親友へ託したモノ
葉月へ手紙を送ることにした最終話。
そして終盤、本編でキーパーソンになったあの人が登場します！
篝は寝たきり状態が続き、食事もろくに取れなくなっていた。
抗がん剤が効かなくなってきた。
それは、自分の死へのカウントダウンだ――
☆☆☆
連休初日、篝は輪にある提案をした。
「叔母ちゃん、私……やりたいことあるの」
「うん。何でも手伝うよ。何でも言って？」
「葉月へ手紙を書く。もし私があの世に行ったら、葉月へ渡してほしい。お盆まで生きられるか……分からないよって、先生に言われたから――」
「分かった。明日必要なもの用意して持ってくるから、それまで書くこと考えときな」
そう決めたものの、翌日篝は朝から体調が優れず、書き始めることができなかった。手紙を書く件については、輪が看護師さんへ伝えてくれていた。
「私がいない間、篝ちゃんを手伝ってあげてください……」
そう言う輪の声も震えていた。輪も、覚悟していたのかもしれない。
翌々日から、篝は手紙を書き始めた。何度も書き直した。大型連休を利用し地元へ帰ってきていた愛里加も心配で駆けつけ、篝を手伝った。
連休終盤、葉月へ送る手紙が完成した。
――――――
葉月へ
この手紙を読む時には、私はもうこの世にはいないでしょう。
去年の秋、内定が決まる最後の面接試験の前に、私は倒れた。そして、白血病だと診断された。この半年ぐらい連絡ろくにできなかったのは、そんなことがあったからだよ。
病気のこと、葉月へ先に言いたかった。でも、それができなかった。本当に、ごめんなさい。ごめんなさいの一言じゃ、葉月はきっと、許してくれないよね。でも、転校が決まった時、私へ先に言いたかったって言ってたから、お互い様なのかも。
入院してる間、葉月にずっと会いたかった。おじいちゃんおばあちゃん、叔母ちゃんはもちろん、愛里ちゃんや大学の友達もお見舞いに来てくれたけど、葉月に会えなかったのが、寂しくて仕方なかった。
年明け、会う時に……大遅刻だけどはっきり言おうかと思ってたけど、葉月は仕事の都合で帰っちゃって、残念だったよ？
そういえば、入院してすぐ、葉月のお父さんとお母さんも来てくれたよ。葉月のお母さん、泣きそうになってたのよく覚えてる。葉月の分まで、心配してくれたのかな。
入院したての頃に比べて、薬の副作用で髪の毛抜けるし食べた物全部吐いちゃったから、痩せてか弱くなってしまったけど……。それでも、必ず元気になって葉月との約束を果たすために、毎日頑張ってきたよ。
親愛なる友、葉月へ。
出会ってから約１０年、他所からやってきた私と仲良くしてくれて、本当にありがとう。葉月のおかげで、明るくなったねって叔母ちゃん、喜んでたよ。
私はこの先、もう生きられないかもしれない。だから、葉月へお願いがあります。
私の分まで、これからも逞しく生きてほしいです。
私を受け入れてくれたその優しさで、人生のパートナーを手に入れて、その方と幸せになってください。葉月からの嬉しい報告、天国からいつでも待っています。
葉月と共に過ごしてきた日々は、私には勿体ないぐらいの宝物です。
改めて、今まで本当に、ありがとう。
篝より
――――――
そして翌日、輪と愛里加に見守られ、篝は天国へと穏やかに旅立っていった――
☆☆☆
篝の１周忌を機に、葉月は帰省した。転校先の同級生で、今は同じ職場で共に働き、恋人となった友野柚希からの提案で、一緒にこの地にやって来た。
東京へ戻る前、輪は葉月へあるものを手渡した。
「篝ちゃんが、生前書いた手紙。渡すタイミングなくて今になっちゃったけど、帰ってからゆっくり読んでね」
「はい、ありがとうございます」
「いつでも帰ってきてね。篝ちゃんも待ってるよ」
輪に見送られ、葉月は柚希と一緒に飛行機へ乗り込んでいった。
（あの時は、篝も一緒だったよなぁ）
葉月はそうぼんやり思いながら、２人が乗った飛行機は空港を出発した。
東京に着くと、外はすっかり夜になっていた。葉月は柚希が１人暮らししているアパートに泊まることにした。
葉月が先に風呂に入り、その後に柚希が入った。柚希が風呂に入っている間、輪から渡された、篝からの手紙を封筒から出し、読み始めた。
（輪さんとお父さんお母さんからちらっと聞いてはいたけど……篝、あの時来れなくて、本当に、ごめんなさい……）
葉月は手紙を読み終わった途端、勝手に涙が出てきた。それとほぼ同時に、柚希が風呂から出てきた。
「どうした葉月？」
「あっ……」
きょとんとしていた柚希も手紙を読み、葉月が泣いていた訳は何となく分かった。
「なるほどねぇ……」
「ゆずくん？」
少し間が開くと、柚希は葉月を抱き寄せ、こう誓う。
「僕の両親へ挨拶まだしてないから、こんなこと言うのもどうかなと思うんだけど――」
「うん？」
「葉月のことこれからも、幸せにしてやるから。そして、いつになるか分かんないけど……いつか結婚、しよ？」
「いいよっ！ ゆずくんにずっとついていく！」
篝もこの先長く生きたかったはず。幸せになりたかったはず。葉月は自分に託してくれたんだと、手紙を読んで改めて知った。
柚希と共に、篝の分まで逞しく、幸せに生きる。それが、葉月の新たな目標になった――
―完―
最終話、お読みいただきありがとうございました！
ようやく心が通じた篝と葉月。その様子を見た柚希もほっとしたことでしょう。
この先は描いてませんが、いつか結婚して幸せになってほしいです。
