武勇伝（改）

第８章 龍一の過去(其の三真の強さ）

　月日は流れ、龍一は二年生になっていた……

「わ、悪かった。も、もう、修羅（アンタ）には手を出さないから……許してくれ……」

「許してください！だろ！クズ共が……」　

六人のヤンキー達が、血だらけになって、倒れていた。

その喧嘩を、一人の少年が震えながら見ていた。

その少年こそ、少林拳の使い手、小林秀一だ。

もちろん、その存在を龍一は気づいていた。　

そして龍一は、秀一の近くに歩み寄った。

龍一は、相手が強ければ、ヤンキーであろうと、一般人だろうと、男女関係なく喧嘩を売る。

だが龍一は、嘲笑うかのように秀一の横を通り去っていった。

おそらく、龍一は秀一に、お前は強いが、「臆病者だ！」と言いたかったのであろう……

それは、秀一が龍一に、恐怖を感じ、震えていたからだ。

秀一は、震えながらタバコに火を点けた。

　「（あれが、喧嘩屋修羅……）」

　それから一週間後……

この日龍一は、あるモノを目覚めさせた。

龍一とトオル、南は、西村モータースに居た。

ここは、摩利支天の六代目、西村和也の実家だ。

「やっと、復活した」

「おう、どうだ！？龍一」

「あっ、カズヤさん、復活しましたよ！ルナさんが愛用していた単車（ニンジャ）が……」

この日、目覚めさせたのは、瑠奈がレディース時代から、二十歳(ハタチ)まで愛用していたカワサキの単車ニンジャだ。龍一が弟子になってからは、瑠奈も忙しくて、ずっと眠っていた単車……

それを、目覚めさせたのだ。

「けっ、単車には興味ネーとか言ってたくせに……」

　「ああ、興味ないよ。だからトオル（お前）の単車（ＸＪ）にも興味ない。けど、この単車（ニンジャ）は、ルナさんが愛用していたから、特別なんだよ」

　「問題は、中坊のお前が、コイツを乗りこなせるかだ」

龍一は、まだ中学生、当然単車の免許など持っていない。

「へへっ、ルナさんも同じことを言っていた。けど、ナポレオンじゃないが、俺の辞書に、不可能の文字は無い！」

そう言って、龍一は単車にまたがった。

　「その辺軽く流したら、ルナさんの店に行くから……それではカズヤさん、失礼します！じゃあな南、トオル」

ヴォン！ヴォヴォオオン！

龍一は、その辺を流した後、ルナの店に向かった。

喫茶「ＬＵＮＡ」……

ギャババババーン！

龍一は瑠奈の店の前で、単車を止めた。

そして龍一は、店の中に入っていった。

　「ルナさん、ニンジャ復活しましたよ」

　「へー、ちゃんと乗ってこれたんだ」

　「俺は、ルナさんの弟子ですから……」

　「それより、さっき、アンタの母親から、電話があったわよ。」

　「あっ、携帯の電源、切ったままだった」

　「まあ、心配していたみたいだから、家に帰りな」

　「は、はい……」

　「あっ、単車は、置いてきな」

　「はい……」

龍一は店を出て、家に戻った。

　「おかえり、龍一」

　「ルナさんの所に、電話したみたいだが、なんの用だ！？」

　「さっき、学校の先生から連絡があって、あなた、今日も学校に、行かなかったの？」

　「悪いかよ？」

　「今から、学校に行って、午後からの授業には出なさい！」

　「イヤだね」

　「龍一、あなた、もう二年生なのよ。来年になったら……」

　「うるせーな！俺の勝手だろう！」

その時、今に居た父武蔵が現れた！

武蔵は、格闘家を引退してからは、時代劇モノの小説を書いたりしていた。

「沙織、その馬鹿は、行きたくないって言っているんだ。ほっとけ」

「でも、あなた……龍一、お父さんだって、本当は心配しているのよ。もちろん、お母さんも、そして、先生方も、みんな、あなたの事を心配しているのよ。だから、わざわざお電話を……」

　「先公が心配！？笑わせるぜ！そんなの立場上、しょうがなくやっているだけだ！影では、俺をクズ扱いしたりして……あいつらは皆、似非教師だ！表向きは、いい面しやがって、偽善者共が……」

パシッ！

母沙織が、龍一の頬を叩いた。彼を叩いたのは、これが初めてのことだった。

「クソババア！(あっ、涙……)」

沙織の目から、涙が流れた。

その時、武蔵が、

　「龍一、庭に出ろ！てめーが、どれだけ弱いか教えてやる。」

　「じょ、上等だ！」　

武蔵と龍一は、庭に出た。

「龍一、本気で来い！」

　「い、いいのか！？てめーは、引退して十四年も経っているんだぜ！？」

　「舐められたもんだ……お前など、左手だけで十分だ！」

龍一が攻撃を仕掛けた！

だが、全部、紙一重でかわされている。龍一が跳んだ！天誅だ！

だが、これもかわされた。

　「もう、おしまいか？」

そう言って、武蔵の左正券突きが炸裂した。

龍一はそのまま、塀のところまでふっ飛んだ。

ドゴーン！

　「ぐはっ……く、くそ、なんて一撃だ」

　「喧嘩屋？修羅？笑わせるぜ！？てめーは、弱いものを守って、正義の味方みたいな事をしているらしいが、ホントは、ただ喧嘩がしたいだけなんだろう！？てめー自身も、偽善者なんだよ！瑠奈はお前に、何を教えているんだ？あの女も偽善者か？」

　「俺の事を、どう言おうとかまわん……だが、ルナさんの事を悪く言うな！」

　「だったら、弟子のてめーが、しっかりしろ！弟子の出来が悪いと、師匠も同じだと思われるだろう！」

　「くっ……」

　「俺は昔、瑠奈の父月形　良昭と戦って敗れたんだよ。テレビでも、俺は負けた事があるとコメントした」

武蔵は引退後、一度だけ敗北があるとコメントしたが、誰もその戦いを見たことがない。その時の戦いを見たのは、瑠奈、武、凍矢だけ……

そのため、誰も信用しなかった。

また、天神流や良昭の名前も出さなかった。

天神流は影に生きる武術……

だから、天神流の者でない人間が、天神流を語ってはいけない、武蔵はそう思ったから、名前を出さなかった。

もちろんマスコミから相手の名前は？と聞かれたが、武蔵は、

「本物の修羅と戦った」

と答えた。

「信じる、信じないは、人それぞれ」

それが最後のコメントだった。

「(親父が、良昭大先生と戦った！？しかも、親父が負けた！？そうか、それで引退したのか！？)」

龍一が、ようやく立ち上がった。

　「どおした、偽善者ヤロー！もう、おしまいか？」

　「くそー！いつか、てめーを超えてやる！」

龍一は、そのまま家を飛び出した。

　「龍一！……あなた」

　「ふん、あの馬鹿が、行く所は決まっている」

しばらくの間、龍一は歩きながら、自分の世界に入った。

　「狂おしいほど、痛いのならば、すべてのモノを壊し、自らを修羅と化すことで、求めるモノを手に入れるため、戦い続ける」

龍一は、そうつぶやいた。

彼が求めるもの、それは強さ……

だが、今の彼は、喧嘩の強さしか求めていない。

「(どおすれば、親父を超えられるんだ)」

龍一が立ち止り、我に戻った。

しばらくして、彼が再び歩き始めた。

その時の龍一の顔は、まるで鬼のような表情をしていた。通行人達は皆、龍一と目を合わせないようにしていた。

その時、一人の男が龍一の肩にぶつかった。

　「どこ見て歩いているんだ！？コラッ！」

龍一が大声で怒鳴った！

通行人達も、一瞬立ち止まったが、見て見ぬふりをし、再び歩き始めた。　

「おっ、ワリーな〜ボウズ。」

　「ボウズだと！？今の俺は、機嫌が悪いんだ！喧嘩なら買ってやるぜ！」

　「俺は空手家だ！素人を相手にする気はない」

この空手家こそ、元摩利支天のメンバーで、後に新戦会の四天王となる原田光介である。

だがこの時、お互いに相手が何者なのかを知らない。

そのため、龍一は、すでに原田と会っていた事を知らない。

この時出会ったのは、ただの空手家としか覚えていない。

原田も、この時出会ったのは、ただの悪餓鬼としか覚えていない。

「空手家！？上等だよ！？俺は強いぜ！」

　「ふーん」

龍一は、完全に切れた！

　「ぶっ殺す！」

　「礼儀をしらんボウズだなあ……まあ、昔の俺も人の事言えないが……」

　「構えろ！空手家ヤロー」

　「いつまでも、お前と遊んでいる暇はない。じゃあな〜ボウズ」

原田が、背を向け、去ろうとした。

　「逃げるのか！臆病者！」

原田が立ち止まり、振り返った。

そして、原田が上段回し蹴りを放った。

だが、紙一重のところで止めた。

　「(やはり出来る・・あの爺さん)これでどっちが強いか、分かっただろう。次は本当に当てるぞ！」

　「（み、見えなかった……）」

　「ボウズ、強くなるためには、負ける事も必要だ。その悔しさをバネにもっと強くなれ！」

原田が、再び背を向けた。

　「ああ、それからこの戦い、おれ自身も、お前の後ろに居る爺さんに、負けた」

そう言って原田は、去っていった。

「(後ろに居る、爺さん？)」

龍一が、後ろを振り向くと、そこには一人の老人が立っていた。

　「ジジイ、いつから、おれの後ろに！？」

　「ホッホッホッ、ワシの気配に気がつかなかったのか！？わしは、あの男が回し蹴りをする、ちょっと前に、お前さんの後ろに居ったかな」

　「（いくら、あの空手家ヤローに、気をとられていたとはいえ、俺の背後を取るなんて……）」

　「あの空手家、強いのう……じゃが、お前さんは未熟者じゃ！」

　「なんだと！」

龍一が構えた。

　「おいおい、こんな年寄りに、暴力を振るう気か？」

　「てめー、ただのジジイじゃネーだろう！？」

　「あの空手家が、お前さんには、勝ったが、わしには負けたと、言っておったじゃろう……あの回し蹴り、お前さんに対しての警告と同時に、わしへの挑戦でもあったんじゃ……お前さん、あの蹴り見えたか？」

　「い、いや、見えなかった……」

　「そうじゃろう……じゃが、わしは見えた。顔色一つ変えずになあ。だから、あの男は、負けを認めたんじゃ！」

　「……」

　「わしの弟子にも、お前さんみたいに喧嘩の強さしか知らんやつが居る……武道家にとって、本当の敵とは誰だと思う？」

　「……自分より強い相手！？」

　「いや、己自身じゃ！わしの弟子も、お前さんも、心が弱いんじゃ！」

　「心が弱い！？」

　「そうじゃ！お前さんの心は荒んでいる。そのためお前さんは、わしに背後をとられたんじゃ！もし、わしが悪人じゃったら、お前さんはどうなっていったかのう」

確かに、この老人が悪人だったら、龍一は殺されていただろう。

　「まあ、あの男の言うとおり、悔しさをバネに強くなることじゃ」

　「じーさん、あんた一体何者だ！？」

　「わしの名は、小野寺清じゃ！お前さんは？」

　「神威龍一だ！」

　「神威！？お前さん、伝説の格闘王の息子か？」

　「ああ、けど、俺は親父から武術を学んでいない……俺の師匠は、ルナさんだけだ」

　「るな！？月形　瑠奈の事か？」

　「ああ、ルナさんの事知っているのか？」

　「知っておるぞ。確か天神流とかいう古武術の使い手で、アル何とかっていう殺し屋じゃろ！？」

　「アルテミスだ！それに、殺し屋じゃネー、スイーパーだ！」

　「ああ、そうじゃ、アルテミスじゃ……そう名乗っておったわ」

　「（名乗って！？）じーさん、ルナさんに会った事があるのか？」

しばらく小野寺が黙りこんだ。　

そして、小野寺が、再び語り始めた。

　「５、６年くらい前に、チンピラ共が悪さをしておったので、少し懲らしめてやったんじゃ。」

　「へー」

　「じゃが、そうしたら、チンピラ共が、わしの命を狙い始めてのう」

　「そうか、それでアンタはルナさんに、奴らを始末してくれと、依頼したんだな！？」

　「いや、逆じゃ、依頼をしたのは、チンピラ共の方じゃ……そして、あの娘が現れたんじゃ」

　「ば、馬鹿な！？ルナさんは、クズを始末するのが仕事、そんなクズ共の依頼を受けるもんか！」

　確かに、小野寺が弱ければ、瑠奈は相手をしなかった事だろう。

だが、小野寺も昔は名のある武道家、天神流の技を振るうに、これ以上の相手だ。

だから、彼女は、チンピラ共の依頼を受けたのであろう。

　「あの娘は、修羅そのものじゃった」

小野寺が、この時言った修羅とは、荒んだ者のことではなく、三面六臂の闘神阿修羅の

ことである。その表情は、怒り、悲しみ、意志を表している。

確かに瑠奈は、強い意志を持っている。そして、家族や武を失って、怒りと悲しみを心に秘めて生きている。

　「わしは、お前の父、格闘王とは戦った事はないが、おそらくあの娘は、格闘王より強いじゃろう……さすがのわしも、何十年ぶりかに本気になった。さて、この勝負どっちが勝ったと思う？」

　「ル、ルナさん！？」

　「そう、そのとおり、勝ったのはあの娘で、わしは負けた……望みどおり、わしの命をやると言ったが、あの娘は、ただあなたと勝負したかっただけ……そう言って去っていった」

その後、小野寺の命を狙ったチンピラ共は、全員病院送りとなった。

そして、瑠奈に恐怖を感じ、この街から姿を消した。

だが一人だけ、まだこの街に残っている。その男は入院中に、人のやさしさを知り、心を入れかえ、今は真面目に生きている。

「さて、そろそろ行くかのう」

　「フン、いつか、親父にも、あの空手家ヤローにも、あんたにも、負けないくらい強くなってやる」

龍一は、そう言って去っていった。

小野寺も、その場を離れようと、歩き始めた。

その時、

　「あっ！小野寺先生、どうも、こんにちは」

一人の少年が、小野寺にお辞儀をした。

　「おう、秀一か……」

小野寺に、挨拶をしてきた少年は、小林秀一だった。

実は、秀一に少林拳を教えていたのは、小野寺であった。

「今、面白い男に二人も出会ったわ」

　「面白い男？」

　「一人は空手家、もう一人は、お前が前に言っておった喧嘩屋修羅じゃ！」

　「ま、まさか、修羅のヤツ先生に喧嘩を……」

　「売ってきた。じゃがなぁ秀一、少林寺拳法は喧嘩のための武道じゃない、己を鍛え弱き人を守るための武道じゃ！」

　「……」

　「まあ、お前も、あの少年も若い、これからじゃ」

　その頃、龍一はルナの店にやって来た。

　「やっと来た……今度は、あんたの父親から電話があったのよ」

　「親父から！？」

　「しばらく、私の所に預けるって……まあ、あんたには、まだまだ教えなければいけない事がたくさんあるし……とにかく、今日からまた、私と二人で暮らすのよ」

龍一と瑠奈は、二年以上、阿の山にこもって、二人で生活をした事があるが、瑠奈の家での暮らしは龍一にとっては、初めての事であった。　

「はい！」

龍一は、再び瑠奈と暮らせるかと思うと、今日の出来事が、どうでもいいと、思えるようになった。さっきまで、鬼の様な表情をしていた龍一だったが、今はまるで、飼いならされた子犬の様であった。

「夕食まだでしょ！？用意できているから、食べな」

「はい！いただきます！」

　「でもね、リュウ、あんたには、ちゃんと待っている家族がいるんだから、その事だけは、忘れるんじゃないよ」

　「俺、お袋を、泣かせてしまいました……今度、謝ってきます」

　「ホント、出来の悪い弟子なんだから……」

　「でも、親父のヤツ、ルナさんの事を」

　「偽善者って、言っていたんでしょ」

　「知っていたのですか？」

　「電話で、謝られたわ。でも、それは間違いじゃないわ」

　「えっ？」

　「間違っているのは、私の生き方……相手がどんなヤツでも、殺せば、罪人よ」

瑠奈自身、自分が罪人だという事を、誰よりも知っている。

そして、その罪を背負いながら、彼女は強く生きているのだ。

　「後、親父以外に、空手家と、小野寺とかいうじーさんに負けました」

　「あんた、小野寺先生にも喧嘩を売ったの！？」

　「はい……」

　「あきれた……これじゃ、まだまだ、奥義は教えられないわね」

　「はい……」

　「それから、どうせ学校に、行く気がないんでしょ！？あんたには、ちゃんと家の事や、店の手伝いをしてもらうから、もちろん、バイト代はだすわ」

　「はい、分かりました。あの、僕はどこで寝ればいいんですか？」

　「あんたは、下のリビングで寝なさい」

瑠奈の店の奥に、キッチンやリビング、バスルームなどがあり、二階に、瑠奈の部屋がある。　

「ああ、それから、変な事しようとしたら、ぶっ殺すからね！」

　「は、はい、分かっています」

こうして、龍一と瑠奈の新たな生活が始まった。

瑠奈の店は、年中無休……

瑠奈の店が休業する時は、天神流の特別な修行がある時か、瑠奈のもう一つの仕事が、ある時くらいだ。営業時間は、朝七時から夜十八時である。

その後、夕食が済んだら、天神流の修行が、朝方四時まで続く。

そのため、二人の睡眠時間は、２時間くらいである。

だが龍一は、強さを求めた。

今までとは違う強さを……

真の強さを求めた……