第35話 スイカ記念日
「よし！ じゃあこれで、準備完了ですね」
庭にブルーシートを敷き、その上に空き缶を置いた。そして、空き缶の上にスイカを乗せる。
これなら、スイカが汚れてしまうことはないだろう。
「どうします？ 先輩からやりますか？ それとも私からやります？」
「……私は別に、どっちでもいいけど」
重要なのは栞と一緒にスイカ割りを楽しむことであって、私自身がスイカを割りたいと思っているわけではない。
だから別に、先でも後でもどっちでもいいのだ。
「じゃあ、先輩からにしましょう。先輩、せっかく楽しみにしてたんですから！」
そう言って、栞が台所から持ってきためん棒を渡してきた。日頃は生地を伸ばす時に使っている道具だけれど、スイカ割りにも使えるだろう。
ちなみに、目隠しに使うのはアイマスクである。
「先輩が上手に割れるように、私がいっぱい指示出してあげますから！」
「栞も初めてなのに？」
「初めてですけど、それくらいできます！」
意外と難しいと思うけど、栞はやたらと自信満々だ。アイマスクのせいで何も見えなくなった私の手を引いて、所定の位置まで連れていってくれる。
慣れた家の庭とはいえ、アイマスクをつけたまま歩くのは心もとなかった。
「じゃあ、手放しますね」
栞の温もりが離れたことで不安になったのは、一瞬だけだった。すぐに栞の楽しそうな声が聞こえてきたから。
「先輩、そのまま真っ直ぐですよ！ 真っ直ぐ五歩くらい進んで、こう、えいっ！ とやっちゃってください！」
丁寧なのか雑なのか分からない指示を聞きつつ、五歩前へ進む。歩幅がいつもより小さくなってしまった気がするのは、気のせいだろうか。
視界を奪われただけで、いろんなことが分からなくなってしまう。
「ここでいいの？」
「うーん……あと半歩だけ前で！」
「……分かった」
「あつ、いい感じです、そこです！」
めん棒を握る手に力を込める。大きくめん棒を振り上げて、勢いよく下ろす。脳内シミュレーションは完璧だ。
しかしめん棒を思いっきり振り下ろしても、何の手応えもなかった。
「……あれ」
とりあえず、アイマスクを外して現状を確認する。スイカには傷一つついていなかった。
「先輩、スイカの右を叩いたんですよ。方向的にはあってたのに、手を下ろす角度がずれちゃってて」
「……そうなんだ」
「はい。次は私の番ですね。先輩、目隠ししてください！」
栞が近寄ってきて、私の目の前でぎゅっと目を閉じた。無防備過ぎる姿だけでも危険なのに、目隠ししてください、なんて言葉にどきどきしてしまう。
軽く深呼吸をして、栞の顔にアイマスクをつける。小さな顔は、アイマスクだけで半分くらい隠れてしまった。
「わっ、見えないとなんかこう……落ち着きませんね？」
「でしょ？」
栞の手を握ると、いつもより強い力で握り返してきた。それが可愛くてにやけてしまっても、栞には見えないから何の問題もない。
……目隠しされた栞、か。
状況だけを考えると、なんだかすごくいけないことをしているような気分になってくる。
今私がなにをしても、栞には見えないのだ。
「……夏鈴先輩？」
「ごめん。今移動させるから」
栞の手を引っ張って、先程私がいた場所まで歩かせる。手を放すのは名残惜しかったけれど、さすがに庭で私の妄想を実現させるわけにはいかない。
見えないからって、勝手にいろいろするのはよくないし。
もし栞にバレてしまったら、さすがに気持ち悪いと思われてしまうだろう。それは避けなければ。
「そこから、6歩半かな。栞のいつもの歩幅なら」
そう伝えたのに、栞はやたらと小股で歩いた。
「ここですか？」
「あとちょっとだけ前。うん、そこ。思いっきり叩いてみて」
「はい！」
栞が振り上げためん棒を思いっきり下ろす。見事にめん棒はスイカに的中し、切れ目に沿ってスイカが割れた。
目隠しを外した栞が、やったー！ と飛び跳ねる。
「夏鈴先輩、見ました！？ 私、スイカ割れましたよ！？」
「うん、見た。いい場所にあたったと思う。スイカのど真ん中だったから」
「ですよね！？ それに、綺麗に割れて、スイカも美味しそうです！」
先程まで冷蔵庫に入れていたため、スイカはまだ冷たい。庭に出て汗をかいてしまった私達にはぴったりだ。
「リビングに戻って食べよう」
「はい！ そういえばスイカって、塩かけたら甘くなるとか聞きません？ 先輩聞いたことあります？」
「……聞いたことはあるけど、やったことはないかな」
塩をかけることでスイカの甘みが引き立つ、と聞いたことがあるけれど、試したことはない。そういう冒険は、一人だとなかなかしないものだ。
「じゃあ、一緒にやってみましょうよ！」
「うん。いいね」
「塩でスイカが美味しくなるのか、楽しみですね！」
無邪気に笑った栞と一緒にリビングへ戻る。台所から塩の入った瓶を持ってくると、栞は満面の笑みを浮かべた。
「ねえ先輩。今日は私達の、スイカ記念日ってやつですね！」
