第16話：オタクで恋は難しい
◇ ◆ ◇
「ここ……かな？」
学校から帰宅した小町は、簡単に着替えを済ますと、純の家に向かっていた。
体調を崩している純のお見舞いをするためである。
家には両親はおらず、中学二年生の妹が看病しているとのことだ。
小町は純の家に行ったことはなかったが、場所はチャットアプリで送ってもらったので、問題なく到着できた。
平凡な二階建ての一軒家が純の家だった。
小町が玄関の扉の横のチャイムを押すと、中から女の子の声が聞こえてくる。
「はい」
「えーと、純くんの……友人……の小泉といいます。純くんのお見舞いに来ました」
「……兄に友人はいません。新手のオレオレ詐欺ですか？」
「ぐっ……い、いるから！」
「しかも女性とは。信じられませんね」
「ほ、ほんとだって！ 純くんに聞いてみて！ 小泉小町が来たって」
「……兄は寝ているので。お引き取りください」
そう言って無言になる。
小町は毒づくようにつぶやいた。
「くっ……。このお兄ちゃん大好きっ子め……」
すると──ガチャリと音を立てて扉が開いた。
「だ、誰が、お兄ちゃん大好きっ子ですか！？ 訂正してください！」
「チャンス！」
小町は空いた扉に手と足を差し込む。
「はっ！？」
小町と純の妹で、扉の引きあいになった。
妹はショートカットで、ちんまりとした背格好、部屋着にしているのかジャージを着ていた。
お互いに力が入ったまま、扉を隔てて会話する。
「こん……にちは！ ちょっと……純くんに……会わせて……もらえないかしら！」
「お引き……取り……くだ……さい！」
「おね……がい！」
「いや……です！」
「……ぐぬぬ……」
「……がおお……」
「そ……そうだ……メロン！ メロン……買って……きたよ！」
そう言って、小町は片手に持っていた買い物袋を見せた。
「メ、メロン……！？」
内側から扉を引く力が弱まる。
ここぞとばかりに小町がたたみかけた。
「ねぇ、芽衣ちゃん、メロン好きでしょ！？」
「な、なぜ、それを！？ いや、なぜ私の名前を！？」
「ふふん、こんなこともあろうかと、純くんに聞いておいたからね」
「や……やりますね。はぁ……仕方ありません」
芽衣は力を緩めて扉を開けた。
「メロンだけおいたら、さっさと帰って下さいね！」
「はいはい」
◇ ◆ ◇
「……こっちです」
芽衣に、家の中を案内される小町。
純の部屋は二階だった。
「あの……兄が弱ってるからって、いやらしいことしないで下さいね」
「し、しないよ！」
すぐに純の部屋についた。
芽衣がコンコンとノックしても反応がない。
「やっぱり寝ているみたいですね……諦めて下さい」
「ちょ、ちょっと顔見るだけだからさ」
「……」
ふぅとため息をつきながら扉をあける芽衣。
「……お邪魔しまーす……」
小町に芽衣に続いて、そろりと部屋の中に入った。
（結構、キレイにしてるんだなぁ……）
部屋は飾り気のないシンプルな部屋だった。
本棚には漫画やライトノベル、小説が並んでいる。
机の上には教科書や参考書、ノートパソコンがおいてあった。
ベッドには純が寝ており、すぅすぅと寝息を立てている。
そこまで深刻な様子ではなさそうで、小町は安心した。
「朝に比べれば、だいぶ熱も下がってきたので」
「そうなんだ。良かった」
ほっとしている小町に向かって、芽衣がベッドの下を指し示して言う。
「あ、えっちな本はその辺です」
「そういうこと、言わなくていいから！ ってかなんで妹が兄のえっちな本の場所を知ってるの！？」
「そりゃ、わたしが買ってきたので。妹ものオンリーですが」
「へ、ヘンタイか！」
「ち、違います！ 兄を悶々とさせる嫌がらせをしてるだけです！」
……ツンデレをこじらせすぎてるよ、と思う小町であった。
「ええと小泉さん……でしたっけ？ とりあえず、そこに座って下さい。何かお飲み物でもお持ちしますので」
「あ、はい」
芽衣がバタバタと階段下に降りていった。
なんだ意外としっかりしてるじゃん、と思って小町は指し示された座布団の上に座って待った。
寝息を立てている純を見て、
「ふふ……無邪気な顔で……かわいいなぁ」
などと感想を漏らす。
そうしていると、すぐに芽衣が戻ってきた。
「まぁ、これでもどうぞ」
間の前に置かれたお盆に目をやると、お茶とお茶漬けが載っていた。
（……お、お茶漬け？）
そういえば、京都辺りでは、「お茶漬けでもどうどす？」は早く帰れの意味だったっけなぁ……なんて事を考えつつ、まぁ、せっかくだし頂くかと口をつける。
そうして小町がお茶漬けを食べていると、芽衣が口を開く。
「……小泉さん、知ってますか？ 京都では──」
「ぶっ！！」
思わず吹き出しそうになるお茶漬けを手で押さえた。
「……汚いなぁ」
「め、芽衣ちゃんのせいでしょ！」
そうして二人が騒いでいると、純が目を覚ました。
「うぅ……ん」
【あとがき】
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