第8話 先輩、言って？
「ねえ、先輩。さっき先輩、自分がどんな顔してたか分かります？ 私を誰かにとられたらどうしようって、不安そうな顔してましたよ？」
「……変なこと言わないで」
どくん、どくんと心臓がうるさい。
本音を暴かれそうな不安と、暴かれたいという期待が、心の中で激しく争っている。
「でも先輩、私に彼氏ができたら嫌でしょう？」
ぐいっ、と羽田が顔を近づけてくる。汗と香水の混ざった匂いは、くらくらしそうになるほど魅惑的だ。
「私がこんな風に他の男に近寄って、こうして手を繋いだら……先輩、嫌ですよね？」
羽田が私の手をぎゅっと握る。そしてさらに距離を詰めてきて、羽田の柔らかな胸が形を変えた。
今、近くには誰もいない。けれどまだ教室にはかなりの生徒が残っていて、グラウンドではテスト前にも関わらず運動部が部活をしている。
それでも今、まるで世界には私と羽田しか存在していないみたいだ。
「先輩、言って？ 私が誰かの物になったら、嫌だって」
ぎゅ、と唇を噛んで堪える。すると羽田は、小さく息を吐いた。
「お願いです、先輩。嘘でもいいから、言ってください」
「……羽田」
「お願いします、先輩」
ゆっくりと、羽田の大きな瞳に涙がたまっていく。
余裕そうな顔で笑っていても、自信満々に見える態度をとっていても、羽田はいつも不安がっている。
私のせいだ。
「……嫌だよ。羽田が、誰かと付き合ったら」
安心したように笑うと、羽田はようやく私から離れていった。その背中が寂しそうに見えて、つい、私は手を伸ばしてしまう。
「嘘じゃないから」
振り向いた羽田が、にやりと笑った。だけどまだ、その瞳には涙が残っている。
「やっぱり！ 私にはバレバレですからね、夏鈴先輩！」
ああ、もう。
この子はどうして、こんなに愛おしいのだろう。
◆
「勉強会にはポテトですよね。いやでもこのカロリーはさすがに……うーん……先輩、やっぱり頼むの、シーザーサラダでもいいですか？」
ファミレスのメニューを真剣に見た結果、羽田が選んだのはシーザーサラダだった。
友達と勉強会をした経験なんて数えるほどしかない私でも、シーザーサラダが勉強会の定番メニューじゃないことくらいは分かる。
「……羽田、そんなにダイエットしなくていいと思うけど」
「先輩、分かってないですね。ダイエットって習慣なんです。気が緩むと、際限なく食べ過ぎちゃうんですよ？」
そう言って、羽田はタッチパネルを操作し、シーザーサラダを注文した。私としてはポテトが食べたかったけれど、仕方がない。
「夏鈴先輩はいいですよね。別にダイエットしてるわけじゃなさそうなのに、いつも痩せてますし」
「体質じゃないかな。母親も細いから」
「あーもう、羨ましいです、それ！」
はあ、と盛大な溜息を吐いてから、羽田はテーブルの上に教科書を広げた。
羽田の得意科目は英語で、苦手科目は数学だ。私は数学が得意だから、教えるのに不都合はない。
「私、今回の定期テストだけじゃなくて、これからはもっと勉強も頑張ろうと思ってるんです」
「それはいい心がけだと思うけど、なにかあったの？」
羽田は元々、高校受験のために無理やり親から塾へ入れられたと言っていた。
私と同じ高校を目指す！ と必死に受験勉強は頑張っていたけれど、元々勉強に対するモチベーションはそれほど高くないはずである。
「夏鈴先輩と同じ大学、行きたいので」
「……それはかなり、無理があるような……」
「ちょっと先輩！？ 酷いですよ！ 可愛い後輩がこんなこと言ってるのに」
「ごめん。応援するから」
「絶対ですからね」
私が頷くと、羽田は満面の笑みを浮かべた。頑張るぞー！ なんて元気よく言って、数学の問題集とノートを広げる。
少しだけ丸い文字は、中学生の時から変わっていない。やたらとカラフルなノートも。
「……私も勉強、頑張らないと」
「えっ！？ これ以上頑張らなくていいですよ。私、どんどんおいていかれちゃうじゃないですか！」
焦った顔の羽田も可愛い。だけどこればかりは、頷くわけにはいかない。
だって私は、羽田にとって頼りになる先輩でいたいから。彼女に追いつかれてしまうわけにはいかないのだ。
「それより、そこ。式間違ってるよ」
「嘘！？ そんなにすぐ分かっちゃうんですか！？」
目を丸くした羽田が、慌てて公式を確認する。ころころと変わる表情はずっと見ていたって飽きない。
……だめだな。やっぱり羽田と一緒だと、羽田ばかり見てしまうから、勉強に集中できそうにない。
