ＨＡＮＡＢＩ

２

クーラーが聞いたスーパーを出ると、一気に暑さが押し寄せて来た。

「あっちー！とは言うもんの、どこから探したらいいんだ？」

「とりあえず、圭治の家に戻ってみる？」

「うーん、それしかないかな。」

　それで、俺たちはバス停に向かって歩き出した。行きにも通った道なので、一之助が先頭を切って歩いていた。その一之助の足が止まった。

「見事な花じゃ、まるで花嫁の様じゃ。」

よく見ると、道の奥の家の庭に白い花をいっぱいに咲かせている木があった。

「ああ、槿の木ね。槿っていう由来も白無垢着ている花嫁さんって意味だもんね。」

するとメグがそう言った。こいつなんでそんな事知ってるんだろう。そう思いながら俺は先を行こうとしたんだが、一之助の足が動かない。名残惜しそうにずっとその木を見ている。

「どうした？行くぞ。」

「お、おう…」

俺が急かすと、一之助はやっと歩き出した。

「ねぇ、あの木になんか思い出でもあるの？」

「いや、初めて見た。だが、ちと思い出したことがあってな…拙者、秋には祝言を上げる予定じゃった。嫁になるはずじゃった女の事をな…」

そう言った一之助の目は遠かった。

「へぇ、結婚すんのか、おめでと。」

その時、俺は考えもなしにお祝いの言葉を吐いた。そしたら、メグに思いっきり腕をつねられた。

「痛ってぇなぁ。」

「バカね、お姫様を逃がさなきゃならない状況なのよ、考えなさいよ！」

あ、それってお姫様を逃がすのが精一杯だったってことだよな。じゃぁ、奥さんになるはずだった人ってもう…

「ゴメン。」

「気を遣わんでくれ。時は戦乱の世、何が起こっても致し方ござらん。」

俺が謝ったら、一之助は無表情でそう言っただけだった。

　ズーンと重い気持ちになって、俺たちがまた歩き始めた時、今度はいきなりメグが言った。

「そうだ！プリクラ撮ろう！」

「プリクラ？何で。」

「こんなことなんかもう、２度とないじゃん。だから、記念撮影よ！」

ま、戦国時代の奴とのスリーショットなんて、絶対あり得ねぇけど。今、一之助の格好ってもろ現代人だぜ？！後で誰かに見せたって、信じてもらえないもん撮ってどうすんだ。そう思ってメグを見た。こころなしかメグの目が少し潤んでる。そうか、メグなりに盛り上げようってんだろうな。

「ま、２度とないってか、２度とゴメンだな。」

「そうと決まれば早速戻ろう、スーパー！」

「な、何じゃ戻るのか？忘れ物でもしたのか？」

メグは全く理解していない一之助の背中を押して、今来た道を戻り始めた。

　狭いプリクラのブースに３人で入る。

「さてっと、ここにお金を入れてっと…」

そう言いながらメグがお金を入れようとした時、

「金か、それならば拙者が払おう。」

一之助はいきなりそう言いだした。

「良いわよ、私が誘ったんだから、ここは私が払うよ。」

メグは笑顔でそう返した。だけど、それに対して一之助は真顔で、

「いいや、拙者に払わせてくれ。この本山一之助、女子に金を払わせたとあっては男の名折れじゃ。」

「男の名折れって、大袈裟～！」

そうやって、メグと二人どっちがプリクラの料金払うか揉めだした。全く…喫茶店での中年のおばさんじゃあるまいし。時間かかってしょうがないじゃん。俺は息を吸い込むと、

「ちょっと待ったぁ！ここは俺が払う。メグは俺が誘った。俺は男だ。何か文句あるか！」

と言った。

「ござらん。」

「な、ない。」

と二人がほぼ同時に答えた。

「よし、決定！！」

俺は料金を投入口にぶっこんでため息を漏らした。

「一之助、光るけど爆発しねぇからな。」

「先ほどのと同じような箱じゃな。拙者も同じ様なものにいちいち驚いたりせんわ。」

それで、撮る段になって俺が一之助にそう言うと、一之助はそんな風に余裕こいていた。だけど、いざフラッシュがたかれた時、

「か、雷！！」

と予想通り素っ頓狂な声を上げた。俺とメグは大爆笑。

「だから、光るって言ったろ。」

それに対して一之助は、なんか意味のわからない文句をぶつぶつつぶやいていた。

『コノ写真でヨロシイデスカ。』

機械がモニターを映し出す。

「やっぱ、逃げてるよ。」

　一之助は何とも言えない怯えた表情になっていた。それを見た一之助は怒るかと思ったら、

「そっくりの絵が！こんな短い間に誰が書いたんじゃ。」

とビックリして目を瞠っている。この写真で決定すんのはちょっとかわいそうかも。そう思って、俺はリセットボタンを押した。

「圭治、何故消した。」

慌てる一之助に、

「コレ、３回までなら撮り直しが出来るんだよ。」

「撮り直しとな？」

「だから、もっかい光るぞ。」

そう言った途端、フラッシュがまた光った。今度は一之助完全に俺の方を向いている状態。

「あ、こりゃダメだ。」

俺は再びリセットボタンに手をかける。

「圭治、ちょっと待て。拙者後ろに回ろう。」

一之助はそう言うと、すばやく俺たちの背後に回り込み、フラッシュがたかれる刹那、やにわに俺とメグの首を掴んで、俺たちの頬と頬をくっつけさせた。

「きゃぁ、何すんのよ！」

「一之助、何しやんだよ！」

俺たちが同時に叫んだ。

「記念なのだろう？では男女は寄り添うが良かろう。」

「だからってどうして私が圭治と…。」

それは俺の台詞だ！とは言え、もうリセットは出来ない。

頬をピッタリくっつけて驚いて真っ赤になってる俺たちと、その後ろでしたり顔で笑う一之助のプリクラが、４０秒後取り出し口から現れた。