第10話 ご褒美
「先輩……」
昼休みにいつもの場所で羽田を待っていると、情けない顔をした羽田が入ってきた。その手には、見慣れた1枚の紙がある。
私も今朝、ホームルームの後にもらった。成績通知表だ。
無言のまま、羽田が成績通知表を見せてくれる。
そこに記載されていた順位は、31位。
「ちょ、ちょっとだけ、本当にちょっとだけ、足りなくて……」
羽田の目標は、30位以内に入ることだった。ギリギリ目標の順位を達成することはできなかったが、羽田が頑張ったことに変わりはない。
それでも羽田は涙目になって、なにかを訴えるように私を見つめている。
「……頑張ったね、羽田」
「でも、30位以内に入れませんでした」
「それはそうだけど。よくやったと思うよ」
褒めれば、いつもならすぐにどや顔で胸を張る羽田が、今日は相変わらず落ち込んだままだ。
そんなにご褒美が欲しかったのかと思うと、いじらしい羽田が可愛くてしょうがない。
「ねえ、羽田」
「なんです？」
「ちなみに私は、1位だったんだけど」
「自慢ですか！？ このタイミングで！？」
夏鈴先輩さすがに酷いです！ と羽田がわめく。
「自慢じゃないけど……1位だったから、ご褒美くれる？」
羽田の顔に笑みが広がっていく。また羽田に甘くしてしまった、と思うけれど、こんな笑顔を見せられたら、これしかなかったのだと断言するしかない。
「ご褒美って、なんですか！？」
期待に満ちた目で見つめられたら裏切れない。これ以上はやめた方がいいと分かっているのに、一歩、また一歩と羽田に近づいてしまう。
「浴衣で、私と一緒に夏祭りに行ってくれない？」
羽田がこれでもかというほど口角を上げて、飛び跳ねて笑う。揺れる髪も、香水の匂いも、めくれてしまいそうなスカートも、全部が愛おしい。
「先輩っ！」
勢いよく羽田が抱き着いてくる。ほんの少しバランスを崩してしまいそうになったけれど、壁に手をついてなんとか防いだ。
「私、新しい浴衣買います！ 先輩、何色がいいですか？」
なんでもいいけど、なんてひねくれた答えをしてしまったら、羽田の浴衣の色を決めるという千載一遇の好機を失うことになる。
だから、それはできない。
「……黄色」
「分かりました。先輩って、本当に黄色好きですよね。ネイルも、黄色がいいって言ってましたし」
相変わらずレモンカラーの爪を見て、羽田が嬉しそうに笑う。
私は別に、黄色が好きなわけじゃない。羽田に黄色が似合うだけだ。
華やかで、明るくて……幸せを象徴するような色だから、羽田に似合うだけ。
「先輩はそうですねぇ……白い浴衣が似合うと思います！」
「私、新しい浴衣を買うなんて言ってないけど」
「でも先輩、新しいの買うでしょ？」
幸せそうな笑顔で見つめられたら、首を横に振ることなんてできない。
どうせ私は今年の夏、初めて浴衣を自主的に買うのだろう。
「……なんで、そう思うわけ？」
「だって先輩、結構私のこと好きじゃないですか！ ね？」
結構好き、なんてレベルで済んでいたら、どれだけ楽だっただろう。
「調子に乗り過ぎ」
「乗りますよ。だって先輩が、夏祭りデートに誘ってくれたんですから」
羽田が自然な動作で私の手をぎゅっと握る。そのまま、甘えるように私の肩へ頭をのせてきた。
「……夏鈴先輩」
「なに？」
「だぁいすき」
今すぐ抱き締めたい衝動を必死に抑え、ありがとう、と冷静に返す。
きっと室内の気温があと5度高かったら、私は羽田を押し倒していただろう。
◆
「先輩。今日、一緒に映画観て帰りません？ 昨日、お兄ちゃんからチケットもらったんです」
放課後になるとすぐ、私の教室にやってきて羽田がそう言った。
彼女の手には、映画館の無料チケットがある。
「……もらったんじゃなくて、買ってもらったんでしょ？」
「もらったんです！ たまたまですから、本当に！」
羽田が分かりやすい嘘をつく。この手の誘いは初めてじゃない。
彼女には兄が2人いて、どちらも彼女のことを溺愛しているのだ。
「私の分は払うから」
「いいですって！ もらったんですから！」
「……せめて今度、お礼言わせて」
「だめです。先輩のこと、お兄ちゃん達に会わせたくないので！」
写真を見せてもらったことがあるが、羽田の兄達はかなりのイケメンだった。まあ、羽田と同じ遺伝子なのだから、当然だろう。
羽田はそんなイケメンの兄達に、絶対私を会わせようとしない。
私は、羽田しか見てないのに。
「じゃあ、私がお礼言ってたって、ちゃんと伝えてね」
「はい！ お礼を伝えるために、あとで一緒に写真撮りましょうね！」
「羽田が撮りたいだけでしょ」
呆れながら、羽田からチケットを1枚受けとる。
現在上映中の映画を思い出そうとしてみたけれど、全く思い浮かばなかった。
「ねえ。映画、なにか見たいやつでもあるの？」
「これです！」
羽田が見せてきたスマホに表示されていたのは『結婚前夜』というタイトルのラブストーリーだった。
結婚式前夜に、花嫁のことをずっと好きだった幼馴染が告白してくる、というストーリーである。
別に、とりたてて目新しい話ではない。ただ問題なのは、これが女性同士の恋愛を扱った作品である、という点だ。
「先輩と一緒に見たいなって、ずっと思ってたんです。いいですよね？」
予告を見たことがあるから分かる。
これは、がっつり女性同士のラブシーンがある映画だ。
それを見るの？ 私と羽田が、2人で？
「ほら、行きましょ、夏鈴先輩」
羽田が私の手を強引に引く。その手のひらは、いつもよりほんの少し湿り気が多い気がした。
