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なりたいもの

☆ □ ☆ □ ☆

「真人さん、どうしたんすか？」

魔王城のテラスにて、真っ暗な星空を仰ぎみている真人さん。彼はわたしの存在に気づくと、「おう」と軽く手を挙げた。

「戻ってたのか」

「ちょっと前にねー。真人さん、何してたんすか？」

問うと、彼はふいっと再び夜空を見上げた。

「ちょっと感傷に浸ってたんだよ」

「へー、意外っすね」

「意外とはなんだ。俺だって人並みに傷つくことだってある」

そんな自信満々に言うことじゃないのに、ドヤ顔で言う姿がおかしくてついつい吹き出してしまう。

「おいおい、何笑ってんだよ。傷つくぞ」

「すみません。顔がおかしくて」

「急な悪口……俺、嫌われてんの？」

情けない顔で、自分を指さす真人さんを見ているとまた笑いが込み上げてくる。

「そんなことより何かあったんですか？」

「そんなことって……。まあ、ちょっと才能とかその辺の差を実感してな」

自嘲気味に笑うその横顔は、何かを堪えているようにも見えた。

「なっちゃんとなんかあった？」

「察しがいいな。まあ、いっても夏海を見て、もっと頑張らないとなぁって思っただけなんだけどな」

頭を掻きながら、泣いてるのか笑ってるのかよく分からない声を出す。

「……真人さんは、頑張ってるんじゃないっすか」

「ありがと。……でもな、もっと頑張らないといけないんだよ」

彼は何かを懐かしむように、そして同時に悔やむように、遠い目をした。

「どうして、そんなに頑張れるんすか」

無意識に、そう言葉が漏れ出ていた。

真人さんは少し間を開けるとゆっくり、慎重に言葉を選びながら答えてくれた。

「……色々あるけど、年長者としての意地かな。プライドみたいなもんで、お前らに負けてらんないって感じ」

「それだけで、頑張ろうって思えるんすか」

「俺にとっちゃ、それが最重要なんだよ。無駄に年取ってるんだから、その分お前らを正しい道へ導きたいし、守ってやりたい」

そう言う彼の瞳には、優しい慈愛の光が宿っていた。

「とは言っても、劣等感は消えないし、不安が無くなるわけじゃないから、たまにこうして感傷に浸ってたりしてたんだ」

わたしの胸の中で色んな感情がごちゃ混ぜになって、口から溢れだそうとする。しかし、理性の防波堤がそれらを押しとどめた。

違う、そうじゃない。慰めの言葉なんて、今は何にもならない。わたしが言うべきなのは、わたしじゃないといけない言葉はそれじゃない。

「なんか、目標とかあるんすか？」

「こうなりたいってのだったら、さっき言ったように――」

「そうじゃなくて、なりたいものとか！」

分かってないなぁと指を振る。

「……例えば？」

「わたしはもちろん神様っす！」

ふふんと吐息を漏らして胸を張る。真人さんは一瞬、何を言ったのか分からないとばかりにフリーズしていたが、数秒かけて理解すると腹を抱えて笑い出した。

「あっははは！そうか！神か！」

「そうっす！神様になって供え物を食べてみたいんすよー！」

あれって貢ぎ物だっけ。……まあいっか。

「真緒ならいい神様になれるよ、俺が保証する」

「ええー、あんまり意味なさそうなんでいいっす」

「そ、そうか……」

そんなことよりも、と真人さんの顔をのぞき込む。

「真人さんはどうなんすか！」

「俺か？俺だったら……」

彼は顎に手をやり、あれでもないこれでもないとなりたいものを探し出した。そうしていること数分、ようやく何かを思いついたのか、瞳が一瞬だけ光った。

「それで、真人さんは何なりたいんですか？」

「……俺は、イカロスになりたいかな」

「イカロス？」

詳しくは知らないが、蜜蝋で作った翼で飛んだものの、最後は太陽に溶かされて墜ちた男の話だっただろうか。

「お前らみたいに、力強い翼も、繊細な翼も、自由に飛べる翼も、美しい翼も、しっかりとした翼も、大きな翼も持ってないから」

彼は空に手を伸ばして、何かを掴んだ。

「だから、俺はイカロスでいい。最期に墜ちるとしても、お前らの最後を見届けたいから」

その掴んだ何かを、大事そうに胸に抱いて目を瞑った。

「……だからもう一度だけ、太陽に近づきたい」

そう言いきると、恥ずかしそうに頬を掻きながら笑った。

「なんて、ちょっと恥ずかしいこと言ってみたり」

「ほんとですよ。真人さんって、案外ポエマーだったんすね」

「ほっとけ」

言葉を交わし、笑いあっているうちにとある決意が胸に宿る。

「……一つ、新しく目標ができたっす」

「へー、どんな？」

蜜蝋で作られた翼で飛んだイカロスは、ダイダロスの忠告を無視してまで太陽に近づこうとし、墜落した。それは、自身の力を過信してまで太陽に近づこうとしたことが原因である。ならば、彼は忠告を無視するまでに、自身の力を過信してまで近づこうとするほどの太陽のどこに、魅入られたのだろうか。

イカロスでいいと言う貴方は、何に近づくことを望んでいるのだろうか。

「それは――」

☆ □ ☆ □ ☆

「お姉さん、ありがとう！」

「ありがとうございます！」

遠い過去を思い浮かべていたが、はっと我に返る。

「おう、いいってことよ。ちゃんと大人しくしてるんだぞー！」

目の前の子供と目線を合わせつつ話す。すると、姉弟らしい二人はぱぁっと顔を輝かせた。

「お姉さんも、頑張ってください！」

「応援してます！！」

「あんがとよ。おかげで元気出た」

街で二人っきりになってた子供を保護し、領主の屋敷の前まで連れてきた。あとは騎士が何とかしてくれるだろう。

「んじゃ、わたし行くから！」

「お勤めご苦労様です！」

「頑張ってくださいー！」

無邪気な応援に心が温まる。ふっと小さく微笑むと、わたしは次の場所へと向かった。

「うーむ、だいたい避難は終わった、か」

適当な場所へ腰を下ろしつつ、さっき買った(金額分置いてきた)饅頭を取りだした。

「なっちゃんが来てるって聞いてたんだけどなー」

一つ口の中へ放り込むと、ゆっくりと咀嚼する。

くどくない甘さで、わたし好みよ味の饅頭。美味である。うん、美味い。

「……」

次の饅頭を口へ放り込もうとしたところで、動きを止める。そして、相手に気づかれないように目だけ横へ動かした。

「……」

なんかめっちゃ豪華な白鎧を纏った人が、わたしの手の動きをずっと観察してくる。いや、正確には持っている饅頭を、か。

「あー、食うか？」

「ミヤ茶屋のか？」

「……多分」

「では頂くとしよう」

横に腰かけ、こちらへ手を伸ばしてくる。どうやら、饅頭をよこせという意味らしい。

「……やはり美味いな、ミヤ茶屋の饅頭は」

「わたし好みの味だな」

「お茶はあるか？」

「ない」

「そうか……」

黙々と食べていく。

互いに、何者であるだとか、なんでここにいるのかは聞かない。今は共に同じ饅頭を食べている、その事実があればいい。

「というか、なんでわたしはあんたに饅頭をやってるんだ？」

「……ご馳走様でした」

「ああ、うん……」

ぺこりとこちらに頭を下げてくるので、それ以上は言えなくなる。わざとなのか、天然なのか……。

最後の饅頭を口に放り込み、味わいながら食べ進める。

「あ……わたし、食べたかった」

「早い者勝ちだ。というか、わたしが買ったものだし」

そう言うと、何故か彼女は傍らに置いていた兜を持ち上げる。

「え、なに、どしたの？」

彼女はピンク色の髪を整えながら兜を被った。そして、じっとこちらを見てきた。

「勝負よ、饅頭の人。饅頭をくれた恩は、今から仇で返す」

剣先をこちらに突きつけて、宣言した。恩は仇で返さないで欲しいんだが。

「……一号、いきます」

そしてその直後、わたしの足下が――爆ぜた。