第27話：お祭りと告白 ──芽衣と黒崎さん
◇ ◆ ◇
一方その頃──
小春、芽衣、黒崎巡の三人はかき氷を片手に、屋台でやっているゲーム──金魚すくい、くじ引き、カタヌキ等を物色していた。
芽衣がじれったそうに文句をたれる。
「ねぇ、はやく戻ろうよ〜」
「いやいや〜、まだまだでしょ。ははは、芽衣ちゃんも早くお兄ちゃん離れしないとね〜！」
「芽衣ちゃんは……本当に……お兄さんが好きなんですねぇ」
「そ、そんなことない！」
芽衣はぷいと横を向いた。
「ははは、黒崎さんじゃなくても分かるぐらいバレバレだよ！」
小春が芽衣の背中をばんばんと叩く。
「ちょっ……痛い、痛い」
芽衣は身をよじった。
「芽衣ちゃん……お兄ちゃんを取られちゃうのが……嫌ですか？」
巡が芽衣に優しい声で尋ねた。
「そんなこと……ぅぅ……」
──そうだ。
兄を取られたくない。
兄が強くて優しくて真っ直ぐだって自分だけが知っていたから。
兄のことを分かってくれる女性が現れたのは嬉しい。
だけど奪われるのは嫌だ。
そういった複雑な気持ちが胸の中で絡み合っていた。
芽衣はそれを思い切って口に出した。
「……そうだよ……。私……お兄ちゃんを取られたく……」
言いながらうつむいていた。
「あっ！ 射的があるよ！ 遊んでいこう！！」
小春は聞いちゃいなかった。
屋台の射的に向けて駆けていく。
「……くっ……あの女」
ぎりぃと奥歯を噛みしめる芽衣。
「ふふふ……ほら……私たちも行きましょう」
巡に促されて芽衣も射的に向かった。
◇ ◆ ◇
「おっ、ゲーム機があるよ！」
景品には品薄で有名なゲーム機があった。
「お姉ちゃん、やってくかい？」
いいカモが来たなと店のオヤジがニヤリと笑いながら、銃を差し出す。
「絶対無理だよ、止めなよ」
芽衣は冷静に小春を制止しようとする。
「やってみなきゃ分かんないって！」
小春は代金の小銭と引き換えに銃を受け取って構えた。
──パァン！！──パァン！！──パァン！！
数発の球をゲーム機に向けて発射。
「ちっ……びくともしないじゃんか」
「ほら〜」
芽衣が、案の定といった感じで呆れた。
（ふふ……射的の銃なんかで重いゲーム機が倒れるわけがないんだなぁ。その上、見えない位置にガムテープが貼ってあるからな）
店のオヤジはほくそえんでいた。
「くそ〜！！」
ビールの缶を握りしめながら悔しがっている小春に向かって巡が、
「……私にも……やらせて下さい」
と、銃を手にする。
「へへへ……毎度あり」
オヤジはにやりと笑いながら、小銭と引き換えに球を渡した。
「黒崎さん、頑張って！」
「も〜、絶対無理だよ〜」
小春と芽衣の声援と呆れ声が聞こえる。
巡は銃を構えて……ふぅ〜……と息を大きく吐き出した。
しばしの静寂の後──
──バァン！！──右上角
──バァン！！──左上角
──バァン！！──中央
標的のゲーム機に大きな音を立ててヒット！！
──ゲーム機はぐるんと勢いよく後ろに倒れた。
「……なぁに〜〜〜〜！！！！」
「おおおおーーーー！！！！」
「…………す、凄い…………」
それぞれが驚嘆の声をあげるなか、
「……ふふ……」
巡は静かに笑っていた。
「……ちぃっ……、持って行け！」
オヤジが悔しそうな顔をしながら、巡にゲーム機を渡した。
「どうも、ありがとうございます」
「……くっ……教えてくれ……お嬢ちゃん何者なんだ？」
「何者でもないですよ……」
「そんな……」
「私はただ……銃の声を聞いただけです……」
「そ……そんな事が……！？」
「ふふ……冗談ですよ……それでは」
不敵に笑ってから去って行く巡。
……その後、オヤジは「何か変な音するのかな？」と、全部の銃を調べまわったという。
◇ ◆ ◇
一方、純と小春は──
「え〜……お姉ちゃんたち、なんかゲームやってるって」
「しょうがないですね。もう全部食べちゃいましょう」
「そうだね」
小春からのメッセージをスマホで確認して、たこ焼きを全部たいらげてしまっていた。
それでも小春たちが戻ってこないので、ベンチを離れて彼女たちを探しに向かおうと、ちょうど立ち上がったところで、
「あれって……小悪魔小町じゃないか？ ほらあのドラマの……」
「え〜？ なんか雰囲気違くね？」
「絶対そうだって！ 俺、めっちゃあの子のファンなんだよ！ あの子が有名じゃなかった頃の写真集だってもってるし！ 見間違えるはずないって！」
と言った声が、小町たちの周りから聞こえてきた。
