最終話：スローライフの未来
ハーレインの春は、陽光がサトイモ畑を温め、緑の葉が村を彩っていた。
数年が経ち、ニーナ・ホンヘルはハーレインの中心地近くの空き家を改装し、料理屋「サトイモの家」を開いた。
粗末だった小屋は、木と藁で補強され、暖かなランタンの光が窓から漏れる。
看板には、ミラが描いた「サトイモ姫」の絵が微笑み、村人や旅人の心を掴んでいた。
「ニーナさん、今日もサトイモスープ最高だよ！」
カウンターでルークが笑い、木のスプーンを手にスープをすする。
彼はニーナの右腕として、畑仕事と運搬を担っていた。
日に焼けた顔に汗が光り、ぶっきらぼうな口調にも温かさが滲む。
ニーナは麻エプロンを締め直し、ポニーテールの栗色の髪を揺らして答えた。
「ふふ、ありがと！ 次はサトイモパイ、試してみようかな！」
厨房には、煮っころがし、チップス、ポタージュ、プリン、団子、そして新作のサトイモパイが並ぶ。
ニーナの創造力は止まらず、前世の日本の田舎料理とオルティアのハーブやハニソスを組み合わせ、村人や旅人を驚かせていた。
リリィが厨房を手伝い、赤毛をきつく結いながら笑った。
「お嬢様、パイの香り、王都の貴族も嫉妬しますよ！」
店内は村人やロザンの住民で賑わい、子供たちが「サトイモ姫」の歌を歌いながら走り回る。
トミとサラが客に団子を配り、ミラが新しい絵本を手に語った。
「サトイモ姫、遠くの村を全部笑顔にした！ ニーナ姉ちゃんみたい！」
ニーナは笑い、手帳にメモした――「サトイモパイ、大好評！ サトイモの家、みんなの笑顔でいっぱい！」
ハーレインは数年前の貧しさから一変していた。
サトイモ畑は村のあちこちに広がり、ロザンや遠くの町でも栽培が根付いた。
ホンヘル男爵の宣言で不平等な契約が改訂され、村主体の交易が確立。
サーニルは改心し、ニーナのサトイモは村々の誇りとなっていた。
広場の近くには、ニーナの夢だった図書室が建っていた。
木と藁の素朴な建物だが、子供たちの笑い声と物語が響き合う。
ニーナは毎週、読み聞かせ会を開き「サトイモ姫」の新作を披露。
子供たちは絵本を手に、目を輝かせた。
サラが叫んだ。
「ニーナ姉ちゃん、次はサトイモ姫が海を渡る話！」
トミが頷いた。
「悪い海賊を、芋の魔法でやっつけるんだ！」
ミラが絵を描きながら笑った。
「ロザンにも図書室作るよ！ ニーナ姉ちゃんのサトイモ、全部の村に届ける！」
ニーナは子供たちの想像力に心を動かされ、読み聞かせを続けた。
「サトイモ姫は、ホクホクの魔法でみんなの心を温めた。村も町も、笑顔で繋がったよ！」
村人たちが拍手し、老婆がニーナに言った。
「ニーナさん、この村、こんなに明るくなったよ。あんたのサトイモのおかげだ」
ある日、エリザが馬車で訪れた。
深紅のドレスで微笑む彼女は、ホンヘル家の名を高めたサトイモを誇りに思うと言った。
「ニーナ、父上も認めたわ。あなたはホンヘル家の宝よ」
ニーナは胸が熱くなり、エリザを抱きしめた。
「姉さん、ありがとう。サトイモで、家族も繋がったよ」
宴が開かれ、サトイモパイとスープが並んだ。
ルークがスープを配り、ぶっきらぼうに言った。
「ニーナ、ったく忙しいな。けど、悪くねえぜ」
リリィが笑い、毛布を編みながら言った。
「お嬢様、サトイモの家、王都にも負けませんね！」
マリアが杖を突き、微笑んだ。
「ニーナさん、サトイモは私たちの魂。あんたが村を変えた」
祭りの夜、子供たちが叫んだ。
「サトイモ令嬢、万歳！」
ニーナは照れ笑いを浮かべ、手帳にメモした――「サトイモの家、大成功！ 子供たちの未来、もっと輝く！」
星空の下、畑の葉を撫で、彼女はつぶやいた。
「サトイモ、ありがとう。あなたのおかげで、私の居場所ができたよ」
ハーレインの夜は温かく、希望に満ちていた。
ニーナのサトイモは、村を超え、子供たちの未来を照らし続けた。
(終わり)
