エリス
朝の鐘が三度鳴る。
それはこの国において、「聖女セフィリア」が目覚める時刻。
私は寝台から起き上がると、まず鏡の前で自分の髪を確認した。
分け目の角度、整った髪筋。よし、問題なし。
時計を見る。予定通り。完璧。
私はすぐにローブを羽織り、手帳を片手に、東棟――聖女専用居館へと向かう。
白亜の回廊には、すでに清掃係の修道士たちが静かにモップをかけている。
神に仕える者は、朝のうちから場所を整えるのが務めなのだ。
居館の扉に到着。
ノックの前に、一拍。深呼吸。整える。
「……おはようございます、レイ様」
返事はない。だが、想定内。レイ様は朝、声を出すまでに数分の沈黙が必要なのだ。
私はノブを回し、そっと部屋に入る。
ふわりと、白いカーテンが揺れる。
朝の陽光に照らされて、レイ様は窓辺に立っていた。
ふわりと広がる、薄手の寝間着のシルエット。
裾まで真っ白で、縁だけに刺繍の銀糸がきらりと光っている。
教会から支給されている、聖女専用のナイトウェア。
その背中は、今日もきれいだった。神に仕える者としてふさわしい、静かな気配。
「……今日の予定を、お伝えいたします」
手帳を開きながら、私は今日のスケジュールを読み上げる。
「午前八時より療養院にて治癒活動。正午に教会本館に戻り昼食、午後は西区の貧民施し活動、十七時より礼拝堂での夕祈祷です」
完璧な時間配分。歩数も計算済み。
レイ様は振り向くと、ぼんやりしたまま「んー……了解」と小さく頷いた。
「では、着替えをご用意します」
私がクローゼットから取り出したのは、今日の儀式衣装。
純白のローブ。金糸で織られた袖と裾。
胸元には、この世に一つしかない“聖印”の刺繍が施されている。
そして、銀糸で丁寧に縫い取られた花々の模様が、神聖な気配を添える。
まさに――聖女そのもの。
私は手慣れた動作でレイ様の肩にそのローブを掛ける。
「今日も、お似合いです」
そう告げると、レイ様はちょっとだけ照れたように笑ってくれた。
……その笑顔は、私だけのものだと勝手に思っている。
*
朝の回廊を歩くと、修道士たちや巡礼の客が、次々に膝を折り、頭を下げる。
「セフィリア様……ありがたき光を」
「今日もお美しい……！」
「我らの守り手、我らの癒やし手――」
皆が、彼女を見て祈る。彼女に憧れる。
その姿は、まさに「聖女」と呼ぶにふさわしい。
でも――
「なぁ、エリス」
「はい？」
「今日の朝ごはん、バナナだけでいい？」
「……バナナ、ですか？」
「うん、なんか固いパンって今日の気分じゃないんだよな」
私は一瞬、言葉を失った。
「し、しかし、予定では“焼き野菜のポタージュと硬焼きパン”と……っ」
「でもバナナって楽だし。食物繊維も多いし。たぶん問題ないだろ？」
にこ、と笑うその顔に、私はぎゅっと手帳を握る。
「で、ですが……！ 予定が、崩れてしまいますっ！」
「えっ、予定ってそこまで大事？」
「大事ですっ！！ すべては順序と整合性が――っ」
「え、じゃあ……ポタージュにバナナつければいい？」
「そ、それは味覚的に終わってます！！」
*
結局、レイ様はバナナを持って療養院へ向かう。
私は手帳のページに震える手で赤字を入れる。
「※本日朝食：バナナ一本……（強く推奨せず）。要再考。」
こんな些細な崩れでも、私の中では大きなズレ。
*
昼には、貧民街へ。
予定通り配給を開始……のはずが。
「セフィリア様！？ おにぎりを！？ ご自分で！？ 包丁もまな板もなく！？ あああっ！」
「だって手で握れるよ？ みんな笑ってくれるし」
（予定が……衛生管理が……あ、包丁代わりに光の槍！？）
もう突っ込むところが多すぎて目が回る。
*
夜、部屋に戻って。
「今日もいろいろ崩しちゃってごめん」
そう言ってくれるレイ様に、私はふるふると首を振った。
「レイ様が無事で、皆が喜んでくださるなら……予定がズレても、たぶん……大丈夫です……」
「ふふ、ありがとう、エリス」
「……でも、明日はできれば、予定通りに……バナナは非常食で……」
「分かった、努力するよ」
その優しい声に、私はふわりと安心する。
――明日は、予定通りに、できるといいな。
でももし崩れても、またレイ様と一緒に帳尻を合わせて歩いていこう。
そんな、穏やかで、少しだけ賑やかな、聖女と侍女の一日がまた、静かに終わっていく。
