同居から!?始まる魔法戦争

天下の日—ゼックス

「はぁ！ 」

大声で叫び、自分を奮い立たせてダッシュする。

「ふぅ」

と、言って老者は力を抜いたようだった。次の瞬間、また一瞬で近づいてきた。

また、辛うじて剣で受ける。でも、これだけで終われない。私は鎧の中に仕込んであったダガーを取り出す。身を切って骨を断つとはよく言ったものだ。ちなみに、このダガーには毒が仕込んである。

「卑怯な真似を」

「少し、暗殺されることがことが多いですから」

でも、未遂に終わって、目論んだ人の命も終わりましたけれど。と、私は付け足し、脅すように言った。何故こんなことを言ったかは自分でも分からなかったけれど。

「はぁ！ 」

「.........」

珍しく受けの姿勢。それでも、私はこのチャンスを逃せなかった。騎士王たる私が.........。プライドが余計に私を焦らせる。攻撃の手は緩まなかったのは良かったが、1発1発は弱まっていた。老者はそれを見逃さなかった。簡単にいなした。私はいなされた。いとも簡単に。また焦る。勝てる気がしない。左手のダガーも上手く使えない。無力感が凄い。

「くっ」

私は押してはいたが、相当消耗していた。集中力も、体力的にも。奥の手は——まだある。でも、使うには早い。この体が無事である可能性の方が低い技だし。

「アーサー！ 」

兄さんは私に叫ぶ。それまで気づかなかった。

兄さんやアナ、マーリンが戻って来ていた。少し戦闘から意識が逸れ、攻撃の手が緩んでしまう。私のペースは崩れた。敗因にこそならないが、不利になるためには十分過ぎた。

「よそ見禁物！ 」

「くっ」

強烈な切りつけ。

剣で受けたが、その剣はとても重く、私は守るには薄すぎる守りだった。私は弾かれ、後ろに下げられる。壁まであと少しだった。私は少し考えたあと、作戦を実行した。

「はっ！ 」

ダガーを投げ老者(老者と言うには強すぎるが)を狙う。しかし、それを、ものともせず弾かれる。その隙に私は近寄る。しかし、私は攻撃しない。攻撃をせず、間合いに入る。

「むぅ？ 」

「.........」

力を抜く。もちろん最低限の動きはできる程度にだ。剣技を受けに行った。でも、私には確信があった。倒せる確信が。

現在、2人で隙を見合っているが、私も老者も隙など見せられる筈が無い。

私は少しコケる。コケるというか、少し。ほんの少しだけバランスを崩す。しかし、老者は見逃さなかった。凄すぎるだろ。殺され——はしない。というか、狙い通りだ。もしかしたらさっきコケたのはマーリンのせいだったのかもしれない。

「ぬるい」

「そう言うな。老者」

珍しく縦振りでは無く、横振り。

私は剣で受けた——と見せかけた。剣を直ぐに手放す。案の定剣は体育館の壁に刺さり、私はその隙に。私は放った剣撃を空回りさせることによって相手の隙を作り、突いた。懐に入るなり、攻撃開始だ。鳩尾を刺すように殴る。生身の人間がそうそう受けきれるはずが無い攻撃。そのまま吹っ飛んだ。壁にめり込む。死んだ.........か？ 死んだ気がする。

でも.........。

——

「倒した.........」

俺はポツンと呟く。

「流石ね。でもまぁ剣（プライド）を捨てなければな

　せない技でしか勝てないとはどんなジジイよ」

と、アナも勝負を振り返る。

「そうだね」

と、軽くアブァは対応する。

「ていうかあれほんとににんげんか？ ていうかほんとにしんだのか？ 」

カメオはあーたんに聞こえるように言う。

「それは.........」

あーたんは反応した。そして、彼女も同じことを考えていたようだ。確かにあの強さの者があの程度の攻撃で重症。ましてや死亡なんて有り得ない気がした。

でも動く様子はない。動いた様子もない。

目を逸らした瞬間、

「人間は愚かよのぅ」

そんな声が聞こえてきた。聞いた事のある声音。それはよく道場で響いていた声だ。そして、とても嫌いな声でもあったあの声だ。

俺は声のする方向を向く。

「神の御前だ」

と、言ったのはジジイだった。1度は死んだかと思われたあのジジイだ。しかし、さっきまでの道場の師匠が来ている服ではなく、金色で、なんというか分からない。よく、時代劇で出てきそうな陣羽織っぽいものを着ている。

また2R制かよ。

「アーサー。これは不味い。出来ればこいつとは闘

いたくないくらいに」

「アブァ。どうしたんだよ。いつもなら軽く「殺ってやろー！ 」とでも言うと思ったけど」

「ダメだよ。今回ばかりは。僕とアーサーが力を出せない」

「なんでだよ」

「太陽に近づき過ぎた者の翼はもがれるのが落ちだろう？ 」

何処かで聞いた事があるような—ないような。

「でも、勝てないってことは.........」

アナは心配そうに言う。

「あぁ。逃げることも辛いだろう。前回のように脱出でもいいが、それでは追い付かれる可能性がある」

「.........は？ ちょっと待て。勝つのは.........」

「厳しいね。こればかりは僕と、アーサー。恐らくカメオも力になれない」

「おれさまもか!? 」

めっちゃ指をバッキバキ言わせてたカメオはマジで驚いてやがる。

「2人とも。頑張るんだ」

「は？ 」

2人.........？

「だから、僕とアーサー、カメオは力になれないから」

少し息を吸ってから吐く。深呼吸のように。また少し息を吸って、

「君たちしか戦えないんだ」

「「俺(私)達だけ.........」」

アナと俺のコンビ。鬼退治コンビ。

「アナやろうぜ」

「ニクス。分かってるわよ」

「決まったようだな。精々励むがいい」

俺は爪を、アナは槍を構える。神ジジイは何も構えない。

俺と、アナは走り出した。

少し、外が明るくなっていた。