同居から!?始まる魔法戦争

退治の日—炎

　土管の上で見下ろしながら、

「で、おまえらはおれとたたかいたいのか？ 」

　クレオは聞いてくる。金髪、グラサン、アロハシャツで、身長恐らく120cm台のクレオは聞いてくる。

　だからここには海は無ぇのに。

「いや、そういう訳じゃあないんだが」

　俺はそれを否定した。否定したのだ。そうすると、

「あ......。やらかしたわ」

　アナはそう言って、直ぐに装具展開する。これはまずいパターンか。

「くくく」

　クレオは笑った。そして、深呼吸をして、

「はっ！ 」

　クレオが喝を入れた瞬間、俺は腕を盾にして守ったが、驚いて目をつぶってしまった。

「なんだ......これ」

　次の瞬間、目を開けると、辺りの住宅街全てが破壊され、野原となっていた。見渡すと、破壊されたであろう住宅の破片が少し散らばっていて、数キロ先くらいにやっと残骸が見える。

「どうだ？　すごいだろう？」

「お前......！ 」

　数キロと言ったら家(うち)も含まれている。というかニコもアブァも......。

「『増長』！ 」

　俺は右腕と右脚に力を入れる。

　精一杯の怒りと悲しみを込める。

「『強制解除(キャンセル・アイ)』」

　アナは俺の肩に手をそえて唱える。

　俺の貯めた力が無くなっていく。

「お、おいお前。何を......」

　俺はアナの手を払い、もうそろそろ泣きそうな顔で言う。この感情を怒りに変えなければ勿体ないほどに。

「ねぇ。おかしいと思わない？ 」

「何が......だよ」

　少し出てしまった涙を拭きながら言う。

　深呼吸をして、落ち着ける。全然効果がない。落ち着かない。泣きたい衝動はもう薄れたが、辛い。辛い。辛い。

「だからおかしいでしょ。喝で、こんなに吹っ飛んだ

　はずなのに私達はこうやって生きているのよ？　だ

　からここはリアルじゃないと考えるのが先決よ」

「......は？ 」

「おまえ、それではおもしろくないだろう。べつにお

　れさまはおどろくかおがみたいのだから」

　意味がわからん。現実じゃない？　瓦礫はあるけれど、地面はあるし、ここが日本の証明をしなさいと言われてもそれは無理だが、異世界は考え方がぶっ飛びすぎている。

「異世界じゃないのよ？　ここは。造られた世界。カ

　メオの想像ならぬ創造の世界」

「......」

　鬼は鬼でも小鬼よ小鬼。と、アナは言う。

　小鬼って......。まぁ容姿も、行動もいかにもガキだ。餓鬼ではないけれど。

「どうするんだ？　たたかうのか？　いや、いいや。

　おまえらがかったらなかまになってやる。でもまけ

　たらおれはおまえらのいのちをもらう」

「分かりやすくて結構。それでいいわ」

「えと、で、帰れるの？ 」

「だから、死ぬか帰るかでしょ？ 」

「......」

　勝つしかないな。鬼を倒す。鬼退治。

　別に簡単とも難しいとも言えない。相手の見た目がガキだからか、少し勝ち目を感じてさえいた。

「おいおい。なめられちゃあこまるなぁ」

　次の瞬間、アナに無言で俺は突き飛ばされる。俺は生身の状態で地面に叩きつけられる。

「痛ってぇな」と、小さく呟いて俺は起き上がると、鈍い音がした。擬音にしたくないくらいの酷い音だった。

　振り返ると、血が飛び散っていた。

「ア、ナ......？」

　理解出来なかった。アナの胸には鬼—カメオの手が刺さっていた。それも、貫く形で。

　強すぎる。

「ふははは！　弱い！　弱いなホムンクルス！」

　甲高く鬼は笑う。俺達の未来は絶望的なのに。

「かはっ」

　その貫いた腕をカメオは抜き、アナは吐血する。綺麗で、1番見たくないものを見てしまった。アナは勢いで倒れる。死んだように。

「どうしたにんげん。はんげきもいいだろう。 くるが

　いい」

　指をクイ、クイッと煽ってくる。

　しかし、俺はそんなことを気にせず直ぐにアナの元に駆け寄る。何とかしないと。そんな考えなしの感情によって俺の脚は動く。

「おいアナ！ しっかりしろよ！ 」

「ニク......ス。私は殺されたのよ。構ってないで、さ

　っさと......。かはっ。戦闘しなさいよ。くふっ」

　アナは吐血を続ける。

「おい......。おい！　死なれちゃあ困るんだよ！　お

　前が居ないと勝てないだろ！　いつものように笑っ

　て冗談言えよ！　言えよ、言えよ......。代わりは居

　ねぇんだぞ......」

　苦しい。痛い。辛い。もう、涙で目の前も見えない。

「ねぇ、その力はなんのためにあるの？ 」

　そんな言葉が聞こえてきた。アナの声ではない。

「その力でなにをしたいの？ 」

　俺の力......？ そんなものあるはずがない。

　俺は普通だ。ただの人間だ。

「その力で何が出来るの？ 」

　何も出来ない......。アナを看取る以外には。

「君は何者なの？ 」

　俺は桐山ニクス。高校生で、別にそれ以上もそれ以下もない——ただ不死である。

　死なない人間だ。そして、鳥だ。

「そうだ。俺は不死の象徴だ.........」

　物は試しとはよく言ったものだ。

　俺は近くにあったアナの槍を手首にあてる。静脈を切る。動脈を切る。手と腕を切り離す。血が出る。灼熱に腕をひたすような熱とナイフが全身を腕を切り刻むような痛みに襲われる。血が噴水のように噴出す。これこそ不死の象徴。不死鳥の血。俺の神具で、俺のしたいこと。これをアナの胸に流し込む。生き返るかは分からない。けれど、しなければならない。患部にドバドバ流す。これもまた聞きたくはない音だった。

　奇跡だった。もしかしたら当たり前かもしれない。アナの身体に空いた風穴はみるみる塞がっていった。

「アナ......」

　アナの頬を撫でる。涙が彼女の頬や、俺の手に落ちる。あれ？　力が入らない。横に倒れる。血が足りないのかな......。まーた死ぬのかよ......。

　アナは意識を取り戻したようだった。直ぐに起き上がると、

「ニクス......？　て、え？　ねぇ！」

「――――よかった」

　俺は最後に笑った。笑えたはずだ。

　そして、俺の意識は無くなった。