エスケゑプ

夏場、教室はじっとりと汗ばむような、気持ちの悪い暑さに見舞われる。各教室に一台ずつ扇風機が配給されるものの、所詮そんなものは焼け石に水で、とにかく今日は猛暑だった。

外では蝉達が命を掻き鳴らすかのように、ミンミンと騒ぎ立てている。夏は短い。精々喧しくしなければならないのだろう。教室は静まり返っていて、黒板に先生がチョークを打ちつける音が、妙に鮮明に、耳に届いた。

僕は額に滲んだ汗を気にしながらも、鉛筆を握って、さも真面目に授業を受けているような身振りを演じていた。黒板には延々と、我が国の辿って来た歴史が書き込まれていく。それをただ眺めていた。

頭の中では只、蝉の鳴き声だけが響く。今の僕は、空っぽだ。

そういえば、蝉の腹の中も空っぽであると、何かの本で読んだことがある。通りで奴らの羽音が感慨深い訳だと、一人納得をした。

確かに、頭は空っぽだった。しかし、心はどうかというと、まったくの正反対だ。へどろようなものが溜まっているかのように重々しく、汚い。一度大人にこのことを話したことがあるが、それが思春期というものだと笑われてしまった。ならば僕に言わせれば思春期とは、ちょっとした狂気だ。

授業はまだ終わる気配を見せず、僕は人知れず溜息を吐いた。何とも無く、目を閉じる。

視界を封じると、周りの世界の音は更に細やかな情報として僕の中に流れ込んできた。そして教室内の陰湿な雰囲気までもが、肌で感じ取れるくらいに濃くなる……そんな気がしてならなかった。

逃げたい。ここから逃げたいと、本能的に思った。けれどそれはできない。でも、逃げたい。

その時、僕に奇妙な変化が訪れた。

僕は沈んでいた。まるで底なし沼にでも脚を取られたかのように、ゆっくりと、椅子ごと沈んでいたのだ。気付いたときには既に、膝辺りまでが床の中だった。足元の床はいつの間にか泥のようになっていて、もう、落ちて行く他はなかった。

流石に慌てた僕は、首を動かし周囲を見渡した。しかし先生は黒板に文字を量産することに一生懸命だったし、また学生服達も、それを紙に写すのに忙しそうだった。誰も僕のことなど気に留めない。自分のことで精一杯のようだ。

それなら邪魔をするのも悪いだろうと、僕は助けを呼ぶのをやめた。冷静になって考えてみれば、ここから出たいと思っていたし、好都合なわけだ。

こうして僕は、変化に身を任せることにした。このまま沈んでいけば、呼吸も儘ならずに死んでしまうのだろうか。ふとそんな不安が頭を過ぎったが、その頃にはもう、僕は首だけが教室の床から出ている状態にあった。

それでも、誰一人として、気付くことはない。僕がこの教室から消失することに。

そんなものだと悟ったように呟き、僕はついに、床の下への沈没を果たした。