天使学校の子供先生～スキル「年上キラー」で、最強天使たちを魅了します～

１１話 裏依頼

「……ったく、おせえな」

　夜の酒場でレイズは時間を潰していた。

　酒が好きというわけではなくて、週に一度、通うか通わないかという程度だ。

　今夜は酒を飲みに来たわけではなくて、冒険者としての依頼を請けるために、酒場に足を運んでいる。

　依頼内容は、Ｅランクの魔物の討伐。

　最下位がＧランク。

　そして、レイズはＣランク。

　簡単な依頼だ。

　しかし、なぜか報酬はありえないほどに高い。

　その上、詳細な依頼内容は、入り組んだ裏路地を進んだ先にある、隠れ家的な酒場で話すというもの。

　普通に考えて、怪しいこと極まりないのだけど……

　高額な依頼料に惹かれ、ひとまず話だけは聞いてみることにした、というわけだ。

「まだか？　ひょっとして、謀られたか？」

　そろそろ待ち合わせ時間なのに、依頼人らしき者は姿を見せない。

　苛立ち、騙されたのではないか？　という疑念が生まれる。

　それから、さらに１０分……

「すまない、待たせてしまったかな？」

　ようやく、依頼人が現れた。

　歳は２０後半というところだろう。

　野暮ったい格好をしているが、どことなく品を感じられる。

　お忍びの貴族か。

　あるいは、貴族に仕える執事などの類だろう。

　レイズはそう判断した。

　そして同時に、金になると考えて、遅刻したことを咎める言葉は飲み込む。

「いいさ。ここの酒は、あまり飲まない俺でもうまいって思えるほどだからな。一人でのんびり楽しんでいたよ」

「それは、なにより。ここは、僕の主のお気に入りでね。自慢できる店なんだ」

　主ということは、やはり執事の類だろうか？　とレイズは考えた。

　自分の正体に繋がる単語を、考えなしに発言するほどバカには見えない。

　おそらく、わざとだろう。

　自分の正体を匂わせることで、この依頼は金になる、と思わせる。

　なかなかに頭が回るヤツだ。

　レイズは警戒心を高めつつ……しかし同時に、高額な報酬に期待をするようになる。

　男は酒とつまみを注文した後、レイズに語りかける。

「さっそくだけど、依頼の話をしてもいいかな？　それとも、少し雑談をするかい？」

「いや、依頼の話で問題ない。あんたも、無駄な時間は使いたくないだろう？」

「ああ、その通りだ。よかった。キミは、なかなかに話せる人物みたいだ」

　そこで注文した品がやってきた。

　男は酒で喉を潤した後、分厚いソーセージを一口食べる。

　しっかりと味わった後、話を続ける。

「実は、Ｅランクの魔物の討伐というのは、ウソの内容だ。本当に頼みたいことは、別にある」

「まあ、そういう可能性もあるんじゃないか、とは思っていたさ。で……本当に頼みたいことっていうのは？」

「天使の捕縛」

　ソーセージをつまもうとしていたレイズは、思わずフォークを落としてしまいそうになった。

　目を丸くして、何度か瞬きを繰り返して、問い返す。

「今、なんて？」

「僕が頼みたい本当の依頼は、天使の捕縛だよ」

「ちっ……幻聴や聞き間違いじゃなかったか」

　この依頼は失敗だ。

　落胆を隠しきれず、レイズは舌打ちをした。

　冒険者は人々の生活に深く関わっており、欠かせない存在とされている。

　日々、色々な依頼が舞い込んでくるが……

　冒険者を利用しようとする者が善人だけとは限らない。

　違法な行為を要求するなど、悪人が依頼を発行することもある。

　もちろん、ギルドではそのような依頼は受け付けていない。

　そのような依頼を紹介していたら、自分たちの街は混沌としてしまうし……

　なによりも、国に目をつけられてしまう。

　そんなことになれば、最悪、ギルドを潰されてしまう。

　故に、悪人からの依頼、違法性のある依頼は徹底的に排除している。

　とはいえ、敵もさるもの。

　完全に排除することはできず、色々な方法で敵は生き残っている。

　その中に、裏依頼というものがある。

　表向きは、なんてことのない普通の依頼を発行して……

　後に詳細な話をした時、本来の目的を話す、というものだ。

「悪いな。俺は、裏依頼は請けないことにしているんだ。確かに報酬はうまいが、危ない橋は渡りたくない」

　レイズは、将来を有望視されている冒険者だ。

　好き好んで危ない橋を渡るような自殺願望はない。

「この話は聞かなかったことにしておいてやるよ。諦めるか他のヤツに回すか、まあ、そこはあんたの自由だが……俺とあんたの縁はこれきりだ」

　レイズは席を立とうとして、

「金貨１０００枚」

　その動きを止めた。

「……なんだって？」

「報酬は、金貨１０００枚。それと、前払いで１００枚。計１１００枚……悪い話じゃないと思うんだけど、どうだろうか？」

　普通の商人が一ヶ月真面目に働いて得られる報酬は、金貨１０枚前後だ。

　つまり、一般人の収入の１００倍。

　それを一度に手に入れられる？

「……もう少しだけ、話を聞いてもいいぜ」

　欲に心が傾いたレイズは、椅子に座り直した。

　それから酒を飲み、軽く身を寄せて、男に問いかける。

「依頼内容は、天使の捕縛って言ってたな？　どういうことだ？」

「街のはずれに、天使たちが集められた学校が作られたことは知っているかい？」

「ああ。確か、天使との交流のために作られたとか」

「そこに、２０人の天使がいてね。その中で、こちらが目をつけている天使がいるんだけど、その子を捕らえてほしい」

「その目的は？」

「僕の主は、女性が大好きでね。たくさんの女性を買い……いつしか、人間だけに飽き足らず、色々な種族に手を出すようになった。今度は天使の番、というわけさ」

「なるほどな」

　レイズは、じっと男の目を見た。

　軽い口調で、飄々とした態度ではあるが、ウソはついていないと判断する。

「どうだい？　引き受けてくれるかな？」

「金貨１１００枚は、すごくうまい話だ。危険を犯す甲斐もあるが……やっぱ、ダメだな」

「おや、なぜだい？」

「天使なんてバケモン、相手にできるわけないだろ。相手は、Ｓランクの冒険者並の力を持っているんだぜ？　俺らじゃ相手にならねえよ」

「それが、なんとかなるとしたら？」

「……どういうことだ？」

「これを」

　男が一枚の紙を差し出した。

　レイズは訝しげな顔をしつつ、それを見る。

「これは……」

　学校の見取り図に、警備に関する情報が記されていた。

　ただ、ところどころ黒で塗りつぶされているため、全容はわからない。

「タダで情報を与える気はないからね。今は、肝心な部分は黒く塗りつぶさせてもらっているよ。依頼を請けるのなら、それの完全版を渡そうじゃないか」

「これがあれば……いや、しかし……」

「それともう一つ。こちらも提供しよう」

　男はポケットから首輪を取り出した。

　細かな細工が施されていて、一目で高級品とわかる代物だ。

「そいつは？」

「天使の力を完全に封じてしまう、『封印の首輪』だよ。これをつけられた天使は並外れた身体能力を行使できなくなり、魔法も使えなくなる。どこにでもいるような、普通の人になってしまうのさ」

「聞いたことがあるな……そいつは、本物なのか？　俺を騙そうっていうんじゃねえだろうな？」

「もちろん、本物さ。僕としても、主のために依頼を成功させてほしいから、ウソをつくなんてことはしない。きちんと報酬は出すし、万全のサポートをしよう」

「……」

　レイズは無言で考える。

　裏依頼を請けたことがバレれれば、とんでもないことなる。

　冒険者資格の剥奪、ギルドからの追放……

　最悪、国の憲兵隊に逮捕されてしまう。

　ただ、金貨１１００枚の報酬はとてもおいしい。

　依頼を達成するためのサポートも万全だ。

　どうするか？

　レイズは、己の道徳心と欲望を天秤にかけた。

　グラグラと揺れ動いて……

「……いいぜ。その依頼、請けた」

　欲望を優先することにしたレイズは、口元に小さな笑みを浮かべた。

「助かるよ。君たちのような冒険者なら、きっとうまくいくだろう。僕の主は満足してくれて、報酬を得た君たちも満足する。ウィンウィンだ」

　ふと思い出したような感じで、男が質問を口にする。

「ところで、他の仲間に了承をとらなくても平気なのかい？　依頼を話して断られて、憲兵隊などに通報される……なんていうオチは勘弁してほしいのだけど」

「大丈夫さ。あいつらは、俺の言うことを聞くからな。それに、１１００枚もの金貨がもらえるなら、喜んで了承する」

「なるほど。それなら問題はないかな？」

「ああ、期待しておいてくれ」

「期待しているよ」

　男はにっこりと笑い、鞄をテーブルの上に置いた。

「では、資料を渡そうか」

　黒で塗りつぶされていない学校の見取り図などがテーブルの上に並べられた。

　その他、機密情報が多々。

　全て、男の主が金とコネを使い手に入れたものだ。

　簡単に気密情報が漏洩してしまう辺り、学校の警備システムは不完全もいいところだ。

　もしもこのことをギルドマスターが知れば、血管が切れてしまうほどに責任者を怒鳴り散らしていただろう。

「そしてこれが、主が求める天使の似顔絵だ」

　そう言って男が差し出した紙には……ミカエルの顔が描かれていた。

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