北の魔法学校
北の国の片隅にある古びた魔法学校。旅の途中でガス欠になった魔女くりもとと、その同行者ドリルは、ひょんなことから“臨時講師”を引き受けることに。
けれど、学校は荒れ放題。生徒たちは魔法に興味を失い、教師たちも疲れ切っていた。持ち込んだ魔法はどこかズレていて、授業は毎回大混乱。それでも少しずつ、笑いと光が教室に戻っていく――。
放浪の魔女と高慢な相棒が紡ぐ、北の国の静かな一週間の物語。
第一章 雪の町の学校
舗装が切れた山道を、薄灰色のシトロエン2CVがのろのろと登っていた。
秋の山は赤茶けた落葉に覆われ、風が冷たく、
湿った匂いが車内に入り込む。
ハンドルを握るのは、淡い髪の魔女――くりもと。
助手席では、金のドリル髪を左右に束ねた少女――ドリルが、眉をひそめて燃料計を睨んでいる。
ドリル：「ねぇ、くりもと。針が完全に“Ｅ”に張り付いてますわ。」
くりもと：「うん。見えてる。」
ドリル：「うん。じゃない。見えててスルーする意味が分かりませんの。」
くりもと：「ここ、高いんだよぉ。ガソリン。」
ドリル：「次のスタンドがどれだけ先か分かって言ってますの？ここ山道ですのよ！」
くりもと：「看板出てたし。あと十キロもないって。」
ドリル：「あなたの“たぶん”ほど信用できないものはありませんわ。」
その直後、エンジンが「ぷすん」と鳴り、車がわずかに揺れて沈黙した。
ハンドルに伝わる震動が消え、静寂が戻る。
くりもと：「……あーあ。来ちゃったね。」
ドリル：「“来ちゃった”じゃありませんわ！燃料切れですのよ！」
くりもとは軽く息を吐き、ブレーキを強めに踏み込んだ。
いつもより重く、くりもとの足に確かな抵抗が返ってきた。
金属の軋む音とともに、車は惰性で前へ転がり、やがて静かに停止する。
くりもと：「よし、止まった。」
ドリル：「“よし”じゃありませんわ！止まるのは当然ですの！」
風が強くなり、落ち葉がフロントガラスを滑った。
山の稜線の向こうに薄曇りの空。人の気配はない。
くりもと：「……とりあえず、路肩まで押そうか。」
ドリル：「はぁ！？押すって――あなたが！？」
くりもと：「他に誰がいるの。」
くりもとはシートベルトを外し、ドアを開けて外に出た。
冷たい風が顔を撫でる。ドリルは半信半疑でハンドルに手をかける。
くりもと：「ハンドル、左に切って。路肩側に寄せる。」
ドリル：「わ、わかってますわ……っ！」
くりもとが車の後ろにまわり、両手を車両後部に当てて押す。
2CVは軽い車体ゆえ、少しの力で動き出した。
ドリルはニュートラルのまま、なれた手つきでハンドルを操る。
ドリル：「……ふぅっ、ちょっと動きましたわ！」
くりもと：「そのまま、ゆっくり左。」
車体が路肩に寄り、傾斜の少ない場所で完全に止まる。
くりもとは手のひらでバンパーを軽く叩いた。
くりもと：「はい、おつかれ。」
ドリル：「おつかれ、じゃありませんわ……腕が限界ですのに。」
くりもとは後部のトランクを開け、携行缶を取り出して振ってみた。
……音がしない。空だった。
くりもと：「……空っぽか。あれまぁ。」
ドリル：「“あれまぁ”じゃありませんわ！ 補給分くらい入れときなさい！」
くりもと：「いやぁ、前に使ったとき、たしか入れたつもりだったんだけど。」
ドリル：「“つもり”でガソリンは湧きませんの！」
くりもとはだるそうに肩をすくめ、車内から三角表示板を取り出した。
膝をついて、舗装の割れたアスファルトに慎重に立てる。
くりもと：「よし。これで、まあ……“止まってますよ”アピールにはなる。」
ドリル：「まった・・・そんな呑気な言い方……」
そのときだった。
山の下の方から、低く響くエンジン音が聞こえた。
「ごろろろ……」と地を這うような重低音。
遠くのカーブの向こうに、銀灰色の車体が現れる。
角張った長いヘッドライト、鈍く光るメッキグリル――
黒に近いグレーの初代日産シーマ・タイプⅡだった。
ドリル：「……まあ、よく動いてますこと。まるで往年の大臣車ですわね。」
くりもと：「いい音だね。エンジン、古いけど生きてる。」
ドリル：「そんな感心してる場合じゃありませんわ。」
車は二人の前で停まり、窓が静かに下がる。
運転席から現れたのは、白髪混じりの紳士だった。
古びたスーツの上にロングコートを羽織り、穏やかな声で言った。
紳士：「おや、困っておるようじゃな。」
くりもと：「ええ。ガソリンが尽きてしまって。」
ドリル：「まさかこんな所で止まるとは思いませんでしたの。」
紳士：「ふむ。ちょうど上にわしの職場がある。牽いていってやろう。」
男はトランクからロープを取り出し、まるで慣れた整備士のような手つきで結び目を作った。
ドリル：「……ずいぶん慣れてますのね。」
紳士：「年を取ると、こういうことが多くてな。」
くりもと：「助かります。私たち、登り坂はちょっと無理そうで。」
紳士：「坂を登る間、どちらかがハンドルを握っておかねばならん。もう一人はうちの車に。」
くりもと：「では、そちらにお邪魔します。」
ドリル：「ちょっ……なんで当然のように助手席放棄してますの！」
くりもと：「ハンドル、あなたのほうが軽いから安定してるでしょ？」
ドリル：「ぐぬぬぬ……！」
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ロープがピンと張り、シーマが低く唸った。
静かな力で、2CVをゆっくりと引き上げていく。
ドリルは運転席に座り、慣れない手つきでサイドブレーキを解除する。
クラッチを踏み込み、そろそろとハンドルを動かす。
ドリル：「……これでいいんですのよね……？」
ブレーキは軽すぎる。少しでも気を抜けば、シーマのリアバンパーに突っ込む。
短い脚でペダルを押さえ込み、体を前のめりにして姿勢を保った。
ドリル：「ひぃぃ……！ これ、完全に筋トレですわぁぁ！」
サスペンションがぎしぎしと軋み、2CVが左右に揺れる。
クラシックな車体は悲鳴を上げるように金属音を響かせ、ドリルはそのたびにハンドルを握り直した。
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一方そのころ、シーマの車内では。
古い革シートの匂いと、ほんのり漂う甘いタバコの香り。
オートマのシフトレバーが「カチ、カチ」と軽く動くたびに、年季の入った機械音が響いた。
くりもと：「よく整備されてますね。この車。」
紳士：「三十年ものじゃが、まだまだ走れる。新しい車にはない落ち着きがある。」
くりもと：「分かります。私の車も、遅いし気まぐれだけど、愛着があります。」
紳士：「ふふ……“気まぐれ”とは上手い言葉じゃな。」
くりもと：「ええ。走るのも止まるのも、気分次第なんです。」
マクレーと名乗るその紳士の口調は柔らかく、どこか教師にも似た余裕を感じさせた。
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坂を登りきるころ、2CVが大きく軋んで止まった。
ドリル：「っっっ……はぁぁぁぁ……もう……腕が震えてますわ……！」
彼女は両足でブレーキを踏み抜き、シートにもたれかかるようにして呼吸を整える。
くりもとはシーマのドアを開けて外に出た。
くりもと：「止まったね。さすが、ブレーキ担当。」
ドリル：「もう二度とやりませんわこんな仕事……！」
紳士：「――見事な連携だった。」
男は軽く笑みを浮かべ、校舎の方を指さした。
紳士：「ここが、わしの勤め先じゃ。北方魔術学院。……まあ、古い学校だが。」
くりもと：「魔術学院？」
紳士：「ああ。人手が足りんのだ。ちょうどよい、話を聞いてもらえるかね。」
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学院長室に通されたくりもとは、紅茶を受け取りながらマクレーの話を聞いていた。
マクレー：「実はな、来週からの授業を担当できる者が見つからん。県の教育委員会とギルドの魔女協会に依頼を出したところじゃ。」
くりもと：「なるほど。」
マクレー：「一週間だけ、非常勤講師をお願いできると助かる。報酬は一週間で一か月分の生活費ほど。」
くりもと：「……悪くない条件ですね。」
ドリル（ドアを開けながら）：「ちょっと待ってくださいまし！？ なに勝手に契約話進めてるんですの！」
くりもと：「ちょうど人手不足だそうで。条件も悪くないし。」
ドリル：「おトク感で契約を決めるなこの魔女！！！」
マクレー：「ふむ、仲がよいことはよいことじゃ。」
そう言って、マクレーは受話器を取った。
マクレー：「……ああ、村役場かね？ 非常勤講師の依頼はキャンセルで・・・」
その背後でドリルが慌てる。
ドリル：「ちょっと！バカね、あなた教員免許なんてもってないんでしょ！？」
くりもと：「まあまあ、ドリル。こういうのは経験だよ経験。」
ドリル：「経験って……あなた・・・」
マクレー：「ちょうど良い魔女が見つかった。掲載費用はこちらから負担させてもらう。手間をかけてすまない・・・」
電話を切り、受話器を下ろし、穏やかに微笑む。
マクレー：「改めて――ようこそ北方魔術学院へ。くりもと先生、そして同行のドリルさん。」
ドリル：「先生！？ちょっとどういうことよ！」
くりもと：「あはは。ま、野となれ山となれ作戦でゴーー。」
ドリル：「軽くまとめないでくださいましぃぃ！」
ストーブの火が静かに鳴り、窓の外では、薄曇りの空から小さな葉が舞っていた。
こうして、くりもととドリルの一週間限定の“先生生活”が始まったのだった。
第二章 くりもとクラス開講
翌朝。
北方魔術学院の鐘が、曇り空の下で鈍く鳴った。
中庭には風が吹き抜け、赤い落ち葉が舗道を転がっていく。
職員室では、紅茶の湯気と紙の擦れる音だけが響いていた。
くりもとは机の前に立ち、昨日の学院長マクレーと、担当教員のアメリアに向かって軽く会釈をした。
マクレー：
「さて、くりもと先生。今日からよろしく頼む。」
アメリア（眼鏡を押し上げながら）：
「……本当に、引き受けてしまったんですね。」
くりもと：
「頼まれたし、断る理由もなかったので。」
アメリア：
「……あなた、根っからの楽観主義ですね。」
机の上には一枚の名簿。
「一年C組」と書かれたその紙には、殴り書きのような出席記録が並んでいる。
アメリア：
「あなたの担当クラスです。
出席率三割、平均点は全学年で最下位。
教師をからかうのが日常行事です。」
くりもと：
「なるほど、元気なクラスだ。」
アメリア：
「違います。問題児の巣窟です。」
アメリアは深いため息をつき、書類の束を押しつけるように渡した。
アメリア：
「授業計画、鍵、そして緊急退避経路。」
くりもと：
「退避？」
アメリア：
「はい。爆発物が出たときの逃げ道です。」
沈黙。
その言葉をどう受け止めたのか、くりもとは特に表情を変えないまま、
紙を丁寧にたたんでポーチにしまい込んだ。
くりもと：
「……まぁ、なんとかなるでしょう。」
アメリアは額に手を当てた。
アメリア：
「“なんとかなる”が一番不安なんですけど。」
チャイムが鳴る。
くりもとは軽い足取りで廊下を進み、
その後ろをドリルが無言でついていく。
ドリル：
「……あの担任、完全にあなたに押しつけてましたわよ。」
くりもと：
「押しつけられるうちが華だよ。」
ドリル：
「言い方の問題じゃありませんわ！」
1-Cの教室の前に立つ。
中からは、机のぶつかる音と笑い声、
そして、なぜか電子音が断続的に聞こえた。
くりもと：
「にぎやかだね。」
ドリル：
「にぎやかって言葉、便利すぎますわ。」
くりもとは静かにドアを開けた。
途端――。
チョークの粉が舞い、
教室の奥で「ピッ、ピピッ」という電子音が鳴る。
マイコー（小声で）：
「起動完了……っと。」
直後、轟音。
ドカァン！
教室の壁が白煙を上げ、天井のチョークが雪のように降り注ぐ。
悲鳴と笑い声が混じり、誰かが「またかよ！」と叫んだ。
白い煙の中から、くりもとがのそのそと立ち上がる。
髪に粉を被り、まるで雪女のような姿。
くりもと：
「……えっと、出席、取ります。」
沈黙のあと、教室の奥から笑いが起こった。
最初は小さく、次第に広がり、やがて教室全体が笑いに包まれた。
廊下の隅で見ていたドリルは、額に手を当てて小さく呟いた。
ドリル：
「……この人、ほんとに何撃たれても平然としてますわ。」
こうして、北方魔術学院一年C組。
“臨時講師・くりもと”の最初の授業は、爆発音と笑い声の中で幕を開けた。
