【2-1-4】
その日は朝から雨が降っていた。私は木々の葉から雫が滴り落ちる様子を眺めていた。
「スーニャ。お茶はいかがですか？」
ジーが私に話しかけてくる。
「ん。じゃあ貰おうかな」
「ええ。いい茶葉が入ってます。ぜひ」
『ククル様？ お願いしても？』という声に『まっかせてー！！』なんて返事が聞こえる。
いやいやいや。突如として不安になる。ただ出てきたものは予想に反してしっかりとしたものだった。
「あ〜〜、美味しい。染み渡る〜」
そんな声を上げるとみんなは『スーニャ、お婆さんみたい〜』なんて言われる。
「今日は何だか冷えますからね。身体から温めた方がいいですよ」
確かに雪が降りそうな寒さだった。私は曖昧な反応を返す。
「なんだかスーニャ最近元気ないねー？」
ククルがモノとジーに喋りかける。モノが『……ん』と頷き、ジーが『こら！ そういう事言わないの！』なんて返している。『少し気を使ってあげなさい！』という声も全部聞こえている。私は思わず苦笑してしまう。
「……大丈夫だよ。三人ともありがとうね」
『えー、ジー、スーニャは大丈夫だって言ってるよー？』とククルがまた言うと、ジーは『ククル様は少し黙っててくださいね』なんて返している。……すっかり仲良くなったみたいで何よりな事だ。
「……スーニャ、リーザ心配？」
そんな中モノが私に喋りかけてくる。ジーは『モノ！？
もうダメって言ったでしょ！？』と慌てているが別にそんな気を使わなでいいのに。それに逆にストレートな方がこっちもやりやすい。
「……うん。そりゃね」
私が目覚めてリーザの様子を理解してから、既に二十日近くが経過しているのに状況は変わらない。あの子はまだ眠っている。食事も摂っていない中大丈夫なのかと思ったが、魔素を身体に取り込んでいるために問題はないのだとか。
「きっと大丈夫。リーザ元気になる」
ありがとうとモノの頭を撫でてあげる。なんだか久しぶりだ。ここ最近は頭を撫でてあげるといえばずっとリーザだった。
「そうだね。きっともう少ししたら起きてくれる。眠たそうな顔しながらね」
大きな欠伸を浮かべながら、いやそんな眠くなんてないですけど？ みたいな表情を浮かべるのがいつものリーザだ。変わらずそのまま起きてくる。きっと。
「実際スーニャの時もかなり待ちましたからね。だから大丈夫ですよ」
『貴方の時なんてそれこそもうずっとソワソワしっぱなしでー』とジーが私の時の話をしてくれる。
「ご主人なんてもうずっと顔が顰めっ面で――「――ジー？ 誰がしかめ面だと？」
ふと現れたのはリムさんだ。そしてジーはまさかの登場にアワアワと顔色を白黒させている。
「いえいやその〜」
「ふん。構わんさ。むしろよく見ていたと褒めてやるべきかな？」
『いやえっと……』とジーが反応に困っている。『ん？ なんだ？』と詰め寄るリムさんだが、ここは私を思っての意図もあったのだし助け船を出してやろう。
「いやほらリムさん。ジーも私を元気つけようとしてくれていたわけで」
『スーニャァ〜』とジーがこちらを見てくる。普段しっかり者であるジーにしては珍しい表情だ。
「フン。そんなこと言われんでも分かっている。ただ何もせんのもつまらんだろうが」
あーリムさんぽい。負けず嫌いそうだし。でもジーはヘナヘナと力なく座り込んでいた。
「それでリムさんとしてはどうお考えなんですか？」
一番今の状況に理解が深いのは彼女に他ならない。
「……は？ 知らんなそんなことは」
「……え？」
まさかの回答に私は戸惑ってしまう。何かしら分析した上での情報が返ってくると想像していたのだ。
「どうせ、いまどういう状況だとか、こう考えられるだとか、そんな事を聞きたかったのだろう？ ……知らん。そんなものは」
ゔっ……。図星である。ただ流石に何かしらの見解くらいは教えてほしいものだ。
「でもほら推測は立てられるわけでしょう？ ならそれでもいいので――「――なら言ってやろう。死ぬか、生きるかだ」
いやそんな極論を……。ただリムさんは至極真剣な表情だった。
「過去私は様々な実験を行ってきた。その中にはすぐさま死んでしまったものもいれば、投げ出したくなるほどに長い時間耐え抜き生き抜いたものもいる。私がもう無理だと思ったものでもな」
リムさんが私や、そしてジーやモノを見回す。彼女が言っている人ってもしかして……。
「大丈夫だろうとか無理だろうとか言う事に何の意味もない。所詮どちらかしかないんだから、な」
『少なくとも貴様の時の方がよっぽど死にそうだったがな？』とリムさんは続ける。そういえば私はそれこそ炎に身体を焼かれていた。体温が下がらずずっとジーやレナードが付きっきりだったはずだ。それと比べれば確かに随分とマシな状況ではあるだろう。
「それで？ 貴様はこの小娘は起きないと？」
「……リーザは起きますよ」
「ならなんの心配もいらんな」
「いやまあ、……そうですけど」
くっそーと心の中で地団駄を踏む。上手く言いくるめられた気分だ。いやリーザが起きることを信じているのは間違いないけど、ほら状況聞きたくなるくらいいいじゃんか。
「それに貴様はらそんな事よりも考えるべき事が多いみたいだがな？」
「……それはどういう意味ですか？」
「貴様の存在はいよいよ世間に許されなくなったらしいな」
この言葉と同時に連絡用の呪具が音を鳴らす。これは確か誰かと繋がっているものだったはず。ジーが電話を取る。そうすると見知った声が聞こえた。……ああそういえば彼女への連絡をすっかり忘れていた。
「すみません。スーニャさんがそちらにいるって聞いたんですがホンマですか！？ 今回の件を謝ろうと――「――マーニャさん？ 話は直接聞きに行きます。ただ言い訳は考えといてください。適当な事言ったら、殺しますから」
それだけ残し私は一方的に会話を切る。シンと部屋が静まり返っている。おやちょっと空気を損ねてしまっただろうか。
「コホン。じゃちょっと行ってきますね？」
私の反応をリムさんは面白そうにニヤニヤと見ていた。『ああアイツには宜しくな』なんて言われたので『ええそれはもうバッチリと』と返しておく。
それからは私はバルディアまで行く出掛ける事にした。リーザは皆がいるから大丈夫だろう。久々の一人旅だ。
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