88.湖の扉
「ねぇ、ノア」
シェリルを向かいのソファに移動させ、膝掛けを掛けながらレイアが小声でノアを呼んだ。
「なんだ？」
「シェリルに番の話、するべきだと思う？」
ノアは砂糖菓子を頬張るのを止め、シェリルをじっと見つめた。
「出逢うのはいつ頃なんだ？」
夢で見たシェリルを思い出しながらレイアが答える。
「そうね・・・多分シェリルが16.17くらいかしら」
「その頃に、『リンデンバウムで出逢う』くらいは言ってもいいかもな。番に関してはシェリルだけの事じゃなく、セシルにも関わる事だ。万が一、ノイラートや皇帝にシェリルの魂を削られたら、番と分からないかもしれない。だから伝えた方がいい気はする。今すぐに、って訳じゃないけどな」
レイアは元いたソファに座り直し、暫し無言で考え込み、やがて小さく息を吐いた。
「そうね・・・ノアの言う通りだわ。あ、そうだ、ノアに頼みがあるの」
「なんだ？」
「シェリルの過去を見て欲しいの。陛下に私の寿命を伸ばす方法を探す様言われていたノイラートの魔術師が、番に関する書物を読んでいたの。シェリルが産まれて数日後に、ノイラートが先読みを行ったのだけど、その時に番に関する何かが出たのだと思うのよ。その内容が知りたいの。私、未来はなんとか見れるけど、過去を見るのは相変わらず苦手で」
「なるほど。ちょうど眠ってるし、見てやろう」
ノアは器用に紅茶を飲み干すと、ひらりとシェリルの眠るソファに飛び移った。
そして前回の様に額に手をぺちっと載せると、瞳が虹色に輝き出した。
ハッキリした日付が分からないためか、暫くそれが続いた。
5分ほど経った時、虹色の瞳のままのノアが突然言葉を発した。
「『扉を潜れば番に出逢う 扉を潜らねば赤に染まる』」
言い終わったノアの瞳がスゥっと元の黄金に戻った。
「・・・扉？」
いつの間にかソファの後ろでティーポットを片手に立っていたイヴが呟いた。
レイアは難しい顔でノアの言葉の意味を考え込んでいる。
「レイア、シェリルの夢で見た場所はリンデンバウムの湖なんだにゃ？」
もうバレているのだが、ノアはイヴの前では猫語で通すつもりらしい。
「あ・・・ええ、そうよ。湖の横に倒れている所に彼が来るの。でも扉なんて・・・」
「扉ってのは精霊の湖の事だにゃ。昔教えた事、覚えてにゃいのか？精霊の湖の底には他の精霊の湖に繋がる扉があるって教えたにゃ。赤ってのがわからにゃいけど・・・今日行った湖の中の扉から、リンデンバウムの湖に行けって事じゃにゃいか？」
レイアは目から鱗のような顔でノアを見つめた。
「そうよ・・・きっとそうだわ。私は見た事ないけれど、扉があるって昔ノアが教えてくれたわね！さすがだわ！」
「まったく・・・まぁ教えたのは何百年も前だけどにゃ」
ノアはブツブツ言いながらも、さすがと言われて満更でもない顔をしている。
イヴはノアの言葉で何となくは理解したのか、相変わらずキラキラとした目でノアを見つめ、「やっぱりノア様は可愛いのに凄い・・・」と呟いていた。
