ンヌジャグ

作者：ンヌジャグ

「──あーそういや、今日の授業クソみてぇだったよな」

「僕もそう思う」

　僕は昼間の講義を思い出して、ため息をついた。

　電車に揺られている僕と、凩(こがらし)航大《こうだい》君は高校一年生で、大親友だ。

　中学校の時は沢山の親友が居たんだけれど、同じ学校に進んだのは彼だけだったため、彼だけを『大』親友と呼んでいる。

「僕達、もう中学生じゃないんだよ。なのになんで、一次方程式の復習をさせられるんだろう。そんなものは受験の時、嫌というほど学習したのにさ」

「ホントそれな」

　窓の外の景色は、どんどん後ろへ遠ざかっていた。

　夕暮れでオレンジ色に染まった空が、ちょっと美味しそうに見える。マンゴーみたいな。

「特に途中の『つまり、5÷2は五分の二なのですっ！』ってハゲ頭がドヤ顔で言った時。笑いをこらえるのが大変だった」

「あの人、あんまり頭良くないんじゃないかな。ハゲだし」

「そりゃ言えてるな、はははっ」

　僕も彼につられて、思わず噴き出した。

「もう少し静かにしていただけるとありがたいのですが」

「あー、すいません」

　コウダイ君はそう注意されたとたん真面目になって、頭を下げた。

　それがなんとも面白くて、僕はまた笑う。

　ガタンッ、と一際大きく電車が揺れた。

　電車はだんだんとその速度を減少させていた。

　窓の外に映るのは広大無辺な自然ではなく、人工のホームになる。

　特有の音が鳴り響くとともに、電車は停止した。

　夕映えの空を見て、僕は言った。

「そろそろ僕、降りるね」

「おう、また明日な」

　コウダイ君は笑って僕に手を振った。

　笑い返して、僕は彼に背中を向ける。

　後ろの降りる人たちに押し出されるようにして、僕は外へ降りた。

　『押し出されるようにして』とは言うものの、人々の波って言うほどここに人はいない。

　今電車から降りたのは、ものの数名である。

　わざと「押し出されるように」って言ったのは、ちょっと格好つけたかっただけ。

「すいません、切符……」

　僕は手に切符を携えて、駅員さんに近寄った。

　それは、僕の知らない駅員さんだった。

　彼はのっぽで高身長で、不思議な事に目の焦点があっていないように見える。

　おかしな人、というのが第一印象だ。

　彼はにこりとも笑わずに、黙って僕から切符を取った。

　優しくもなく、かといって乱雑でもない手つきで彼は入鋏し、僕に返す。

　その時彼は、不自然なくらい顔を耳に近づけて僕に囁いた。

「ンヌジャグが来るよ、気を付けて」

　僕は反射的に、「えっ？」と声に出した。

　しかし彼は、そんな僕に目もくれず、背中を向けてスタスタ歩き出している。　

　駅構内の温度が、数度下がったような気がした。

「……ンヌ……ジャグ……？」

　いやに反響する聞きなれない言葉に、なぜか僕は鳥肌がたった。

　周りを見ると、もうほとんどここに人はいない。

　コオロギの鳴く声だけが、遠くで響く。

　……早く帰ろう。

　僕はそう思った。

　しかし同時に、こんなことも思い出す。

「そうだ、お母さんから雑誌を買ってくるよう頼まれてたんだっけ……」

　確かこの駅には、コンビニエンスストアがあったはずだ。

　左手側を見ると確かに、夕映えの中白く輝く店があった。

「でも……おかしいな。コンビニの位置が、前に見た時と変わっている気がする……」

　電車通学を初めてまだ長くないから、確証がなかった。

　しかし、あるならば利用するに越したことはない。

　無人駅の売店だから相当に規模が小さく、どことなく廃れているような印象を受ける。

　僕は自然と早歩きになった。

　ウィーン。

　音が鳴って、自動ドアが開いた。

　入るとそこは、蒸し暑い。

　冷房はついてないようだ。

「…………」

　そこに、誰一人として客はいなかった。

　唯一存在する、呆けて立ち尽くす定員さんは、こちらに挨拶もしない。

「……早く、買わないと」

　僕はそう思って、雑誌コーナーに足を運んだ。

　そこには黒塗りの雑誌だけが、ぎっしりと並んでいる。

　じっとりとした汗が、背中に垂れた。

　不思議と、この状況に対する恐怖は覚えなかった。

　代わりに、これではどれが母さんから頼まれていた雑誌か分からないな、と他人事のように感じる。

　しかし目を凝らすと、薄く文字が見えるような気もした。

　週刊少年ジャンに、キャーセンサー、ひゃらんに……

　あった、これだと僕は真っ黒な本を手に取った。

　僕が握ったのは、とある詩集。

　母さんから頼まれてたのは、これだ。

「早く、レジに並ぼう……」

　僕は横目でもう一度、黒塗りの雑誌売り場を見た。

　光が反射して、僕はある文字を見る。

　──ンヌジャグが来るよ、気を付けて。

　一体、何なんだ。

　僕は震える手で雑誌と500円玉を握り、レジに出す。

「すいません、これ買いたいんですが……」

　顔の白い店員は、黙ってそれらを受け取った。

　無言のままペタッとシールを張り、僕に渡す。

　彼はその瞬間、確かに口を開いた。

「ンヌジャグが来るよ、気を付けて」

　僕は駆け出した。

　コンビニを出ると、外はすっかり暗かった。

　ンヌジャグが来るよ、気を付けて。

　地面にも、空にも、電柱にも、全部そう書かれていた。

　遠くでまだ、コオロギが鳴いている。

　その音に交じって、駅の方から微かに何かの吐息が聞こえる。

　それはこちらに向かってくるよう。

　プルルルル、プルルルル。

　電話が鳴った。

　僕ははっとして、携帯電話を取り出した。

　待ち受けには、『コウダイ』とだけ書いてあった。

　たったそれだけのことが、とてもうれしい事に感じられた。

　飛びつくように、僕は電話に出る。

「もしもし、コウダイ君!?」

「が・－く・－る・　・よ・・気を・　－－・つ－・　け・・・－－　・・・て－　・・」

「!?」

　しかし、聞こえたのは途切れ途切れの気味の悪い音だけだった。

　慌ててもう一度、電話を見る。

　そこには、『ンヌジャグ』と書いてあった。

「うわあああぁぁぁっ！｝

　僕は思わず携帯を落とした。

　拾いもせず、ただ我武者羅に走る。

　後ろから、何かが走ってくるのが聞こえた。

　振り返ってはならないと自分に言い聞かせ、ただ前だけ見る。

「……ンヌジャグが来るよ、気を付けて」

　通り過ぎてゆく景色の中から、声が聞こえた。

　だけど、振り返ってはならない。

　夜の闇は、不自然に暗かった。

　遠くで、踏切の音が聞こえてくる。

　でも、電車の音は聞こえなかった。

　やがて僕は、薄く光の漏れ出す自分の家を見つけた。

　タックルするようにして玄関の扉を開け、即座に鍵を閉める。

「……？」

　母さんが沈黙のまま、おかしな様子の僕を見た。

　僕はほっとして、母の顔を見る。

　すると、母さんは言った。

「ンヌジャグが来たよ、気を付けて」

＊＊＊

　次の日、駅には昨日よりたくさんの人達がいた。

　ウグイスのなく声はどこか心もとなく、

　まだ朝日は出ていないため、とても暗い。

　電車の中には、青い顔をしたコウダイ君がいた。

　僕は笑って、君達に告げる。

「ンヌジャグが来るよ、気を付けて」

ンヌジャグが来たよ、気を付けて。