第80話～第81話
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第80話 長の館
ロックス「長が館によそ者を呼ぶことが、今までなかったんだ」
9人は顔を見合わせました。
マリン「まぁいいわ。とにかく、呼んでるんだから、行くしかないわよね？」
ロックス「……ついてきな」
ロックスを先頭に歩いて小一時間すると、館につきました。
高い壁に囲まれ、その奥には高い塔が見えます。重い鉄の扉が、ガラガラと鎖と滑車の力で引き上げられています。
マリア「館というよりは、お城ね」
キャッツ「あの、ボルカノさん？っていう人がこの里で一番偉い人で、ここの主なのよね？」
ロックス「……あぁ」
ローズ「ねえ、ロックスさん、本当に大丈夫なの？顔色悪いよ？」
ロックス「……おい！今からでも遅くない！この里から出な！」
門番「もう遅いですよ、ロックスさん」
門番のドワーフが口を挟みました。
門番「ボルカノ様からの命令は、9人の少女を連れてくること。これはすでに里中に知れわたっています……もう、遅いんですよ」
ロックスはうつむいて、何も言いません。
フィスト「私たちのこと、守ろうとしてくれたの？」
ブラド「ええとこあるやん」
ロックス「正直、俺にもどうなるかわからん。ボルカノ様が外の者を館に入れるなんて聞いたことがない。もし、殺されるなんてことになりそうだったら……」
ジャンヌ「ありがとう。その時は、遠慮なく反撃しつつ退避させてもらうわ」
リーフ「すごい会話……」
9人は館の門をくぐり、ロックスの案内で館の中を進みました。
館はまさしく城でした。
ただ、宮殿のような豪華な城ではなく、どこか武骨で、要塞のようでした。
10分ほど歩くと、大きな門の前に来ました。
ロックスが門を叩くと、中から開けられました。
扉の向こうはとても大きな部屋です。
部屋の真ん中を長いカーペットが奥まで走り、その先の立派な椅子に、ボルカノが座っていました。
その両脇に、従者、衛兵が数人、立ち並んでいます。
10人でそこまで進むと、ロックスが一礼したので、9人もそれにならいました。
ボルカノ「ご足労すまない。本来ならよそ者にはできるだけ関わらず、用が済んで里から出ていくのを待つのだが、お嬢さん方には聞かなければならないことがあってね」
丁寧な言葉遣いで「お前たちと話したくて話しているわけではない」と伝えてくる里の長。
9人は、何も言いません。
ボルカノの話の続きを待っているのです。
ボルカノ「これは知ってるかね？」
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第81話
レッドオーブ
ボルカノ「これは知ってるかね？」
その言葉で、従者のひとりが前に出ました。
彼が両手で持っていたのは、赤い光をたたえた宝珠でした。
9人全員がひとつのものを思い浮かべました。
ジャンヌが言います。
ジャンヌ「オーブ、ですか？」
ボルカノ「やはり、知っていたか」
ジャンヌ「知っていたわけじゃありません。見るのも初めてです」
ボルカノ「ほう？」
ジャンヌは旅立ちの塔で聞かされたことを話しました。
争いの絶えない世の中をひとつにするため、虹を甦らせる使命を、9人が背負っていること。
そして虹の復活のためには、7色のオーブを集めなければならないこと。
ボルカノ「なるほどな……このレッドオーブがしばらく前から強く輝きはじめたから、何事かと思って調べていたが、お嬢さん方が近づいてきたことに反応してるんだな」
フィスト「調べていた？」
ボルカノ「あぁ、里の中と、周りを、衛兵がな」
ロックス「俺もそのひとりだ」
ブラド「へー！ほんなら私たちと会ったのって偶然じゃないんや？」
ロックス「当たり前だ。どんな確率だ」
ボルカノ「まぁその話はいい。とにかく、このレッドオーブの輝きとお嬢さん方との関係はよくわかった。里に危機が迫っているのかと思って心配していたんだ。代々この地に伝わるもので、粗末には扱えんからな」
サリー「あ、あの……それで」
マリア「私たち、オーブが必要なんです……協力してくださいますか？？」
ボルカノ「お断りだ」
キャッツ「えー！？なんでよ！」
リーフ「キ、キャッツちゃん……」
ローズ「あの……そのオーブが里にとって、とても大切なものだということは、よくわかります。でも……」
ボルカノ「違うんだよ、お嬢さん」
里の長は9人の顔をしっかりと見据えて、言いました。
ボルカノ「世界をひとつになんか、してほしくないんだよ」
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