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"うっ、最悪だ！" レーティアは鉄格子の上を指で前後になぞり、独房の陰鬱な雰囲気と対照的に、ほとんどリズミカルなメロディーを作っていた。3面は鉄格子、最後の1面は石壁で、ベンチと窓が1つだけある。私たちは志摩のアドバイスで、ちょっと狭すぎる牢屋に入ることになった。志摩は先見の明があり、塩や香辛料など、この世界で明らかに価値のあるであろう品々を持ってきたが、それはレーティアの明らかな借金にはほとんどかすりもしないものだった。彼女の腕にある紫色の印は、それが物理的に現れたもので、支払うまで彼女をマークするものだった。それで、私たちは刑が確定するまで牢屋にいた。前日、レティアが私たちの腕に食べ物やビールを急ピッチで押し付けたため、他の者たちは何かを買おうと考える機会すらなかったのだが、看守とのちょっとした出会いで十分だったらしい。私や志摩が警備員と触れ合うこともなかったのは不公平だと思わざるを得なかったが、志摩は私たちは一緒に行動していると言い張った。
"考えるべきだった。みんなそう思っていたはずだ」。レセディはそう言って、ベンチを占領して横たわった。"それはあまりにも素晴らしいことだった。でも、どうしてあのバーの勘定を全部あなたが引き受けなければならなかったの、レーティア？" 彼女はため息をつき、顔を覆った。
レーティアは腕を組み、口を尖らせた。"私はただ、できるだけ多くの人に話しかけたかっただけで、飲み物を持ってくるのはそれを始めるのに最適な方法です！みんな気づいてくれたし、なんでだろうって考えたの。"全部無料だったんだよ。
"しかも、つい昨日、危険に遭遇したら、この世界を考え直すと言ったばかりだ。なのに、もう喧嘩になっちゃったよ、レーティア。この世界は私たちが思っているほど寛大ではないのです」。 これでレーティアは立ち上がりました。
"なんでもいいよ、ちょっとした誤解なんだから！" とレーティアは言った。レセディが順番に立ち上がりました。
"私たちが刑務所に入ることになったのは、その一つです！私たちはこの国の法律を知らないんです。死刑になったらどうするんだ？もっとひどいことがあったらどうするんだ？そう思うと、私は震え上がった。"これはあまりにも危険だ"
"でも、レセディは私たちを守ってくれるんでしょう？あのライトショーがあったじゃない！" 彼女はそう言った。レセディは少し顔を赤くした。
"あれは何だったんだろう" 彼女の顔は眉をひそめ、しかし少し誇らしげに見えた。
"そうなんです！" レーティアは微笑んでから、私を指差した。"クロウ。私をひっぱたいて！" 私はまばたきをした、明らかにそんなつもりはなかった。"本気よ、立ちなさい！" 私は壁にへばりつき、戸惑いながらも彼女をちらりと見た。
"...ちがう." 私は平然と言った。彼女は眉をひそめ、私に向かって飛びかかり、私が予想していなかった力で私を引き上げた。彼女の腕相撲はただの見世物ではなかったようだ。彼女は私の手を掴んで頬に当てました。
"ここよ！" 彼女はそう言って、私の手を少し前後に動かして見せた。
"チャンスはない" 私はそう言って、後ずさりしようとしたが、できなかった。
"それで...これでいいと思う？" レセディは、私が理解できないほどの理解力を発揮して言った。レセディはうなずいた。
"そうだ、その通りだ！私たちはその理論を証明する必要があります。どんな理論なのか、聞かなければならなかった。レセディはもう一度、眉をひそめた。
"わからないの？レセディは、この世界が危険でない間だけ許可すると言った。だから、彼女は輝く鎧のようなもので私たちを守る力を手に入れたのよ！"
レセディは頷いた。"それはあまりにも都合が良すぎる...ただ、その時だけではなかったことを除けばね。クロウ、あなたのファントムはレーティアの命を救った。シマ、君の...第六感がレティアを見つけさせたんだ。" 志摩は、私たちが到着したときから隅の方に身を寄せていて、これには反応しなかった。"レーティア、もし君の理論が正しければ...我々が発見した全ての「力」は君を守っている。なぜあなたがそんなに特別なのか、それは誰にもわからない。しかし、私たちにも効果があるかどうかはわからない。私たちがテストする必要があるのは、あなたがクロウを平手打ちすることです。"
"そうだった、そうだった！" レーティアは少し興奮したような声を出した。彼女は腕を引いて平手打ちをしようとしたので、私はダートで戻って邪魔をしないようにした。"いや、クラウをかわすことはできない！動くな！" 私はにやにやし、そして同意した。私は神経をとがらせた。レーティアは少し笑った。彼女は腕を後ろに引いて、半分まで行ったので、私はうろたえたが、私は強く耐えた。彼女はまた笑った。
"私をもてあそぶのはやめて！" 私は思わず吹き出してしまった。ゲームなしでこの状況に身を置くのは、十分に困難だった。突然、彼女の手が力いっぱい前に出て、閃光の中でレセディが私の前に立ち、彼女の鎧はセルのわずかな光を反射して虹色に輝いた。レセディは手が後方に投げ出されたが、よろめきながらも足取りはしっかりしていた。
"すごい、うまくいった！" レティアは、私にぶつかっても問題ないと確信していたにもかかわらず、驚いたような声で言った。突然、彼女の目に輝きが増し、片側に飛び移った。彼女は私の左側にいて、私の頭めがけてまっすぐに蹴りを放ったのだ。しかし、レセディのシールドがその一撃を防いだ。彼女はにっこり笑って振り返り、背後に立つ志摩に数歩近づいた。彼女はパンチを放った。レセディは私の前に立ちはだかり、レーティアのパンチと志摩の間には何もない。しかし、光の瞬きとともに、彼女はそこにいた。空間を引き寄せられ、レインボーガードでその一撃を防いだのだ。
レセディは驚きの表情を浮かべた。"これは非現実的だ"。彼女は透明なガードが消えていくのを見つめた。「まばたきをすると、別の場所にいるんです。そんなことはありえないはずです。
"なのに、そうなんです！" レーティアはニヤリと笑った。
"そうか、そうだと嬉しいな" と、志摩を指差して言いました。"もし、あなたが間違っていて、彼が今、大きな古傷を持っていたとしたら？"
"俺にはその資格がある" 監禁されていた1時間ほどの間、彼が話したのはこれが初めてだった。"申し訳ない。取引に必要な品物を持ってきたのは賢いつもりだったんだが......足りなかったんだ" 彼はそう言いながら、指輪を弄っていた。借金を返すのに十分かどうか尋ねたが、どうやらそれすらも不十分だったようで、諦めるに値しなかったようだ。
"大丈夫だよ"。と私は言った。"いい考えだった。君は自分のことをよく分かっているんだね" 志摩は首を横に振った。
"そうだと思った。でも、この地方は香辛料が豊富らしい。塩が珍しいから、あの商人は盗品を手に入れたんだ" 私たちは、衛兵から借金の処理を任された街の会計係から、漠然とした値段の見当をつけることができた。通貨は1〜10までの銅貨と、銀、金、プラチナに相当するジャック、クイーン、キングのコインに分かれている。最後にエースが登場し、スキルや時間に応じて最も価値のあるもの、あるいは最も価値のないものとなった。アクションの約束。これだけの塩があれば少なくとも王様の価値だが、レーティアは数枚のクイント（エースの分も含めた各通貨のフルセット）に借りがあった。酔った勢いで約束したのだろうが、それは後の祭りである。
"忘れろ、シマ！これも楽しみの一つだ。君の言う通り、少し調子に乗りすぎた。この借金もすぐに解決できるし、何かあったらレセディが助けてくれるわ！」。彼女は彼女の背中をポンと叩いた。
"でも...誰がレセディの背中を押してくれるんですか？" と私は尋ねます。私は彼女を殴りたくはないのですが、彼女だけが未検証なのです。"自分で鎧を召喚できるのか？このように？私は一瞬ファントムを掲げ、それを振り回す。もうそれほど派手な感じはしないが、よりコントロールできるようになったようだ。
"私は...そうではないと思う。クラウはどうしてるの？" と聞かれ、私は肩をすくめるしかなかった。
本当に知らないんです。ただ、そこにあると想像したら、そうなんだ。" 奇妙な感覚であるはずなのに、それを召喚するのは呼吸をするのと同じくらい自然なことだった。レセディは頷き、腕を盾にして顔をぐっとこわばらせた。
"ダメだ"。彼女はそう言って、深いため息をついた。"さて、私たちは知る必要があります。シマ、あんたは私たちの中で一番ガリ勉に見えるよ。殴ってみろ" 彼は辞世の句から顔を上げた。
"自分の弱さが強みになるとは思ってもみなかった。それにしても...殴っちゃいけないよね..."
レーティアは手を掴み、彼を引きずりながら立ち上がった。"落ち着け！申し訳ないと思っているんだろう？これがお前のできることだ。殴れば許してやる！" 何か違和感があったが、レセディは頷き、レティアは熱心で、レセディの評価を疑うことはなかった。彼はかなり骨太で、レーティアは隠れた強さを秘めているようだった。彼こそが、その人だった。彼はレセディを正眼で見た。
"本当に...... "ですか？彼は、明らかに自分自身でないように言った。彼女は頷き、そして腹を指差した。
"でも、顔はダメ。私はそれほど大胆ではありません。ここでいいわ。" 彼女は腹を張った。志摩は息を呑み、汗をかくこともないパンチを放った。しかし、レインボーガードも召喚されなかった。"やっぱりダメか..." 彼女はがっかりしたように言った。
"まあ、心配はいらないわ！" レーティアは片手で私を引きずり、もう片方の手で志摩を掴んだ。"あなたが私たちを守る、私たち3人があなたを守る。完璧だ！"
"私たちが守れると思う？私の手は防御用に作られていないようだ。" 私はそれを振り回し、偶然にも鉄格子を通り抜けた。"ふーん"。私は、鉄格子を通り抜けることができることに気づき、こう言います。私は鉄格子に向かって進み、隙間から何か役に立つものはないかと覗き込んだが、手の届くところには何もなかった。"くそっ！" 私は言った。"近くて遠い"
"ありがとう、みんな" レセディが言った。"あなたは私の背中を押してくれて、そして...私はあなたの背中を押すことができるようです。"
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"私はブーイングされた！異世界は楽しいはずなのに......」。レーティアは、鉄格子に指を突っ張って文句を言った。私は思わず笑ってしまった。"何がそんなにおかしいの、クロー！" 彼女は睨んだが、立ち上がろうとはしなかった。
「今日の目的は何だったっけ？私は答えを知っていたので、そう尋ねた。彼女は少し考えてから、私たちが言ったことを確認した。"その通りです"。私は続けた。「一日の長さを知りたかったんだ。それに...私たちには窓があるでしょ？そして、太陽が見えるんだ」。私は上を指差した。レセディはベンチの上に立ち、よく見てみた。
"地球でいうところの午後2時です" 彼女は振り返り、私に笑い返した。"今日一日で目的を達成できるね "と。
そして、彼女は正しかった。数時間が経過した。レセディは窓のそばで目を凝らしてカウントを続け、どうやら人間の分単位と、空を這う太陽の速さを比較して、窓から光がほとんど響かなくなるまで管理しているようだった。
"ええ、私たちは地球と同じ速度で動いています。" 彼女は確認した。"1時間は1時間よ、私が何か見落としていなければね" レセディは、集中して時間が過ぎていく間、会話に抵抗があった。レセディは、集中しながら時間が経つと、すぐに退屈を訴えるが、その解決策を何も示さない。そして志摩は、授業中と同じようにおしゃべりになっていた。でも、そのおかげで、私たちがいかにお互いのことを知らず、その氷を砕くのが難しいかがよくわかった。世界があれば、やること、見るべき人、光があるはずなのに......破滅が続く独房の中では、世間話程度しかできなかった。レティアにエクソラの話をしたこともあったが、どうやら彼女はその話をする気分ではなかったようだ。こんな素晴らしい世界にいるのに、そんな話をしたいのか？と彼女は冗談めかして言った。私たちはこの世界について何も知らないし、セルではほとんど秘密が明かされなかったので、私はそうしたが、どうやら彼女は退屈しているにもかかわらず、同様に計画していたようだった。それで、私たちは待って、待って、そして...ついに何かが明らかになった。はるか遠くで、音がした。足音、近づいてくる。いよいよ、運命の出会いだ。私たちは皆、鉄格子越しに、遠くから近づいてくる松明を見た。一人の男が、鉄格子の外の自由を指でなぞりながら通り過ぎていった。
"ここはちょっと暗いよね。もうちょっと見所のあるところに行きませんか、ん？" 彼は薄暗い照明の中で鍵を取り出し、鍵の中でひねってドアを開けました。
"あなたは警備員の一人ですか？" レセディが尋ねると、私たちは暗闇から解放されたことを喜び、一歩前に進みました。と、レセディは尋ねた。
「しかし、私はあなた方を拘束から解放するために来たのです。しかし、このようなことを議論するには、ここは恐ろしい場所だ。彼は通路を通る仕草をした。"聞き耳を立てれば、あなたを殺すことはない" 暗すぎて、救世主と思われる人物の顔をはっきりと確認することはできなかった。あるいは、風が松明に当たって、彼の顔が見えないようにしただけかもしれない。とにかく、レセディにはそれだけで十分だったので、私たちは皆、謎の男の後を追った。
