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　②④

チッチはインターネットで区内全域に渡りここ半年以内で、倒産もしくは自主的に閉めた工場のホームページを検索した。

ホームページを作っていて、尚且つ潰れた工場は僅か3社でその内、金属加工業を生業にしていた会社はたったの一社だった。

「とりあえず、ここに行ってみます」

「わかった。だがこまめに連絡を入れるのを忘れるなよ」

威勢のいい返事を返してチッチは颯爽と部署を出て行った。

泡沢はしばらくチッチの席に座って、パソコンと睨み合っていた。

ネットに載っている工場はゆうに2百近くあった。

それでもネットにはまだ記載されていない、個人事業主で小規模の工場などもあるかもしれない。

チッチにはあーはいったものの、ゆくゆくは潰れてない工場も調べる必要性はあるだろう。

「よし、そろそろ行くか」

一人呟き、地下駐車場へ行くと三田とバッタリ出くわした。

「今からか？」

「えぇ　三田さんもですか？」

「まぁな」

そういうと三田はキョロキョロと辺りを見渡した。

「相棒は、どうした？」

泡沢は三田に擦り寄り、小声で事の次第を話した。

すると三田はいきなり険しい表情に変わった。

「俺もその事は頭によぎりはしたが、まさかチッチが…だがその事に気づいたの褒めてやる。だが一人で行かせたのはマズかったな」

「ダメでしたか？」

「当たり前だろ！もし、廃墟となった場所が犯人が身を隠していたり、拠点にしてたらどうする？上手く行けば、何事も起こらないかも知れないが、最悪、チッチは捕らえられ、殺られちまうぞ！」

三田は何故、相談しなかったと怒り、泡沢達が回る予定の場所はこちらで処理してやるから、チッチの後を追え！といい、泡沢の尻を蹴り上げた。

「刑事ってのは最悪の場合を想定して動くものなんだよ。安易に判断するのが1番、やってはいけない事だ。わかったか！」

泡沢の背筋に1本、何かが入れられたような気がして、新米刑事のような威勢の良い返事を返した。

「チッチと合流したら、とりあえず連絡いれろ」

「わかりました」

泡沢は頭を下げてから車に乗り込んだ。

チッチに連絡を入れる。

が、直ぐに留守電になった。

「圏外？」

泡沢は、変だなといぶかしんだ。

今の時代、圏外なんて、滅多の事がない限り、先ず起こり得ない。

例えば工事中の地下道などがそれにあたるのではないだろうか。

という事は、チッチはわざと電源を落としたのか。

可能性は低いがバッテリーが切れたかのどちらかだろう。だが、恐らく後者はあり得ないと泡沢は思った。

腹の下あたりがキリッと痛んだ。一人で署を出てからそう時間は経っていない。１時間？いやそこまでは経ってはいない筈だ。三田の言葉が脳裏に浮かぶ。

ネガティブな思考が泡沢を浸食し始めていた。エンジンをかけ、車を急発進させた。

道路に出ると直ぐスマホを取り出し、チッチが検索していた事を真似るようにして、潰れた工場を調べた。

(有)田辺切削工業所(タナベ　セッサク　コウギョウショ)

泡沢は住所を頭に入れ、まずそちらへと車を走らせた。