盾騎士クロニクル〜異世界に迷い込んだおっさん騎士の冒険譚〜

15話 賊の襲撃

　日が沈み、夜の帷に包まれた頃

　森の中、少し開けたところにぞろぞろと集まる者たちがいた。

　その内の一人が高い木から降りてきて、奥にいる大男に報告する。

「お頭、村のやつら、入り口に柵なんか設置してるぜ？」

「俺たちの存在に気づいたんだろ。まぁ、いくら小細工を仕掛けたところで関係ねぇよ」

「そうっすね！噂通り、魔獣に襲われて戦えそうな奴らは少ないみてーだし、元傭兵のお頭なら余裕っしょ！」

「そうそう、お頭がいりゃ、あんな村すぐに制圧できるって。くふふ、楽しみだぜー」

「ああ、久々の女と飯だ！かぁ〜！興奮してきたぜー！早くいこうぜ！」

「まぁそう急ぐな、おい、梯子の準備は出来てるか？」

「へい、準備出来てますぁ」

「よし、村の入り口からは少人数で陽動をかけろ。その他の連中は俺に続いて、村の東側から防壁を乗り越えて侵入する」

「わかりやした！」

「「…ぐふふ……いひゃははっ…」」

人気の無い森の中で、下卑た笑い声が響き渡っていった。

　――村の中では、自警団が巡回を始めてニ時間ほどが経っていた。

「なぁ、本当に、賊の襲撃なんかあるのか？」

「俺も、昼間に森で怪しい連中を見かけたからな、あれが賊なら、警戒するに越したことはないだろ」

「そうだぜ、三ヶ月前の魔獣どものせいで村の被害も大きいってのに、こんな時に襲われたらたまったもんじゃねぇよ」

　入り口の巡回をしてる村人たちが話をしつつ周囲を見渡す……村の灯り以外には光は無く、村の外は闇が広がっている。

　その闇の中から巡回中の村人を見つめる瞳に気づく者もおらず、村人の一人が入り口に背を向けた瞬間……

　ドシュッ！

　右肩に、矢が突き刺さる音とともに悲鳴があがる。

「っ！ぐぁあ！」

「矢か！？くそ！何も見えねぇ！」

「落ち着け！柵の後ろに隠れて警戒しろ！お前は広場まで下がって応援を呼んでこい！」

「ぐ、ぁ……ああ、わかった」

　矢を受けた村人が広場へと向かう。

　その姿を横目に、班長の男が入り口を睨む……

「敵の数は分からないが、弓を構えろ……いつでも射れるようにしておけ」

「ああ、でも、俺たちだけで、大丈夫なのか？」

「わからん……やばかったら広場まで逃げるぞ」

　――しばらくして、広場に負傷した村人が駆け込む。

「だれか！応援を頼む！村の入り口から襲撃があったんだ！」

　右肩に矢が刺さり、血を流しながらかけてくる村人にディランたちも駆け寄る。

「大丈夫か！？すぐに手当てを！敵の数はわかるか？」

　村人に肩を貸しながら広場の中へ向かう。

「わからない、暗闇の中から急に矢が飛んできたんだ！俺は応援を頼まれてここまで、それから……」

「わかった、とりあえずここで休むんだ。俺たちも行くか……」

「いや、ここはあたしが行くよ」

「フラム、それなら誰か一緒『いらないよ』に」

「あたし一人でいい。その方が動きやすいから。それに、陽動の可能性もある。ディランたちは他のとこを警戒して」

　（確かに、その可能性もあるが）

「……ん？」

　広場の東側から悲鳴や怒号が響き渡り、火の手が見え始めた。

　ちょうど東側から巡回班の一人がかけてきて、大声で叫ぶ。

「敵襲！！防壁を越えて入ってきた！十人以上はいる！すぐに応援を頼む！」

「考えてる暇は無さそうだな。フラム！入り口の方は任せた！手に負えそうになかったらすぐに引いてくれ！」

「バカ言わないで、こんな奴らに引けは取らないわよ！」

　そう言って、一目散にかけて行く……

「ったく、ああいうとこはロズにそっくりだな」

「え？そうか？」

「うん、確かにね」

　ロズが首を傾げながらキョロキョロしているが、ゼラルドはうんうんと頷いていた。

「さあ、俺たちは東側だ！行くぞ二人とも」

　――ディラン達は村の東側へと走る……ちらほらと家屋に火矢が刺さり、燃え始めているが、今は賊達の対処が優先だと走り続ける。

「見えてきたな……ダナン！無事か！」

「お？ディランか！こっちは何とか持ち堪えてる！ってか、広場からの援護が優秀過ぎるぜ！」

「広場から？」

　そう言われて、周りを見渡すと、既に四人ほどの賊が地に突っ伏していた。

　広場は高台になっていて見晴らしは良いが、ここからはまぁまぁの距離があるはず。振り向いてみると、シェリーとロザミラがかなりの精度で矢を射かけていて、賊達も距離を詰められずにいた。

　だが、それ以上に気になるのは……

　ヒュン！パスッ！

　と、風を切りながら飛んでくる石礫。

　どこから飛んで来ているのか目を凝らすと、火の灯りが反射して煌めくハンマーが見えた……

「嘘だろ！ハンマーで石を飛ばしてるのか？！」

「な、やべぇだろ」

　パス！パシュ！ガッ！

「ぃっぐぁ！」

　ドサッ

　その技量に驚いている間にも、石礫は周囲の賊を無力化していく……

「こりゃ、俺たちの出る幕ないんじゃねぇの？」

　ロズがそう口にした瞬間……ドォオオン！

　と、地響きとともに凄まじい音が聞こえてきた。

「何の音だ？」

「こいつは……やべぇ！避けろ！」

「っな！」

　突然、目の前の家屋が吹き飛び、砕けた木片や石が降りそそぐ……

「っち……鬱陶しいな、だがこれで矢も、石っころも飛んでこねぇだろ」

　崩れた家屋の陰から、大きなハンマーを担いだ大男が邪魔くさそうに呟きながら現れた。

（なんだ、あのハンマーは？先端が丸い……）

「ありゃ、超振槌(リベルシェイカー)か……っつうことは、テメェは……随分落ちぶれたもんだな！モヴーダ！」

　ダナンが怒気を孕んだ声音で叫ぶ。

「ああん？誰かと思えば、ダナンじゃなぇか、こんなとこで何やってんだ？あ？お前も傭兵ギルドから追い出されたのか？っははは！」

「テメェなんかと一緒にすんな！味方殺しのクソ野郎が！」

「味方殺し？」

「ああ、アイツは俺と同じ傭兵だったんだが……同じ依頼を受けた仲間を殺して、装備や金品を奪ってやがったんだ。ギルドにその事がバレた途端、行方を眩ましたんだが、こんなとこで会うとはな」

「仲間を殺して、奪うだと……」

　（正真正銘のクソ野郎じゃねぇか）

　モヴーダと呼ばれた男が武器を振りかぶる。

「ごちゃごちゃと、うるっせーんだよ！」

　そのまま地面に叩きつける。

　ズドン……ィィイイン……ドン！

　ハンマーが叩きつけられた瞬間に甲高い音が響いたと思ったら、爆発音のような音が鳴り地面が抉れる。

　その衝撃で吹き飛んだ砂や石が飛びかかる。

「ちぃ！厄介だな！」

　盾で破片を交わしながら警戒する。

「ディラン、アイツはおれにやらせてくれるか……ダチの、仇なんだ」

　ダナンと出会ってから聞いたことのない、低く、冷たい声だった……

「もちろん……と、言ってやりたいところだが、村の危機にお前の私情を優先できる状況じゃねぇ。それに、あの武器はヤバいだろ？悪いが俺にも協力させてもらうぞ」

　（ダナンの気持ちもわかる……だが、一人で戦うには部が悪い相手だろう）

「そう、だな。悪い、手を貸してくれ」

「お、俺たちも戦うぜ！」

「いや、お前達はここから広場に抜けて行く賊どもを頼む。広場の援護が届く範囲から離れるなよ」

「でもよ！おっさん！」

「ロズ、言う通りにするんだ。俺たちがいたら足を引っ張ることになる」

「っ、くそ！二人とも、やられんなよ！」

「ったりめーよ！まかせとけ！」

　そして、ロズとゼラルドが下がったのを確認し、ダナンと目で合図すると同時に駆け出す。

「お？仲間はビビって逃げたのか？んじゃあ！お前らの頭を先にカチ割ってやるぜー！はっはぁあ！」

　余裕の表情で嘲笑いながらハンマーを振りかぶるモヴーダ……その瞳は狂気に曇っていた。