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重なる気持ち

「ここが、美幸の家だよ」

佐藤君が指さした先には、大きな一軒家があった。

思わず足を止めてしまう。

「……立派だね」

「で、隣が俺の家」

そちらも同じくらい大きい。

私の住んでいる安アパートとは、あまりにも違う。

佐藤君は慣れた様子で酒井さんの家のインターホンを押した。

「はい」

「あ、おばさん。俺です。彩人です」

『あら、彩人君。ちょっと待ってね』

すぐにドアが開き、綺麗な女性が姿を現した。

「今日はどうしたの？

……あら、そちらの方は？」

「ああ、クラスメイトの斉木さんです。

美幸に用事があって」

「うふふ。本当に仲がいいわね。

美幸なら部屋にいるから、上がってちょうだい」

「ありがとうございます」

「お邪魔します」

私たちは家の中へ通された。

⸻

二階の部屋の前で、佐藤君がノックをする。

「はーい。……お母さん？」

ドアが開いた瞬間、酒井さんは固まった。

「……え？彩人？」

「おう」

「どうしたの？

今日は用事があるって一人で帰ったんじゃ……」

私を見る。

「……まさか、浮気！？」

「ち、違う！

誰が彼女の家に浮気相手連れてくるんだよ！」

正直、そう見えても仕方ない。

「初めまして。

斉木光といいます。佐藤君のクラスメイトです」

「……は、初めまして」

「今回は、佐藤君から相談を受けて、

確認のために来ました」

「確認……？」

「俺が話す」

佐藤君は一歩前に出て、酒井さんをまっすぐ見た。

私は、その横で黙って聞いていた。

「……見られてたんだ」

「ああ」

「……ごめんなさい」

酒井さんは深く頭を下げる。

「理由、聞かせてくれないか？」

沈黙。

二人とも、言葉を探している。

その間に、私は口を開いた。

「確認なんですが……

三船君に、相(・)談(・)していたんですよね。

佐藤君とのことを」

酒井さんの肩が、わずかに揺れた。

「……どういうことだ？」

「おそらく、佐藤君と同じだったんです」

「俺と？」

「はい。

酒井さんは、佐藤君との関係が壊れるのが怖かった」

「……どうして？」

「気づいていたんだと思います。

佐藤君が、無理をして付き合っていることに」

佐藤君が息を呑む。

「……本当か？美幸」

「……うん」

酒井さんは、ゆっくり話し始めた。

「最初は嬉しくて、全然気づかなかった。

でも……だんだん、彩人が無理して笑ってるって分かって」

「……ごめん」

「いいの。彩人は悪くない」

酒井さんは首を振る。

「でも、気づいてしまったら怖くなったの。

元に戻れなくなる気がして……」

「だから、三船君に相談したんですね」

「うん。

一番早く、異変に気づいてくれたから」

「……でも、何で雄一の家だったんだ？」

「人に見られない場所で、

佐藤君に気づかれない場所だと思ったんですよね」

「……うん」

「それでもリスクがあると分かっていたはずです。

でも、それ以上に――

関係が壊れる方が怖かった」

「……ごめんなさい」

酒井さんは泣き出した。

佐藤君は、そっと彼女の頭を撫でる。

「いいんだ。

元は俺が悪かった」

「違う！私が無理させたから……！」

「違うよ。

俺が、ちゃんと向き合えてなかった」

二人の間に、静かな時間が流れる。

「……悲しいすれ違いだっただけだと思います」

私は、静かに言った。

「お互い、こんなにも大事に思っているなら。

大丈夫です」

「……斉木さん」

佐藤君は、酒井さんに手を差し出す。

「改めて……幼馴染として、仲良くしてくれるか？」

「……うん！」

酒井さんは泣きながら、その手を取った。

私は、その様子を少し離れたところから見ていた。

理解できても、寄り添えないことがある。

それでも、人の心は確かに動く。

私は、そんな二人を静かに見守っていた。